张嫂子见她们师徒俩说笑的欢喜,都忘了给她解疑,也不管还沾着两手的面,走过来问道,“我这心里还长草儿呢,赶紧跟我也说说啊。”

    瑞雪笑着拉了她继续揉面,然后说道,“前些日子救了先生的那位老大夫不是上门来了吗,我当时正巧做这灌汤包,就送了两盒做谢礼,今日这小厮来买,我就觉得奇怪,毕竟除了我应该没人会做啊。于是就要栓子随后跟去,果然是田府派来的人。想必,是田家老爷夫人吃得顺心可口了,又抹不开脸面上门讨要,就派人装作普通食客上门来买,没想到咱们铺子里根本没卖这包子,于是就露馅儿了。”

    张嫂子听了,也笑个不停,“贪嘴可不是好名声,怪不得要另外派小厮来买。”说完,她想起瑞雪刚才还收了定金,可是和她平日行事不符,就问道,“妹子打算收钱卖包子?”

    “当然要收,还不能少收了,否则以后别人听了信儿或者也上门来买,我们倒不好涨价了。不够,知道田家老爷子和夫人爱吃,以后常派送些去就是了。”

    两人说笑着,把揉好的面团蒙了块湿润的棉布放到案板上,铺子里因为有栓子守着,晚上是不断火的,灶间里不冷不热,正适合发面。

    泡好洗净的蘑菇切成细丝,鸡胸脯和大腿上剔下来的肉也切成肉蓉,剩下的鸡骨架就连同肉皮和猪骨一起放进锅里,添上半锅水,大火烧开半个时辰,然后就一直小火咕嘟着,等晚上关铺子时,就得了半锅浓稠的奶白汁液,把鸡骨架和猪骨捞出来给栓子做晚饭,汤汁盛进陶盆,混了肉蓉、蘑菇、盐和胡椒粉等,搅匀,晾着。

    次日一早,瑞雪和张嫂子到了的时候,面团已经蓬起有昨日两倍大,满满半盆,张嫂子加有干面揉好,擦了擦头上的汗珠子,又去帮瑞雪切白菜,撒盐杀出水份,瑞雪心疼她,就道,“嫂子,你坐会儿,剩下是精细活儿了,你帮不上忙。”

    张嫂子就倒了碗茶,先递给瑞雪喝了,自己才捧了一碗喝,打趣道,“妹子要藏私,不肯让我偷师了。”

    这话倒提醒了瑞雪,“嫂子,这次包子如若蒸的好了,下次再做你就上手跟着学,以后这铺子,说不定还要你挑大梁打理。”

    张嫂子想起前几日每次炒了菜端上客人桌子时,那般忐忑不安,就连忙摆手,“妹子,我可掌不了勺,我给你打打下手还行。”

    瑞雪笑瞪她,“嫂子这么没有志气,谁生来就会做菜,不过是做得多了,熟练了,再多琢磨琢磨就成了。以后我多教教嫂子,保证嫂子几个月就出师了。”

    张嫂子被她这么一劝,倒也生出点儿信心,“行,我就听妹子的,跟妹子多学学,妹子可别嫌我笨。”

    “怎么会呢,嫂子聪明着呢。”瑞雪洗了一大把粗粉条放到锅里煮沸然后就放在热水里浸泡着,省得中间有硬芯儿,葱末、姜末切了一大碗。足有二斤重的五花肉,肥多瘦少,切成指甲盖儿大小的小块。

    大锅烧热,把肉块放进去炒得变色,然后加上葱姜末,酱油,胡椒粉,小半碗黄酒,直到肉块八成熟才盛出来。

    粉条捞出切成小段,再同白菜、肉块,等等混在一起,加盐搅拌,瑞雪还怕馅料太干,又舀了一碗早前炸好的荤油放进去。

    张嫂子放了面案,两人先包出五十个灌汤包,放在一旁,备着田府来人取,然后就包起了十八褶的大包子,各个被塞得肚子滚圆。

    眼见到了午饭的时候,一个锅里炖上酸菜粉条炖冻豆腐,热了两合面儿的馒头,栓子笑嘻嘻的坐在灶前烧火,不时扭头看向忙碌的师傅。

    瑞雪和张嫂子把铺子里所有蒸馒头的竹屉都找了出来,足足摞了五层,每屉里四十个包子,正好二百整数。两人累得腰都有些直不起来,正好石头跑进来见了,就接下了烧火的重任。

    瑞雪和张嫂子终于得闲坐在桌边儿喘口气,很快,淡淡的蒸汽就从褐色的竹屉里冒了出来,弥漫了整个灶间儿,瑞雪打开了北门,蒸汽就溢了出去,码头上尚在忙碌的力工们偶尔抬头见了,就忍不住笑道,“咱们的午饭好了,不知道今日三当家做了什么菜?”

    旁边有人进过铺子喝水,就说,“我看着张嫂子发了面,是不是蒸了细面儿大馒头啊?”

    众人都欢喜道,“三当家的,蒸得满头最是宣软好吃,比我家那婆娘可好上太多了,哪日定要问问有何窍门?”

