枯荣道 作者:佚名
    第一章:圆庄
    北风如刀,卷著沙砾在荒原上肆虐,发出悽厉的呜咽声,仿佛是无数冤魂在低泣。
    穿过森林后,这里是北域地带——“枯骨荒原”。不同於南域那种山清水秀、灵气盎然的景象,这里的天空终年笼罩著一层灰濛濛的铅云,大地呈现出一种病態的灰褐色,坚硬的冻土上只生长著一种名为“铁线草”的低阶灵植,叶片如锯齿般锋利,能轻易划破凡人的皮肤。
    偶尔可见几具巨大的妖兽骨架半掩在沙土中,经过风沙的打磨,白得刺眼。
    一支奇怪的队伍正在这片荒原上缓缓前行。
    领头的是一头体型庞大的赤色巨狐,它浑身覆盖著流光溢彩的皮毛,背部的银色玄金甲冑在昏暗的光线下闪烁著冷冽的寒芒。它每一步落下,爪下的冻土都会无声地碎裂,留下一朵梅花状的深坑。
    在它的背上,盘膝坐著一名身穿青灰斗篷的青年,兜帽压得很低,只露出一截苍白的下巴。
    在他身后,跟著四个同样裹著厚重斗篷的人影。其中一个身材如铁塔般魁梧,背著如同小山般的行囊,每一步都踩得地面咚咚作响;另一个身形佝僂,似乎背负著极大的压力,不时回头张望;最后两个身姿婀娜,即便是在这恶劣的环境中,依然保持著一种警惕的优雅。
    正是逃离了南域风暴中心的顾清一行人。
    “停。”
    顾清的声音不大,却清晰地穿透了呼啸的风声。
    赤影立刻停下脚步,顺从地趴伏在地。顾清从狐背上跃下,靴子踩在坚硬的冻土上,发出“咔嚓”一声脆响。他环顾四周,选了一处背风的风化岩壁作为临时的营地。
    “原地休整。”
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    隨著他的一声令下,早已疲惫不堪的眾人立刻忙碌起来。蛮山卸下背上的重担,从里面熟练地取出几块防风阵盘,布置在岩壁周围。隨著几道微弱的灵光亮起,肆虐的寒风瞬间被隔绝在外,在这小小的方寸之地製造出了一片温暖的空间。
    王虎手脚麻利地升起了一堆篝火。用的不是普通的木柴,而是这荒原上特有的“油蓬草”根茎,燃烧时会散发出一股淡淡的松脂香味,且烟雾极少,不易暴露行踪。红娘子和月姬则取出乾粮和肉乾,架在火上烘烤。那是他们在离开前储备的妖兽肉,富含精气,是长途跋涉补充体力的必需品。
    顾清並没有立刻坐下休息。他独自一人走到营地的边缘,背对著眾人,眺望著北方那片更加深沉的黑暗。
    “主人。”
    王虎捧著一块烤得滋滋冒油的肉乾,小心翼翼地走到顾清身后,“吃点东西吧。这几天咱们一直在赶路,您太辛苦了……”
    顾清转过身,接过肉乾,撕下一条放进嘴里慢慢咀嚼。肉质很硬,带著一股腥膻味,但他吃得很认真,就像是在品尝什么珍饈美味。虽然修士已经不需要摄取什么食物,但民以食为天,这也是习惯一下北域的一切事务。
    “还有多远?”顾清问道。
    王虎连忙从怀里掏出那张从血煞门藏经阁里抢出来的羊皮地图,借著微弱的星光辨认了一下:“回主人,按照咱们现在的脚程,再有两日,就能穿过这片荒原,到达北域边缘的第一个修仙者聚集点——圆庄。”
    “圆庄……”
    顾清咀嚼著这两个字,脑海中浮现出关於这个地方的情报。
    北域虽然是魔修的天下,讲究弱肉强食,但这並不意味著那里只有无休止的杀戮。
    为了交易、为了补给、为了销赃,一些由强大势力或散修联盟控制的“中立城镇”应运而生。圆庄就是其中之一,据说是由一位元婴期的老怪坐镇,严禁在城內私斗,是这片混乱之地难得的避风港。
