神秘学,这是教廷内部开设的一个研究分支,与其它正常学科并列,却很少有人知道。
    天气、自然灾害、所有无法用正常逻辑解释的奇怪现象,都可以归为神秘学的范畴。
    很自然的,其中也包括使用一些特殊方法对人体造成影响,进而达到控制或决定他们行为的目的。
    米伽尔药剂,这是一个诡异又充满占有欲的词。只有担任过秘密研究院成员的教士才明白其中意义。简单来说,这是一种药,最初的研制目的是为了缓解神经麻痹。“教士等同于医生”这句话可不是白说。具体的药剂开发时间可以上溯到四百多年前。随着最初的研究人员逐渐老去,新的教士加入进来,各人思考的问题不同,研究方向也产生了偏移。
    从第一号至第四十三号,米伽尔药剂的功能作用不断升级,变化多端。沉睡、极度亢奋、镇痛、消除体表区域性触感……几乎所有研究主导者都在药剂里添加自己喜欢的成分,当然这并不意味着药剂本身是一款失败品。序列号代表的意义就是具体功能,“米伽尔”这名字有着很强的迷惑作用,令人忽视了后续编号。
    第四十四号药剂由佩里亚斯完成。他是一个低阶教士,只能穿品质一般的普通黑袍。他对圣主的崇拜不值一提,神灵在他心目中的地位远不如面包。完全是因为兴趣,再加上不受束缚的宽松研究条件,这才是他加入教会的真正原因。
    米伽尔第三号药剂是一种镇静剂。佩里亚斯认为“镇静”的概念应该有很多种,单纯以睡眠方式产生的镇静很狭隘,应该将其放宽,比如在清醒状态下从根本上消除恐惧。
    所有研究项目都必须上交对应的报告文件,经过教廷审核通过才能进行,继而得到相应的研究资金。佩里亚斯的一切都符合程序,他在文件中声称:新药剂的研究方向是针对民众,让他们在服用后感受到宁静和谐,不会在聆听唱诗班神圣音乐的同时,联想起圣母美丽动人的身体,以及男人女人之间那些乱七八糟的破事……总之,这是从根本上塑造信徒,把他们从邪恶危险道路上拉回来的最佳工具。
    他获得了批准,得到了金币。
    教廷会定期公布一些研究成果,由各王国自行挑选,觉得合用就付出相应的报酬,教廷从中收取利益。
    谁的钱都不是大风刮来,这样做很公平,神灵会理解的。
    卡利斯公爵目光敏锐,发现了米伽尔药剂第四十四号(试用型)在军事方面特殊用途。他出资帮助佩里亚斯扩大了实验规模,选取了两百人为实验对象。整个实验期长达一年,因为活体试验品消耗太快,又连续补充了四次,至最后药剂定型,前后消耗的活体试验品多达一千余人。
    这些人来源广泛,大多数监狱里的囚犯,也有贫民窟里弄来的穷鬼。专门有些黑帮与地头蛇做这种人口捕捉与贩卖生意,男女老少都有,买家几乎都是贵族。天知道他们把这些人买回去究竟有什么用,反正大人物品味特殊,或多或少都有些无法放在太阳底下公开的秘密。
    最终定型的药剂对服用者脑部有明显压制效果。简单来说,就是以控制脑垂体分泌激素的方法稳定思维状态,在一定时间内消除激动、恐惧、喜悦等情绪。服用者在药剂效能维持期间表现稳定,对命令的理解也很单一,极少甚至不会产生连带意识。
    无论从哪方面看,这都是一种理想的控制药剂。而且原料简单廉价,便于大规模生产。
    唯一的短板就是药效持续时间,从服用到失效,只能维持五个钟头。
    多达五百二十二例实验结果表明,米伽尔第四十四号药剂服用后会导致思维麻木,就算用刀子之类的武器缓慢将其杀死,肌肉被撕裂的神经痛感不会引发实验者的恐惧情绪。他们只会产生轻微起伏的愤怒,对施暴者的反抗思维也随之产生。
    王国联盟之所以在漫长岁月中无法战胜北方蛮族,除了冷兵器时代体格、力量等至关重要的因素,更多的还是士兵在战斗过程中产生的恐惧思维。身形巨大的人对矮小者在战斗方面具有天然优势,动物(包括人类)害怕比自己体型更大的对手,就算占据数量优势,也很难转化为压倒对方的战斗力。这种劣势持续了很久,就算王国联盟研发出火枪,也无法控制士兵在战场上因为恐惧的逃跑行为。
