辇车徐徐驶入扬州城。
    江南素来是商业繁荣发达、武道昌隆的代表。
    更被称为武道圣地。
    这里天骄荟聚、强者多如繁星。
    真正应了那句先天满地走,后天不如狗。
    唯有元神境,在扬州才能立足,若是化神境,可称得上一句强者。
    扬州、江州、瀚州三州并称江南,而扬州又是江南核心之地,繁荣程度可想而知。
    稍显老态的乾帝坐在帝辇中,望着扬州的繁荣,心里有点感慨,比京都更繁华。
    望着街道两侧、附近酒楼之上,各方势力都在盯着皇帝的辇车。
    但也只是远观,没有靠近。
    乾帝看到这一幕,放下帘子,微微闭目说道:“江南不愧是武道圣地,刚才匆匆一瞥,朕就看到少林、道门等诸多武林门派弟子。”
    沉默片刻,辇车外突然传来一道声音:“陛下,这些江湖人士都是最近才涌入扬州,想一睹陛下风采。”
    “甘让,你说呢?”
    乾帝对此没表态,又开口问道。
    “启禀陛下,奴才以为冷大人中肯之言。”
    外面传进来一道尖细的声音,顿了顿,此人又说道:“江湖中人,草莽众多,听闻陛下下江南,所以才会聚集过来瞻仰陛下风采。”
    此人就是乾帝身边的贴身太监甘让,位卑权重。
    “嗯。”
    乾帝微闭双目,脸上表情没有任何变化,又开口说道:“冷卿,路卿就在扬州吧。”
    冷士诚一身绛红色公服,面色微冷,蓄着短须,听到乾帝问话,躬身如实道:“路兄的确在扬州,现在就在后面候着,要不要让路兄过来拜见陛下。”
    “不必了。”
    乾帝轻声开口,从声音能听出来,似乎有点疲惫,顿了顿继续说道:“暂时不见了,等安顿下来让路卿过来一趟。”
    “是,陛下。”
    冷士诚坐在马匹上,拱手一礼道。
    一番话结束之后,辇车里又重新归于平静。
    皇帝不说话,其他人也不敢说。
    就这样,辇车途径城中主道,缓缓驶进行宫。
    行宫坐落于扬州西南面,面积约3万平方米,一进入行宫便能感受到气势雄伟。
    乾帝每次到江南落脚之地都在这个行宫。
    俨然是一个小型皇宫。
    乾帝拉开帘子,举目看着金碧辉煌的行宫,满意的点点头。
    修缮的不错,比以前多了几丝皇家气派。
    在他心中,行宫就该如此。
    却不知,这座行宫单纯修缮就耗费巨资。
    此次若非八皇子主持修缮行宫,恐怕与往年也没有什么不同。
    毕竟,朝廷拨款后,层层盘剥,结果还能剩下多少,犹未可知。
    即便是皇帝的差事,也是如此。
    “行宫一切都安排妥当,父皇一路奔波,是先用膳还是休息。”
    进入行宫之后,辇车放缓速度,赵挺从后面策马走过来,恭谨说道。
    “呵呵,老八这次做的不错,朕很满意。”
    乾帝轻笑一声,掀开车帘看着与他有几分相似的音容,颇为满意的说道。
    “父皇过奖了。”
    赵挺笑着说道。
    “嗯。”
    乾帝微笑颔首,又说道:“一路奔波,朕有点疲乏,先休息吧,不急用膳。”
    “是,父皇。”
    赵挺微微点头,一挥手,车撵继续往行宫深处走去。
    耗费了大约一个时辰,赵挺将一行人全部安顿下来。
    而乾帝早已在行宫休憩,甘让在旁服侍。
    对甘让这个人,赵挺还是比较放心。
    此人跟随父皇数十年。
    当年,父皇还是太子之时,他就在服侍了。
    而且,此人又是武道强者。
    能护乾帝周全。
    而一行官员在拜见八皇子之后,拖着疲累的身体下去休息。
    这一路颠簸,真没几个人能承受得了。
    望着一行人离开,赵挺正准备离去,这时娄春华忽然走了过来,叫住了他。
    “八殿下,八殿下……”
    娄春华匆匆走过来。
    赵挺转过身,看着娄春华问道:“娄刺史还有什么事吗?”