    “到了圆庄,我们的身份要变一变。”
    顾清走回篝火旁,示意眾人围拢过来。火光映照在他那张冷峻的脸上,显得明明灭灭,深不可测。
    “我们现在的样子,太像逃难的肥羊。”顾清指了指眾人身上的血跡和破损的衣袍,“在北域,肥羊的下场通常是被吃得连骨头都不剩。我们需要一层皮,一层能让我们融入这里的皮。”
    “商队。”
    顾清从手指上的“须弥洞天戒”中取出了几个早已准备好的玉简,扔给眾人。
    “从今天起,我们就是『青藤商会』。我是商会的东家,兼职『游方郎中』。王虎,你是掌柜,负责谈生意和销赃。蛮山,你是护卫头领。红娘子和月姬,你们是侍女。”
    “记住,我们是来北域做生意的。生意人,讲究的是和气生財,但也讲究財不露白。”
    顾清的目光扫过眾人,语气严厉:“我在血煞门抢来的那些东西,大部分都是见不得光的。王虎,到了圆庄,你要把那些低阶的法器、染血的道袍,分批次处理掉。不要贪心,价格低点无所谓,关键是要换成北域通用的通货或资源。”
    “是,小的明白!”王虎连连点头,这种倒买倒卖的活计,正是他的老本行。
    “还有。”顾清指了指自己的左眼,又指了指蛮山等人,“到了那里,我会用《枯荣道》的死气偽装成魔修。而你们,必须收敛全身气息,偽装成没有修为或者修为低下的凡人隨从。赤影我会收进戒指里,除非万不得已,绝不轻易示人。一只三阶巔峰的妖王当坐骑,太招摇了。”
    眾人凛然领命。在这个陌生的环境中,低调是生存的第一法则。
    夜色渐深,荒原上的风声似乎小了一些。
    顾清盘膝坐在篝火旁,闭目养神。他的神识却始终保持著警惕,覆盖著方圆五里的范围。
    这一路走来,他的心境也在悄然发生著变化。曾经在青云宗那种如履薄冰的算计,在经歷了宗门覆灭、血煞门洗劫之后,逐渐沉淀为一种更加深沉的城府。他不再是那个为了几块灵石斤斤计较的外门弟子,而是一个手握重金、心怀野望的流亡者。
    ……
    两日后。
    当第一缕阳光艰难地穿透云层,洒在灰褐色的荒原上时,一座奇特的城镇出现在了地平线的尽头。
    那便是圆庄。
    从远处看去,整座城镇就像是一个巨大的同心圆,被三道高达二十丈的灰白色石墙层层包围。每一道石墙上都刻满了暗红色的阵纹,在阳光下散发著令人心悸的灵力波动。
    城镇的上方,笼罩著一层半透明的淡红色光幕,如同一个巨大的碗扣在大地上,將漫天的风沙和寒气隔绝在外。
    “这就是圆庄……”
    王虎擦了擦额头上的汗水,眼中闪过一丝震撼,“这规模,比咱们青云宗坊市还要大上几倍啊。”
    “走吧。”
    顾清整理了一下身上那件特意换上的黑色长袍,长袍的领口绣著几条暗金色的云纹,看起来既低调又透著几分神秘。他的气息已经完全改变,体內那股生机勃勃的青木灵力被压制在丹田最深处,取而代之的是一股阴冷、枯寂的黑色煞气,这是標准的魔道修士特徵。
    来到城门前,这里已经排起了一条长龙。
    形形色色的修士匯聚於此。有身披兽皮、满身煞气的蛮修;有全身笼罩在黑袍中、周围飞舞著几只毒虫的蛊修;也有骑著各种怪异妖兽、一脸傲气的世家子弟。空气中瀰漫著各种驳杂的灵力波动,甚至还有淡淡的血腥味。
    城门口站著两排身穿黑铁重甲的卫士,个个都有筑基初期的修为。他们手持长戟,目光冷漠地审视著每一个进城的人。