    北方问题必须得到解决。南北之间和平共处是一句空话。谁也不可能与异类共存,巨人要杀光白人,白人也要砍下所有巨人的脑袋。谁都不会相信锁龙关永远存在,牢牢挡住对面的恶魔。
    卡利斯公爵从五年前就着手对武器和军队进行改造。尤其是前者,他投入了大量财力和精力。“火药研磨精细化”是最为显著的成果,大口径火炮的产量也稳步增加。卡利斯没有藏私,他在各国之间不断游说,提议重视炮兵建设。
    “锁龙关不是无法逾越的天堑。相信我,我们可以控制战争的主导权。大口径火炮能改变这个时代。好好想想,我们有庞大的人口基数,一对一肯定不行,十个打一个总没有问题。锁龙关两边的山脉全是火山岩,那不是我们的目标。只要集结军队,全力制造火炮和炮弹,对准野蛮人用砖块和石头堆起来的那堵墙,狠狠的轰,它总有倒塌的时候。”
    卡利斯并非空口白话,他做过实验————以人工方式仿照锁龙关砌成缩小版城墙,命令工匠造出同样缩小比例的微型火炮,总数一千门,专门派人用这种跟玩具没什么区别的火炮轰击城墙,然后定期检查,最终得出结论,表明公爵的理念正确无误。
    作战计划建立在现实基础上。
    大规模生产米伽尔第四十四号药剂,五大王国按照比例出兵,总兵力三百万,各国必须出动炮兵主力。这次作战与往次不同,必须有长期战的意识,重视补给,尤其是炮弹,一定要确保有足够的物资消耗到锁龙关城墙坍塌,甚至粉碎。
    卡利斯公爵从未考虑过步兵战败的问题。只要确保药剂供应,阵地战就稳赢不输,区别在于付出多少损失。战争是个坑,总要拿人命往里填,无数次战争实验早已证明火枪的优越性强于冷兵器,就算野蛮人在体格与力量方面占据优势,能负载重甲冲破长戟兵阵列,可在近距离射击的火枪集群面前一样是死。
    不断补充损失惨重的步兵方阵,以稳定强大的防御能力确保火炮安全,炮弹射程高于野蛮人的弩机和弓箭,只要持续高强度炮击,那堵墙撑不了多久。
    这是个笨办法,却很管用。
    贵族可不是表面上看起来那么愚蠢,虽然很多民间故事都把贵族描述为满脑肥肠之辈,但他们仍然牢牢掌握着南方大陆的最高权力。国王、公爵、侯爵、主教……这个复杂的权力组合体经过仔细商议,最终决定由卡利斯担任主帅,统领联军出击,务求拿下锁龙关,一战决定大陆局面。
    佩里亚斯也因为研制药剂的功劳获得晋升,从区区一个有资质的普通教士成为了神父。按照教廷内部的规矩,他得到了两名美丽的修女“协助研究”,并在日常生活方面给予贴心服务。
    这还不是最妙的,按照规定:可以根据神父的要求,每两周更换一次修女。
    同样还是黑袍,材质却出现了变化,原本粗糙的布料变得细滑,透气性良好,胸前还能佩戴一枚精致小巧的银质十字架。
    佩里亚斯第一次感觉到权力带来的快乐,他自告奋勇跟随大军一起出征,一方面是为了收集药剂使用数据,另一方面则是紧跟卡利斯这位恩主,情况允许的话,甚至可以从他的赫赫战功里分一杯羹。
    远处传来军官的号令,整齐的脚步踩踏地面,引起了轻微的震动。
    英格拉姆侯爵出发了,他带着多达上千人的卫队,重型火炮照例由牲畜拖着运往战场,连续射击会导致炮管发热,必须随时更换。
    打仗真的很烧钱,尤其是现在这种数百万庞大的军队,每天开支和花费都很惊人。
    国战不是那么好打的,王国联盟为此付出了沉重的代价。
    但只要攻下锁龙关,一切努力和付出都有了回报。
    卡利斯公爵再次举杯高呼。
    “诸位,让我们提前欢庆胜利,杀光那些该死的巨人!”
