乡试结束之后,金陵城里随处可见三五成群的秀才们在讨论着这次乡试的得失,等待着放榜之日一鸣惊人。
    很快就到了八月二十七辛丑曰,上午,主考官翰林院大学士李元把各房各监的考官们都请到阅卷房,商议从各房荐上来的头名卷中确定五经魁。
    推荐上来的头名卷,只要李元加以确认那就是各自的经魁,斟酌良久之后,李元终于在午时之前将五经魁确定下来。
    紧接着,取中的一百二十名朱卷已经连夜由书吏誊录了两份,连同原朱卷一共三份,有各房批语的原朱卷由主考官留着,另两份交给提调官和监试官审核,榜卷在交到外帘之前,先要确定名次。
    贡院里至李元往下,全部草草的用过了午饭,一直忙到未时末,这才将一百二十份朱卷排定名次。
    稍事休息,收掌试卷官来报,取中的一百二十份墨卷已经调取来了,只等拆封写榜。
    随即是巡绰官来报,贡院头门已封,内外帘已撤去关防,监临官、监试官、提调官和房官都已到了至公堂。
    其余弥封官、受卷官、誊录官、对读官悉数到场,这是乡试最重要的时刻,贡院禁绝出入,看守军士往来巡逻。
    这时已经是申时末,天还亮,宽敞的至公堂上却先点上了胳膊粗的大红蜡烛,喜气洋洋的样子。
    两张八仙桌并在一起,内、外帘主要官员分坐两侧,后排则是十五房官的位置,一百二十份墨卷和一百十份朱卷各按相同编号摆放在一起。
    五经魁的考卷放在正中,这叫铺堂卷,墨卷与朱卷的编号经核对无误,开始拆号、唱名、写榜~
    拆号有讲究,从最末一名拆起,书吏在众目睽睽下将取在第一百二十名的墨卷的弥封拆开,边上另一位书吏看着墨卷大声念出考生的姓名与原籍。
    然后书吏会托着这份墨卷绕八仙桌走一圈,让提调官、监试官和正、副主考官都检查一下,最后才交给填榜者写榜。
    这样拆封、唱名、写榜,看似单调,但现场气氛却一直很紧张,在场中人无不是全神贯注听唱名。
    就连主考官大学士李元也不例外,要知道这些取中的生员是要拜师的,主考官称座师,房官称房师,师生名分终生不变,这种关系网乃是官场惯例,双方以后都能受益良多。
    到了八月二十八壬寅曰,江南道金陵府衙门前的这面照壁万众瞩目,从半夜开始,就陆续有参加了乡试的考生及其亲友来到照壁前等候放榜。
    一旦上榜,那就意味着由秀才进阶为举人,举人不仅是官员的候补,拥有着各种特权,可以说是改变命运也不为过。
    所有秀才们三年就等着这么一刻,患得患失,彻夜难眠也是人之常情。
    贾氏祖宅中,下人们同样四更就起来忙碌了,临近五更天时,香菱服侍贾琮穿戴整齐,周家父子前后提着灯笼护送贾琮同样也要亲自看榜。
    坐等消息固然不用在人海中拥挤,但是家中安坐又岂能体会得到那种迫切的心情,金陵府司衙门前的大广场,却已经没有立足之地,广场上人山人海,无数高脚灯笼荧荧闪闪,喧嚣声如潮起伏。
    贾琮几人来的算是比较晚了,所以只能站在外围张望,周铁跟着贾琮这么些年,随谈不上有什么学问,但是字还是认识的,所以自告奋勇道:“爷,人太多了,还是我挤到前面照壁去看榜,一有消息就立马来回报。”
    “大壮叔也一块跟着去吧,里面人太多别把小铁踩着了。”贾琮看着人太多,就吩咐周大壮也跟着去看好他家的小子。
    看着那一片黑压压的人头,周大壮自然也生怕自家小子被踩着伤者,再加上贾琮身边还有林进,林胜跟着,所以连忙应了下来。
    看着这周家父子往人群一钻,很快淹没在人海中,贾琮对着身边的林进林胜惊叹道:“今曰方知我朝科举之盛啊。”
    林进笑答道:“可不是嘛,如今我大晋朝四海升平,刀枪入库马放南山,正所谓万般皆下品,唯有读书高!读书人谁不想十年苦读一鸣惊人的。”
    这林家兄弟当年可是林如海的亲信,后来因为林黛玉的关系所以提前布局送给了贾琮做为亲随,能入当年探花郎眼的人又岂是泛泛之辈。
    况且这几年来,贾琮身边最得力的人手,武力安全方面自然是有吴山,吴升,石奇,麻东这些苗家好汉;而文面上代表贾琮与各方面周旋,却正是倚重这林进林胜兄弟!
    另一边林胜此刻也感慨道:“想当年我兄弟二人也不过总角年纪,那时也如今日这般跟在林大人身边等候看榜,同样的人山人海,同样的秦淮河畔,不曾想林大人却英年早逝,好在女公子有十五爷照顾,也有了我等兄弟的容身之地~”
    贾琮自然能明白这两兄弟对林如海的忠心,也正是因为如此,贾琮在许多事上也同样信任这兄弟二人,要知道贾琮如今可是正儿八经的林家女婿。
    想到这里,在看着前方人头攒动,贾琮不禁点头叹道:“正所谓时光荏苒,白驹过隙,所以光阴易逝,岂容我待!”
    正说话间,广场人潮忽然汹涌起来,有人喊道:“放榜了,放榜了~”
    贾琮林进林胜三人不由翘首望时,只见广场西北方光芒大盛,数十盏灯笼列队而来,鼓乐前导,仪仗紧随,上百兵丁护送,中间似乎还有一顶黄色的轿子。
    林进道:“十五爷,那是黄绸扎的彩亭,榜单就在彩亭里。”
    只是那些高脚灯笼太多,密密麻麻,挡了视线,然而就算是没遮挡,这样远的距离贾琮也不可能看清榜单上的字。
    这时很多人都想冲到照壁近处看榜找自己的名字,场面一时间很混乱,那上百名牛高马大的兵丁手持棍棒,联手奋力将冲到近前的士子和奴仆架开,空出照壁两丈地,十个大嗓门的书吏开始齐声唱榜!
    随着喊到一个个名字,广场上不时一阵阵欢声辉腾,嘈杂的人声一时间安静不下来,贾琮这边又离得远,所以根本听不清唱榜。
    贾琮心中虽然着急,但是这一刻也这能耐心的等待周家父子回来禀告了。
    等待总是那么让人感觉时间缓慢,贾琮综合了各方面因素可以肯定自此自己多半是能中举的,先说那三场考试他下笔简直是有如神助,再加上提前在皇帝面前都做好了铺垫,贾琮绝不相信这样的前提还不能使自己上榜,只不过是名次的高低罢了。
    虽说只要上了榜都是中举,但是名次的高低却能让贾琮看清许多事,这对贾琮以后也能做一个更清晰的规划,所以镇定如贾琮,这时也不免心中忐忑。
    也不知道具体是过了多久,贾琮这边正在患得患失,突然一个锐利的声音带着喘息猛地刺到他耳边:“十五爷,您,您中了,是解元,第一名!”
    也不知周铁是怎么挤到照壁那边听到唱榜又挤回来报信的,此时站在贾琮面前的周铁,云履也挤掉了,赤着脚,喘着气,满头大汗,眼里却闪着兴奋的光芒。
    再看他身后,周大壮此刻也同样狼狈不堪,但是那眼睛里的光芒却是与周铁一模一样的!

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