    这般议论着,他们手下也就加紧了忙碌,想着早些做完活计,进铺子去歇一会儿,吃顿热饭。

    结果,没过上一刻钟,那飘出来的雾气里就隐隐带了一股肉香,而且越来越浓郁,惹得整个码头上的力工,甚至那些管事、小厮、车夫都翕动着鼻子,猜想着这到底是什么好吃食散出的香气?

    一个小管事早晨出来得急,不曾赶上早饭,此时嗅了这香气,肚子里就造了反,咕噜噜叫个不停,于是伸手掏了十几文钱,指使小厮去铺子里买些尝尝。

    那小厮跑进铺子去,正见瑞雪和张嫂子合力往下抬笼屉,白白胖胖儿的大包子,一个个挤满了笼屉,袅袅冒出的香气,仿似变成了一只小手,勾得他肚子里的馋虫拼命的往外跑。

    瑞雪夹了一个包子出来,正忍着烫掰开,想要分给张嫂子尝尝味道,结果突然听得身后传来一声响亮的吞咽声,把她吓得差点扔了手里的包子,回头一看,却是个小厮,就问道,“小哥儿有事?”

    那小厮眼睛盯着她手里的包子,就不肯挪开了,高高举着手里的铜钱,“老板娘,我们管事要我来买这吃食,多少钱一只?”

    瑞雪原本蒸这包子,也是因为要做灌汤包,不好分给众人品尝,但是让大伙儿看着流口水,她又不忍心,于是就多搭了些肉面,包些实惠的大包子请客儿,没想到,倒招来个买家。

    她想说这包子不卖,又见那小厮垂涎模样好笑又可怜,就问石头,“帮里今日来了多少人?”

    石头负责与各自管事谈工钱,负责按照名册分活计,对于来了多少人自然很是清楚,立刻就报了出来,“师傅,今日来了一百一十八人。”

    总共二百包子,每人分上一个,富富有余,瑞雪于是就找了两块油纸,各包了两个包子,递到那小厮手里,笑道,“今日蒸包子,是为了给码头兄弟们尝鲜,不打算往外卖,这几个你拿去与管事垫垫肚子吧,就算我们铺子请客了。”

    小伙计没想到这老板娘如此慷慨好客,连连道谢,抱了包子就出门奔去了管事那里,还未到得跟前,就喊道,“李管事,李管事,老板娘没要钱,请我们吃包子啊。”

    那管事正指挥人往车上装箱子,听得这话,就惊奇问道,“当真没要钱?”

    小厮把一个油纸包连同那十几文钱都递给他,满脸喜色说道,“当真没要,老板娘说,她蒸包子是为了请码头上的兄弟尝鲜,不准备外卖,咱们今日赶巧了,她就送几个,算作铺子请客了。”

    那管事收了铜钱,赞道,“这老板娘真是个慷慨大方的,想必以后生意定会红火啊。”

    他就打开油纸包,吃起那大包子,一口下去,面皮绵软,馅料咸香,满嘴流油啊,香得他连连点头,那小厮也大口大口吃着…

    旁边几个力工早就听得他们对话,知道三当家的又给他们准备了好吃食,简直美得心里冒泡,直想着能来码头做活儿,真是太好了。

    很快,众人口耳相传,都得了这个消息,越发卖力的把最后的活计抢完,然后统统大步进了铺子,一见瑞雪正往簸箩里捡包子,都憨憨笑了起来。

    瑞雪就笑道,“都进屋吧,马上开饭了,今日蒸了包子,但是不多,每人分一个尝尝鲜。”

    “谢谢三当家!”众人齐齐道谢,嘻嘻哈哈进了北屋。

    碗筷、炖酸菜和馒头很快都摆了上去,最后才是雪白的包子,每桌放了一簸箩,隐隐冒着热气,惹得众人直咽口水,却都有些脸红,不肯先动手去夹。

    瑞雪进来见了,就笑道,“怎么,怕我在包子里放了巴豆粉啊,我可舍不得糟蹋了这么好的吃食。”

    众人哄笑,这才你一个我一个的夹到碗里,有那嘴急的,已经几口吃了大半下去,香得直眯眼睛,嚷着,“太好吃了,太好吃了,我将来有了银子,成了富贵人,一日三顿都要吃包子。”旁边几人也纷纷附和,瑞雪笑而不语,贫贱之时,吃口包谷饼子都觉得极满足,但是富贵之日,却不见得还会记得此时的幸福。

    有几个年纪稍大的兄弟,没有动碗里的包子,只笑呵呵吃着两合面的馒头和酸菜,瑞雪认出都是家里有孩子,或者有媳妇儿怀着身子的,想着灶间剩下的几十个,除了拿回家的和留给栓子的,勉强还能分出十几个给他们带回去。但此时人多也不好说话,就暗暗记在了心里。

    一时饭毕,众人喝茶闲话,瑞雪这才同张嫂子栓子、石头一起围着桌子吃饭。

    每个包子蒸熟后,足有小海碗那般大,栓子和石头一口气吃了三个,惹得张嫂子怕他们撑坏了,拦着不肯再让他们吃,只又给了半喝汤喝。

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