官道之上,一辆马车由数十人押送护卫着正缓缓向着北方而行。这儿是湖州府安吉州境内,已快到江苏与浙江的交界处了。

    不过往日里还算熙攘繁忙的道路,今日却是行人寥寥,除了这一队车马之外,就只有一些行脚的商人在南下北上,赶着各自的路途。其实这也正常得很,因为今日正是正月十五,上元佳节,多数人都不会选择在此时出门远行,怎么也得把年过完整了。

    显然,这一行的军卒差役也怀着相似的心情,所以才刚过中午,他们便在前方一处叫十里铺的小镇子里歇息了下来。因为这只是个小镇,而非县城,所以连官办的驿站都没有,只能各自出钱,包下了镇子里的一些民居安置,至于马车则停在了镇里唯一一家客栈之中,还跟进了五名提枪背刀的军汉。

    见到有客人上门来,客栈的掌柜和伙计自然是满脸堆笑地上来问候,几句话后,便把这五人,连着从车上下来的一名年轻人一并迎入了里面。

    这一切,都落在了扮作行商打扮,一路跟在车队之后的某位精干男子的眼里。在确认这五十多人竟在镇子里分散住下后,他的眼中更是闪过了兴奋之色,没有太过耽搁,就赶紧匆匆离开了。

    半个多时辰后,这人已从镇外绕路,回到了位于十里铺南边的一处山坳之中,见到了早在那儿等候了一段时日的段锋等人。

    “怎么样?可有什么机会么?”一见他转回来,一名同伙便已急不可耐地询问起来。

    他们跟了押送陆缜北上的车队一路,却总因为各种原因无法下手,早就已经有些不耐烦了。现在快要出了浙江地面,自然是更感焦急。就是段锋,虽然此刻没有急着开口,可眼中也有急切之意。

    “大人,这回确实是个好机会。他们住进了前面的十里铺,而且因为客栈没几间客房,五十名看守还分开住进了百姓家中。”

    “是么?那真是天助我也!”段锋一听,就忍不住笑了起来,又看了一眼自己兄弟:“老二,你这次总没话说了吧?”之前就是因为他的几番阻拦,才使得他们一拖再拖,直到现在还没对陆缜下手。

    段锐沉吟了片刻,终于点头:“就在这儿动手吧。不然就只能抄到前路,在官道上设伏了。但那样的变数却大了些。不过,我们还是应该谨慎着些才是。”

    “有什么可谨慎的?你之前说他们有五十人,我们人手不足无法强攻,我也就信了。可现在,他们都分散到一个镇子里各自住下了,难道五六个家伙我们还对付不了不成?”段锋没好气地一摆手道:“别尽瞻前顾后,长他人志气,我们可是东厂的人!”

    段锐只得闭口不言。其实他心里依然有些疑虑,这一路行来,看守们可是一向都小心翼翼,尽量住进驿站里的,为的就是确保绝对安全。可今日怎么就会如此大意了呢?这只是因为今天是上元节所以放松了,还是有其他缘故?对此,他实在看不明白哪。

    不过段锐却也知道,随着时间推移,大家都已按捺不住了。现在机会摆在面前,再阻拦他们,势必会惹来争执不快。所以只能顺着他们的心思,希望事情不会像自己担心的那样出什么岔子吧。

    不过,为了保险起见,自己还是得有所提防才是。想到这儿,他已暗自有了打算。

    @@@@@

    冬天日短,才过酉时不久,这天就慢慢地黑了下来。而这时候,镇子里就有不少的百姓携儿带女地出了门,直奔后方的安吉州城里看那一年一度的花灯去了。

    这些动静,自然都落入了藏身在官道旁的段锋等人的眼中。他们这一路确也辛苦,白日里要远远缀着押送陆缜的车队不说,夜间还不能去驿站里投宿,只能在外胡乱打发一宿。

    这可是冬天,虽是南方那也是颇为寒冷的,几夜挨冻下来,饶是他们身强力壮也有些吃不住劲儿了。这也正是他们急于下手的重要原因,若再这么迟迟跟着而不动手,都不用别人下手,他们自己就得冻死了。