    “入城费,每人两块中品灵石。”
    一名卫士拦住了顾清一行人,声音冰冷,“若有坐骑或大型货物,另算。”
    两块中品灵石,这价格简直是抢劫。要知道在南域,一块中品灵石足够一个炼气期散修生活一个月。但在北域,这就是规矩。
    顾清没有废话,隨手扔出一个沉甸甸的钱袋。
    卫士接过钱袋,神识一扫,原本冷硬的脸上立刻挤出了一丝僵硬的笑容。钱袋里至少装著十块中品灵石,只多不少。
    “进去吧。记住,城內禁止私斗,违者杀无赦。若有恩怨,去城西的『生死台』解决。”
    卫士递过来几块黑色的铁牌,这是入城的凭证,也是阵法的感应物。
    穿过厚重的城门,仿佛进入了另一个世界。
    城內的喧囂声如海浪般扑面而来。街道宽阔整洁,由整块的青石铺就。两侧店铺林立,掛著各式各样的招牌:“万宝楼”、“聚阴阁”、“炼血堂”……
    不同於南域坊市那种井然有序的叫卖,这里的交易更加直接、粗暴。
    “新鲜的三阶妖兽精血!刚取的!还热乎著呢!要的速来!”
    “极品炉鼎!炼气八层的女修!刚从南域抓来的,还是处子之身!只要五百中品灵石!”
    “收二手尸体!只要筑基期的!价格公道!”
    王虎听得心惊肉跳,缩了缩脖子。红娘子和月姬也是脸色微变,这里的环境,比鬼市还要赤裸裸。
    顾清却神色如常,仿佛对这一切司空见惯。
    “先找个地方落脚。”
    他带著眾人穿过拥挤的人群,並没有去那些看起来金碧辉煌的大客栈,而是选了一家位於中圈、看起来颇为陈旧但位置隱蔽的客栈——“归云客舍”。
    包下了一座独立的院落后,顾清立刻开始部署。
    “王虎,你带蛮山去东市。那里是杂货交易区。把你手里那些从血煞门抢来的低阶法器、材料,分批次卖掉。记住,不要露富,也不要怕吃亏,只要能换成灵石或者北域的特產就行。”
    “红娘子,月姬,你们去西市的兽栏。我们需要几头脚力。赤影不能用,你们去买几头训练好的妖兽『黑鳞马』或者『铁甲牛』,再买两辆结实的大车。既然是商队,就要有个商队的样子。”
    “是!”
    四人领命而去。
    顾清独自一人留在了院子里。他並没有閒著,而是从戒指中取出了一面名为“千幻面具”的法宝(也是血煞门宝库的战利品),戴在脸上。一阵灵光闪过,他的容貌发生了一些细微的变化:脸色变得更加蜡黄,眼角多了几道皱纹,原本锋锐的眼神也变得浑浊了几分,看起来就像是一个常年浸淫丹道、有些沧桑的中年魔修。
    “接下来,该去给自己扬个名了。”
    顾清走出客栈,径直向著城中最为繁华的“丹药街”走去。
    既然要偽装成“游方郎中”,那就得露两手真本事。魔修大多性格乖张,受伤后不敢轻易相信他人,所以北域的医修极其稀缺且地位尊崇。而顾清拥有的“洞虚之眼”,简直就是为这个职业量身定做的作弊器。
    丹药街上人流如织。
    这里大多是贩卖各种魔丹和毒草的店铺。顾清並没有急著摆摊,而是走进了一家名为“回春堂”的店铺。
    店铺里生意冷清,只有一个掌柜模样的老者正愁眉苦脸地对著一个躺在担架上的黑衣大汉嘆气。那大汉浑身抽搐,皮肤表面浮现出一道道诡异的紫黑色纹路,显然是中了剧毒或者是某种诅咒。
    “掌柜的,救救我大哥!”旁边一个小弟模样的修士跪在地上哀求,“只要能救活我大哥,这把玄阶下品的魔刀就是您的了!”
