英子扯着巧儿出了二门,扭头看看左右无人,到底还是忍耐不住,低声说道,“你这丫头,好好做工,存个嫁妆银子,将来嫁个勤快夫主过日子,不是比啥都强,怎么就知道打歪主意呢,老板娘看着脾气好,但你要惹到她,少不了你的苦头吃。再说,掌柜的眼界可高着呢,先前人家送了两个女子来,比小平山那赛桃花都美三分,掌柜的转眼就提脚卖给别人了,你这农家丫头凑什么热闹啊,怎么就鬼迷心窍了呢。”

    巧儿原本心里还满是羞恨,听得她这般说,就转成了惊惧,磕磕巴巴问道,“你,你怎么知道…”

    英子叹气,“那日你从账房跑出来,我不小心看到了,若是别人我就不多嘴了,但是你本就因为婚事吃过大苦头,我不忍心看你再犯傻,听嫂子的劝,以后老实做工,赚两年工钱就找个好人嫁了吧。”

    巧儿脸色黑个彻底,这一会儿她可真是被刺激的精神恍惚了,先是从天上摔到地下的落差,这会儿又被人揭了疮疤,更觉羞恨难当,转身就疯跑出了大门。

    石榴正好从东厢出来,见了她的背影,就疑惑问道,“巧儿这是怎么了,难道身子又不舒坦了?”

    英子皱眉,敷衍道,“可能是没好利索,我让她回去歇歇,明日再来上工。”

    彩月原本是觉得不解气,跟在两人身后,想着要讽刺两句,结果却把她们的对话听了个清楚,如同发现了什么惊天大秘密一般,小跑回去,原原本本禀告给瑞雪听,懊恼道,“刘嫂既然知道这女人不安好心,怎么都不来提醒夫人一声,亏夫人对她那般好。”

    瑞雪却没生气,笑道,“她和巧儿同村住着这么多年,自然情分厚些,暗地规劝她两句也是应该。至于她没有事先来提醒,还是她不够忠心啊。”

    彩云彩月对视一眼,立刻齐声说道,“我们好好识字,以后我们帮夫人分忧。”

    瑞雪笑着拍拍她们越发白皙秀美的小脸儿,“好,有志气,咱们先来考考前几日那些字,然后再学几个。”

    “是,夫人。”小姐俩笑嘻嘻去拿了文房四宝,铺子桌子上…

    话说,巧儿一路跑回了自家院子,钻进自己房间扑在床上就哭了起来,那床头的碧色帐幔被她握在手里,撕扯得嘶嘶作响,她心里真是恨极,她自认容貌也不差,赵先生待她明显也有些不同,赵娘子又是怀了身子不能伺候夫主,理应就主动纳她进门,这可恶的女人,就是拦在中间不放,老天爷怎么不落个炸雷劈死她…

    云三奶奶端了一簸箕霉坏的包谷站在院角喂鸡,眼见闺女突然进院冲进屋子,就觉坏事了,慌忙喊了老头子和儿子一声,就迈步进了西厢,一把抢出巧儿手里的帐幔,抻开一瞧上面的窟窿,心疼的直跺脚,高声骂道,“你个败家女子,你拿床帐撒什么气,这可是家里最好的一副,值二钱银子呢。”

    云三爷父子正好进来,就道,“都啥时候了,还有心惦记床帐,赶紧扶巧儿起来,问问何事?”

    巧儿哭的眼睛红肿,听得父母兄长进来,就把这半日所经之事,说了一遍,末了想起英子那些话,缩了缩肩膀,小声道,“若是刘嫂子把这事说出去,我以后可真没脸活了。”

    云三爷捋着胡子,原地转了三圈,皱眉问道,“你跟爹说,那赵先生当真待你不同?”

    哪有当爹的如此直白问询女儿情爱之事?巧儿头垂的更低,脸色通红,不肯应声。

    云强急道,“你做都做了,还怕人问啊,何况还是一家人,快说。”

    巧儿抵不过父兄的逼问,就点了头,“嗯,先生说那些话,分明就是替我撑腰,让我不要怕那女人的意思。”

    云三爷同儿子对视一眼,脸上都有喜色,“你嫁进去,也是跟着赵先生过日子,他待你好就行,那女人精明着呢,自然不愿你进门,不过,这事儿也不是她能说了算的。”

    云强也觉事情大有可为,接话儿道,“老刘家一家都是胆子小的,还不敢往外传咱家的闲话,你不用太害怕,为今之计,就是赶紧把事情定下来。”

    “定下来,要如何定下来,那女人怕是就等着找把柄辞了我呢。”巧儿懊恼的改撕了帕子,想起瑞雪那云淡风轻的模样,就觉恨得想要咬牙。

    云强嘿笑两声,到底还知道避讳一二,扯着爹娘出来,趴在老娘耳边说了几句话,然后扶着同样听得清楚的老爹回了正房。

    云三奶奶扭身进屋,扯了闺女儿道,“你兄长说,要你回作坊去,装装样子,待他进城弄些药粉回来,你找个机会让赵先生喝了,成就好事,那女人就是再不愿意,这事也拦不了了。”