    ……
    锁龙关上的气氛每天都很沉闷。
    大规模的炮击持续不断,就连夜间也不曾间断。
    圆形炮弹一次又一次撞击墙壁,溅开无数碎石。
    几乎全是两百公斤重的大口径金属炮弹,这东西破坏力巨大,却在锁龙关坚固的城墙面前一次次被挡住。除了墙体表面损伤,目前为止尚未破坏墙体结构。
    白人派出了他们有史以来最强大的远程部队,现在光是出现在战场上的火炮就足足占据了两公里宽,十二公里长的巨幅区域。这些火炮以间次排列的方式形成阵列,按照单数和双数递次轰击。受限于射程和射击频率,每次只有两百门左右的火炮能投入使用,威力却大得惊人。
    天浩第一次感受到前装炮和火药威力最直观、最震撼的集体轰鸣。随着齐射开始,整个世界地动山摇,天翻地覆。圆形金属炮弹带着令人心悸的呼啸掠过城墙,狠狠砸在高塔上,将瞭望台碾成碎渣。无数碎石夹杂着人体,伴随惨叫与惊呼轰然坠落。这种撞击带来了致命威胁,短短几天之内,多达数百名蛮族士兵在炮击中丧生。他们有的被直接命中,整个人面目全非,变成黏糊糊的鲜红肉泥;有的失去了胳膊腿脚,彻底失去了活动能力;还有的无法承受死亡威胁,精神崩溃变成了疯子,做出各种可怕的行为举止,被巡逻队抓住,当场格杀。
    白人的炮兵指挥官经验丰富,他们按照口径将火炮分为两部分,大口径火炮射击城墙中下部,小口径炮直接瞄准城头。对于那些防护薄弱的位置,有时候炮打能摧毁整段城墙,撕裂砖石堆砌的掩体。有时候炮手们故意抬高炮口,重型炮弹越过城墙飞进关隘内部,深入后方区域上千米,这些可怕的实心铁球带着巨大动能在落地后继续翻滚,碾碎房屋,粉碎建筑,将猝不及防的人们活活压死。
    强烈的震动非常可怕,尤其是重炮部队密集开火的时候,躲在关内掩体的士兵能感觉脚下在震动,仿佛神灵发怒,宣告世界末日即将来临。
    蛮族守军绞尽脑汁使用各种方法减轻炮击产生的破坏。统帅虎勇先下令组成临时工程部队,从库房里拿出储备的灰浆与砖石,对受损墙体从内部进行加固和修补。关隘守军以前也遇到过类似情况,知道坚硬的砖石无法从根本上解决问题,还需要填充一些柔软的物质减轻炮弹冲击。比如布料、装满兽毛的袋子、干燥的树叶和野草……这些做法只能算是聊胜于无,彻底解决问题的关键仍在于正面迎战。
    在过去的一个星期,虎勇先下令出击了三次。
    第一次六千,第二次一万,第三次人数最多,规模最大,总兵力达到三万八千人。
    他抽空了锁龙关上所有的部队,驻扎在关隘后方的预备队被调了上来。虎勇先是一个优秀的统帅,他很清楚:任由炮击继续下去,再坚固的墙也会崩塌。如果不赶在这之前遏制白人的攻势,就一切都完了。
    双方战争延续了千百年,南方白人第一次掌握了主动权。
    主动出关作战没能取得预想中的效果。那些白人士兵人在战斗中表现出的坚韧与强悍简直令人无法理解。

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