    娄春华走到赵挺身边,凑过去低声道:“这个……诸位同僚让下官过来问问八殿下,此次陛下南巡,会不会遴选秀女,听说陛下此次只带了静妃,所以……”
    说完之后,娄春华紧张的看着赵挺。
    若非这次诸多同僚逼迫,他才不会过来触霉头。
    此事也不该他提起。
    被迫询问也是无奈。
    听到娄春华的话,赵挺脸色骤然冷了下来,低声呵斥道:“娄春华,宫闱之事你也敢乱传?”
    “殿下息怒,此事下官也是听闻。”
    娄春华额头冒汗说道。
    虽然赵挺不能把他怎么样,但作为陛下最喜爱的皇子,又是太子的亲弟弟,真得罪了,吃不了兜着走。
    “哼!”
    赵挺冷哼一声,脸色有点阴沉,问道:“谁传出来的?”
    “不知?”
    娄春华微微摇头,直言道:“外面传出来的消息,下官是扬州刺史,不得不为之,望殿下能理解。”
    赵挺哼了一声,见娄春华言辞诚恳,也就没有多说。
    “只是同僚?”
    赵挺斜睨了娄春华一眼,意味深长问道。
    “呵呵。”
    娄春华干笑一声,说道:“不敢欺瞒殿下,也有商贾之女。”
    哼!
    赵挺狠狠一挥衣袖。
    顿了顿,赵挺才说道:“父皇遴选秀女一事,本殿下也不清楚,等有消息会告诉你,不过希望娄大人小一些,莫要自悟,能走到扬州刺史这个位置委实不易。”
    “是是是,殿下说得对。”
    娄春华忙不迭点头。
    “好了,你回去吧。”
    赵挺一挥手,径直离开。
    还没走远,赵挺又转身对娄春华说道:“娄大人,没有盖棺定论之前,可不要随便应下来。”
    娄春华微微点头,目视着赵挺离开。
    待他走到行宫外,就有数名同僚疾步走过来,围着娄春华就问道:“娄大人,可有什么消息,外界传闻是否属实?”
    娄春华左右看了看,没有将八皇子的话说出来,反而说道:“走,此地不是说话之地,不如到娄某府上小酌几杯,再行商议?”
    “好,就依娄大人。”
    众人想了想,满口答应下来。
    隔墙有耳不是说说而已。
    何况,江湖中人耳聪目明,很容易走漏消息。
    娄府。
    一行五六人,都是瀚州文官体系官员,皆是五品以上。
    这些人跺跺脚,扬州也都抖三抖啊。
    几人落座。
    没多久,酒菜就上来了。
    “娄大人,殿下怎么说?”
    当即有人问道。
    娄春华也不隐瞒,他们一荣俱荣一损俱损,于是将今日八皇子的话说了出来。
    众人突然沉默下来。
    “难道陛下今年不准备遴选秀女?”
    “每次南巡都会在江南遴选秀女,哪次例外,这次肯定也是如此,空穴不来风,我等先做好准备就行,以防到时手忙脚乱。”
    “徐大人所言甚是。”
    “我等敬娄大人。”
    “敬娄大人。”
    众人朝娄春华敬酒。
    一时间,觥筹交错。
    ……
    “路兄,行宫外围都布置好了吗?”
    冷士诚站在路天行身旁,对他说道。
    “放心。”
    路天行淡淡说道。
    顿了顿,又补充道:“路某已让各州总捕都赶了过来,安全性不会出现问题,再说不是还有你我吗?”
    闻言,冷士诚苦笑一声道:“路兄抬举小弟了,此次总捕让我过来,一路上冷某胆颤心惊,就怕遇到意外,好不容易到了扬州,终于可以松口气。后面,就需要仰仗路兄了。”
    “师傅这次怎么会让你过来?”
    路天行忽然皱起眉头说道。
    “总捕将柳兄派了出去,非烟不愿伺候皇帝,所以没有过来,没办法啊,只好由我随行,还好你在扬州,不然这次我还真不知道怎么办,万一出现意外,我就万劫不复了。”
    冷士诚回想着一路走来,虽然没有遇到什么意外,但心里还是有点惶然。
    与实力无关。
    真要遇到刺客,哪怕陛下只是受点惊吓,他也万死莫赎。
    路天行拍了拍冷士诚的肩膀,让他安心。
    “对了,进城后,皇帝问你了。”
    冷士诚突然说道。
    “怎么说的?”