    “哎,不是老朽不救。”掌柜的摇了摇头,“这是中了『枯魂煞』,毒气已经攻心,除非有三品以上的解毒丹,否则……”
    “让我看看。”
    一道沙哑的声音从门口传来。
    眾人回头,只见一个面容枯黄的中年修士背著手走了进来,那双看似浑浊的眼睛里,却透著一股令人心安的淡定。
    “你是谁?”那小弟警惕地问道。
    “一个路过的郎中。”
    顾清走到担架前,並没有把脉,只是微微眯起左眼。
    瞳孔深处,暗金色的阵图一闪而逝。
    在大汉的体內,顾清清晰地看到,那並非简单的中毒。在他的心脉处,寄生著一只只有米粒大小的紫色虫子,正源源不断地释放毒素,併吞噬著大汉的生机。
    “不是枯魂煞。”顾清淡淡地说道,“是『紫线蛊』。有人在他体內下了蛊。”
    “什么?蛊?!”掌柜的大吃一惊,“这可是南域万蛊门的手段,怎么会……”
    “不管是哪里的手段,能治就行。”
    顾清伸出右手,食指和中指併拢,指尖亮起一抹幽绿色的光芒。那是《枯荣道》中“荣”字诀的生机之力,但被他偽装成了某种秘术。
    “忍著点。”
    他一指点在大汉的心口。
    “噗!”
    大汉猛地喷出一口黑血。在那黑血之中,一只紫色的虫子正在拼命扭动。
    顾清眼疾手快,取出一个玉瓶,將那虫子收入其中。这可是好东西,以后用来阴人不错。
    隨著蛊虫离体,大汉身上的紫黑色纹路以肉眼可见的速度消退,呼吸也平稳了下来。
    “神医!真是神医啊!”
    那个小弟喜极而泣,对著顾清连磕三个响头。
    周围看热闹的修士们也是一片譁然。这“紫线蛊”隱蔽性极强,就连回春堂的老掌柜都看走了眼,这个不起眼的游方郎中竟然一眼就看破了?
    “诊金,一百中品灵石。”
    顾清没有理会眾人的吹捧,语气平淡地开价。
    “给!给!哪怕是两百也给!”那小弟二话不说,掏出一个储物袋递给顾清。
    顾清接过灵石,转身就走,深藏功与名。
    但他知道,这个名声,算是打出去了。在这个消息传递极快的城镇里,不出半日,“归云客舍”住著一位能解奇毒的神医的消息,就会传遍整个圆庄。
    而这,正是他想要的。
    有了这个身份,他就能光明正大地接触各种魔修,收集情报,甚至通过治病,窥探这些魔修的功法秘密。
    傍晚时分。
    顾清回到小院。
    王虎和红娘子他们已经回来了。
    院子里停著两辆由“铁木”打造的坚固马车,拉车的是四匹浑身覆盖著黑色鳞片的“黑鳞马”,这种妖兽耐力极好,且性格凶猛,遇到低阶妖兽还能踢两脚。
    “主人,东西都处理得差不多了。”王虎一脸兴奋,压低声音说道,“那些破烂竟然卖了个好价钱!这北域的物价虽然高,但收购价也高。咱们这次不仅没亏,还赚了不少!”
    “马车也买好了,按照您的吩咐,还找了人在车厢里布置了隔绝神识的阵法。”红娘子匯报导。
    顾清点点头,看著眼前这一切。
    虽然简陋,但这支“青藤商队”,算是初具雏形了。
    “今晚好好休息。”
    顾清抬头看了一眼头顶那层淡红色的阵法光幕,眼中闪烁著深邃的光芒。
    “明天开始,我们就要在这北域,好好地逛上一逛。”
    (本章完)

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