越王周宣今年四十有八。

    先帝周康活着的时候,周宣明面上足不出户、不问世事,暗地里却在收买朝野势力,同时还偷偷扶植商贾富户,替他经营买卖、收集各地情报。

    周宣伏蛰了二十余年,直到周康暴毙,这才抓住机会,突然发难。

    周宣是天潢贵胄,自然不会平白无故地宣布叛乱,他的借口便是周康之死。

    周康死得太过突然,好像是被人谋害一般,周宣于是抓住这点大做文章。

    他对外宣称,先帝乃是被他的皇后,也就是如今的太后,联合几个外臣药杀而亡,并非是病故。

    为了给自己的说法找依据,他还命人四处散布谣言:当今太后与几个柱国大臣长期有染,现在的天子未必是先帝骨肉。

    这种鬼话,稍有见识者,恐怕都不会相信。但人就是这么奇怪,有时候明明知道耳闻之事未必是真,却总喜欢引为谈资,四处传播。

    尤其是黎民百姓,他们每日为衣食忙碌,生活枯燥,缺乏娱乐。‘皇帝的婆娘偷人,还害死皇帝’这样的传闻,对他们来说十分新鲜。虽然大家表面上不敢胡言乱语,私底下却也津津乐道。

    就这样,先帝被药杀的谣言越传越广,许多无知愚民听到谣言后,甚至觉得越王起兵是为了给老皇帝报仇,反而对叛军生出好感。

    周宣也对外宣称,自己起兵不是为了当皇帝,只是要清君侧,把新帝身边那些佞臣贼子斩杀干净,还大夏国一个朗朗乾坤。

    周宣既敢起事,自然做足了准备。非但朝廷有他设下的卧底,各州各郡也有他安插的眼线,甚至吴王周宁那边他也打过招呼。

    周宁是个老狐狸,周宣本欲约他一同起事,他却以年老体衰、想安享晚年为由拒绝了。简直是说笑,五十几岁也能叫年老体衰?

    不过周宁虽然拒绝同六弟一同造反,却也表示不会向朝廷告发,更不会插手。和周宣一样,其实周宁这几年也在暗中培养势力。

    周宣知道,三哥这是想隔岸观火,坐收渔利。呵,这种行为,说好听点叫老成持重,说难听点就是优柔寡断、难成大器。

    周宣想,等自己夺下越楚两州,势力坐大了,就立刻发兵去夺吴州。到时候三哥恐怕肠子都要悔青吧。

    不过眼下,周宣还是把目光放在楚州。为了一举夺下楚州三府,他亲自率领十万大军,准备渡江攻打朝廷官兵。

    …

    临武城。

    韩元和手下一帮官兵整日提心吊胆,害怕叛军突然杀到。但众人一连等了十几天,却仍不见半个贼兵的身影。

    又过了几天,官兵们渐渐地变得烦躁不已—原来等别人来打自己也是一种煎熬。不少人甚至期盼叛军赶紧杀来,让大家活动活动筋骨,不至于每天闷在城头干等。

    此时已经是秋暮,商风瑟瑟,落木萧萧。天气也渐渐从凉爽变得有些寒冷了。

    韩元知道,叛军断不会拖到冬天进攻,入冬的话,对两边都没有好处。贼兵之所以迟迟不来,应该是在打什么主意。

    这天初晨,韩元刚刚醒转,正在官邸用膳。一个亲卫忽然跑了进来,激动道:

    “大,大人,叛…叛军杀来了!城外密密麻麻地都是人!”

    韩元心中大惊,也顾不得吃早饭了。急匆匆地穿戴好甲胄便向城头赶去。

    临武虽然地势不佳,但整座城建得固若金汤,坚不可摧。全城方圆八百丈,高近五丈。城墙上方过道宽阔,人马皆能行走。

    韩元赶到城头观望,只见城外大雾弥漫,隐隐可见无数旌旗,猎猎作响,耀武扬威。

    他心中摸不透敌军来了多少,也不敢冒然派人向其他三城求援。

    这时,其他将官也纷纷赶到城头。

    “韩领军,叛军人多势众,恐怕不久便要攻城。请领军速速派人通知其他三城,让他们出兵支援!”

    吴吉耳见叛军声势浩大,心中畏惧不已,当下便向韩元请求道。

    韩元道:“不急,先看看叛军有何动作。若是我们一仗不打便去求援,岂不要被别人看扁了么?”

    张壮阳急道:“领军,现在是性命攸关的时候,哪还顾得上什么面子。我们此时不去求援,万一被贼兵包围了,到时候连消息都带不出去,那可如何是好?”

    三个旅将中,只有李馗一言不发,他知道韩元有自己的道理。

    韩元听了吴、张二人的话,冷冷道:“两位还记得我之前怎么说的么?”

    说着,他缓缓抽出腰间那柄先帝御赐的宝剑。

    吴、张二人顿时哑了口,默默退下,心里却对韩元愈发怨恨了。

    城外,叛军在放了几轮箭雨后,并没有继续攻城的意思,反而在离城不远的地方驻扎了下来。

    韩元让人给他在城头搭了一个棚子,又命人将他的床铺抬上来。他索性坐在床上,看城外的贼人有何动作。

    “传我命令,以后每日三餐都给我送到这来,我吃睡都在城头。”

    韩元向身边几个亲卫吩咐道。

    马二憨赞道:“爵爷甘愿和将士们同甘共苦,实在是标下的楷模。”

    韩元笑道:“马二憨,你什么时候也学得油腔滑调了?我问你,你可知城外叛军打得什么主意?”

    马二憨傻傻一笑,回道:“爵爷都不知道的,标下怎么知道。”

    韩元道:“别给我绕弯,你就说你怎么想的。”

    马二憨想了片刻,道:“标下认为,贼军远道而来,行军疲惫,应该是打算休养几日再行攻城。”

    韩元道:“你这话有几分道理,不过在我看来,恐怕没那么简单。”

    “若是我带着十万大军杀到此处,不说即刻攻城,至少也要装装样子,先给城里人一个下马威,让他们心生畏惧,断不会随便放两箭就完事。”

    马二憨疑惑道:“这么说,贼军是分兵了。他们一部分攻打临武,其他人去打景兴、商玄?”

    这时,李馗恰向这边走来,听到马二憨的话,说道:

    “马都统的话有道理。某家也怀疑叛军是分兵了,要说休养,贼人这十几日不曾来攻,还休养得不够么?也许,他们的兵力也不多。”

    听到这,韩元心中隐隐有些不妙。听说这次是越王亲自率领大军来攻,这临武城的地位如此重要,对方岂有轻易弃之的道理?不说别的,叛军只要拿下临武城,后续的粮草辎重,便能源源不断地远到前线。

    “这会不会只是敌军的前锋?想试试临武城的虚实?又或者,叛军想引诱我们出城作战,伺机将我们围歼于城外?”李馗忽又说道。

    马二憨摇了摇头,表示猜不出来。

    韩元道:“无论如何,各军都不要出城。我们只要守好城池便是了。”

    马二憨道:“爵爷,我们真的不求援?”

    “不求。暂时不求。”韩元徐徐道。

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