    成就好事?那是…巧儿瞬间红透了脸,扭头躲进床里,没说赞同,可也没有拒绝,云三奶奶自然知道闺女这是猜到其中关键之处了,于是笑眯眯出了门…

    第二日,巧儿穿的干净利落,天色微亮,就到作坊做活,话也不多说,英子怎么安排她怎么做,有时候还主动帮衬金枝儿和石榴,惹得她们直道,她身子刚好,多歇歇要紧。

    英子把这一切看在眼里,就以为她终于想通了,还替她欢喜许久。

    不提,云三爷一家暗地里谋划,单说,云家村里这一日正午,家家的劳力从田里回来,经过村外时,都是惊得直了眼睛。

    原本那张大户的百亩水田,稻秧已经过了膝盖高,绿油油一片很是扎眼,如今不过两日,怎么就像被抽了骨头一般,软绵绵倒了下来,难道是旱了?左右瞧瞧,稻秧下面的水面也不低啊,这几日雨水也勤,绝对不旱啊。

    虽说不是自家的水田,但是农人爱惜庄稼可是天性,有那热心的就跑去稻田中间的小棚子去唤张家的人手,可惜扑了个空,有那熟识的就说,“前日张江念叨说是老娘病了,怕是回家探望去了吧。”

    众人无法,就扛了锄头回村,很快村里上到老人,下到顽童,都知道张大户家的稻秧蔫掉了,里正毕竟见识多些,想着,这水田在他们村外,若是真出了大事,村里面少不得还要受些怀疑,就遣了一个后生去小平山找了张江回来。

    张江虽然平日好喝酒、懒散,但却侍母至孝,听得后生传信儿,还以为他是玩笑,就道,“我昨日回来时,那稻苗还好着呢,只不过一晚,怎么就会蔫掉了?”

    那后生急道,“我骗你有何好处,全村人都看到了,你若是不回主家报信,若以后受了责怪,可不要怨大伙儿没提醒你。”

    张江听了这话,也有些慌了,托了邻人照顾老娘,就撒丫子跑去了田里,一见那些稻苗的半死不活模样,顿时,一屁股坐到了地上,嘴里只剩了一句话,“这可怎么是好,这可怎么是好?”

    里正上前劝道,“这么大事,怎么都要通禀主家一声,若是能找府衙的农艺师傅来看看,就更好不过了。”

    张江顿时好似找到了主心骨,也来不及道谢,爬起来就又往城里奔去。

    张家老爷,自从正月翻车摔断腿骨之后,着实消停了一段时日,再也不去街上转悠,也没强买哪个穷家女,张夫人很是满意,苦心劝了儿子们几月,虽说没有同老爹一般改邪归正,到底也算收敛一些,张夫人常常在拜佛的时候恳求,张家就这般一直平静过下去。

    可惜,张老爷腿骨一长好,就又故态萌生了,张夫人找他吵了两架也没用,气得再也不出佛堂了。

    这一日,张老爷正觉夏日燥热,命人在荷塘边摆了一桌儿酒菜,唤了两个娇宠的侍妾,一口酒一口菜,左拥右抱,想尽齐人之福,正是乐不思蜀的时候,突然听得管家来报,说是云家村外的水田遭灾了,他惊得立时就放下了酒杯。

    若是放在以前,这百十亩水田,张家还真不放在眼里,但是这两三年,他致力于“收拢美色”,没有心思经营家业,几个儿子也有样学样,没有一个上心的,十几间铺子,大半都是维持个不赔本,剩下那几个还算赚银钱的铺子也在慢慢回落,这花用多,进项少,张府渐渐就吃老本了,也越发显得这供给全府上下粮食的水田重要多了。

    如今听得水田出了事,他怎能不心急,恼怒的撵了侍妾回去,就唤了张江细细盘问。

    张江也不敢隐瞒,就连自己回家伺候老母一事都说了,末了道,“小的玩忽职守,老爷尽管责罚小的,但是稻苗遭灾,这可真不管小的事啊,老爷赶紧去田里看看吧。”

    张老爷恨得上前几脚踹倒他,还要再打,管家已是大着胆子上前劝道,“老爷,事后再处罚这奴才也不完,还是先去田里看看吧。”

    张老爷还算听劝,吩咐道,“给我把大少爷找出来,赶紧套车出门。”

    张大少今日居然少有的没出去鬼混,听得这事,就换了衣衫,父子俩同坐一车,很快到了云家村外,张江眼见那稻苗比之刚才又软了三分,顿觉眼前一片黑暗啊。这次怕是摊上大祸了,稻苗救不救得回来,他都要丢差事了。

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