    路天行眉头一挑,好奇问道。
    “大抵是想知道你一直留在扬州到底为了什么。”
    冷士诚想了想,如实说道。
    路天行眉头皱了皱。
    见路天行沉默不语,冷士诚低声问道:“路兄,你在扬州是不是有什么秘密任务,所以才一直逗留到现在。但陛下好像有点怀疑,过几日肯定会召见你,到时要小心些。”
    “呵呵。”
    路天行轻笑一声,摆摆手道:“放心,皇帝也不会对我怎么样。”
    但愿吧!
    冷士诚心里默念一声。
    路天行也没说在扬州到底为了什么。
    “陛下这次到江南,又是为了仙岛的事?”
    路天行看了冷士诚一眼,低声问道。
    “此事冷某真不知道。”
    冷士诚摇了摇头,说道:“江湖各方势力齐聚扬州,也是为了此事吧,但连我等都不知道,这些江湖人又是从何而知?”
    “不知道?”
    路天行脸色不太好看,他还以为是朝廷传出去的。
    现在看来,恐怕并非如此。
    “不过,这些人猜的也八九不离十了。”
    冷士诚笑着道:“陛下每隔几年南巡一次,不就是想了解仙岛么。”
    也对。
    路天行失笑一声。
    仙岛到底存不存在,没人知道。
    这个消息到底是谁传出来的,也没有人知道。
    有人说天机子传出来的。
    扑朔迷离。
    “今年陛下还准备遴选秀女吗?”
    路天行也没在纠结所谓的仙岛,以他们的实力,还真不怎么在乎。
    也就垂垂老矣的皇帝,想着长生才会急切寻找仙岛,找了数十年还了无踪迹。
    “可能。”
    冷士诚不敢确定,“今年若遴选秀女,路兄知不知道哪家女子最有机会。”
    路天行在扬州这么久,总会知道点。
    在江南,他可是手眼通天的人物。
    什么事能瞒得了。
    “玉家家主那个小女儿玉玲珑待字闺中,听说生得沉鱼落雁闭月羞花,想来机会很大。”
    路天行哪里会关心这种事情。
    就这,还是他偶然听说。
    “哦?”
    冷士诚惊奇看了路天行一眼,笑着道:“那我们要不要去打个招呼?”
    路天行瞪了冷士诚一眼,“你在此地好好保护陛下,我先走了,其他事别乱插手。”
    言罢,路天行直接离开。
    冷士诚颇觉无趣,倒是将玉玲珑这个人记了下来。
    以他对路天行的了解,一般人不会记在心上。
    冷士诚转身去布置防卫力量。
    一直风平浪静。
    两日后。
    年如松坐在盐司衙门,沉着脸,阴沉如水。
    这个衙门设立在扬州,专门为了征缴盐税而设立。
    顾、薛、范三大盐商都在扬州,其他大大小小的盐商也都聚集于此。
    为了方便征缴盐税,才会在此地设立盐司衙门。
    但仍以瀚州盐司衙门为主。
    “大人,陛下还是不肯召见吗?”
    柳柏见大人一回来便阴沉着脸,小心问道。
    “没有。”
    年如松愁眉苦脸道:“不能延误下去,定是八皇子从中作梗,如今本官见不到陛下,可惜本官那些京中好友不在此次随行队伍中,不然还能将话递给陛下。”
    “那就麻烦了。”
    柳柏踱着步子,皱眉思索起来。
    皇帝不见,他们到扬州就没有什么意义了。
    而且,不一定是八皇子作妖。
    也有可能皇帝就不愿在此时召见年如松。
    刚到扬州不久,许是还在修养。
    就在两人愁眉苦脸之时,一名衙役跑进来,在柳柏耳边低声说了一句,赶紧退了下去。
    “大人,唐渊大张旗鼓进了扬州。”
    在衙役走后,柳柏看着年如松满脸奇怪说道。
    “他怎么也来了?”
    年如松也很好奇。
    “呵呵,可能是奉命前来吧。”
    柳柏笑了笑,“听说附近数州六扇门总捕都到了扬州,也算是震慑那些江湖中人吧。这次六扇门两位神捕在扬州,又有数州总捕,已经很重视了。”
    年如松愁眉不展,眉头还是没有松动。
    他现在最想见到皇帝。
    其他暂时不用理会。
    柳柏低声道:“先等几日,不妨请这位唐大人帮帮忙,以他的身份,肯定能接触到冷士诚,让冷士诚在陛下面前说句话应该没什么问题。”
    “对啊。”
    年如松眼睛微亮。

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