    在那些镇子里的百姓谈笑着离去,又等了一阵,确信现在镇中已彻底安静下来后,段锋便带了这二十名下属飞快地扑向了十里铺小镇,所有人都已亮出了随身的刀剑,一个个都面露杀意,是一定要把害他们吃了一路苦的陆缜给杀死在此了。

    不过急于杀人的他们,并未觉察到,其实他们螳螂捕蝉,却有黄雀窥伺在后了。

    在他们藏身的林子边上,是一处并不甚高的小山包,此时山上就有六七人正居高临下地盯着他们的一举一动,他们自然就是白联所带领的白莲教高手了。

    “他们倒是挑的好时候,想必这回必能把陆缜铲除了。”一名下属颇有些欢喜地笑道。

    其他人也纷纷点头表示同意,同时满心的期待。这一路跟着,他们也吃了不少苦头,自然希望尽快把事情给办成了。但白联的脸上却看不出太多的喜悦,只是若有所思地盯着此刻依然大放光明的十里铺小镇,口中轻轻地道:“不要高兴得太早了,且看好了再说。在他们得手之前,我们绝不可有丝毫懈怠!”

    众人虽不知他在担心些什么,但既然护法这么说了,自然领命,一个个都紧张而期盼地盯着下方,等着看最终的结果。

    而这时候,段锋已带人扑进了十里铺。看着空荡荡的街道,以及因为过上元节而张结出来的灯火,这些人的眼中更充满了得意的笑容。没有比此时此地更适合发起偷袭的机会了。

    他们没有心思却顾那些分散在寻常百姓家中的兵卒和差役,径直就朝着那位于镇子中间地带的小小客栈扑去。不过,这些人还是有些警觉的,即便是在疾步前冲中,脚步依然极轻,并未惊动镇子里的人。

    片刻之后,他们已来到了这家门前挑了几盏灯笼,悬挂着顺行客栈招牌的小旅店跟前。

    这客栈高有两层,看着前后还有两进院落。前面是酒肆,后面才是客房。所以这些人当即就翻过了并不甚高的院墙,然后直接朝里冲去。

    而在他们进入前厅时,正好遇上了一脸笑容的掌柜和伙计。这两人突然看到深夜有人闯进自家客栈,而且一个个还都拿着刀剑,顿时就吓得张嘴要叫:“啊……你们……”

    可话才一出口,雪亮的快刀便已架在了他们的咽喉处:“要活命的,就不要声张。”

    两人吓得浑身直打哆嗦,但还是住了口,只是拿乞求的目光看着面前这些凶神恶煞般的家伙,希望他们能饶自己一命。

    “我来问你,今日住进来的那些客人都在后院客房里么?”段锐稍稍放缓了声音问道。

    “正……正是。”掌柜好容易才给出了答案。

    “那你可知道从马车上下来的家伙现在住在哪一间?”段锋直奔主题问道,这是他们的首要目标,所以必须先问明白了。

    “他……他就在东头的那一间屋子里。”这回是伙计给的答案。

    段锋看了他一眼,直让这小小的伙计忍不住又打了个颤,才满意地一点头:“没说谎就好!”话音一落,手中刀已迅速抹过了伙计的脖子。

    那伙计被这一下就切断了喉管,连惨叫都发不出来,只嘶哑地嗬嗬了两声,便倒在了血泊之中。与此同时,掌柜的也被人一把捂住了嘴巴,然后被一刀刺入心脏,瞬间毙命。

    在把这两个无辜之人杀死当场之后,他们才在段锋的指挥下穿过前厅,朝着后院包围上去。其中段锋更带了数人,就往最东头的屋子摸去。

    段锐却没有跟着上前,而是目光在这厅里扫了一圈,然后叫过了两人,指了指上头:“跟我上去看看。”

    这两人本还打算跟过去杀人立功呢,被这一吩咐,顿时有些无奈地叹了口气。但段锐身份要比他们高上不少,也只能认了,便随着他一起,顺着一旁的楼梯,朝着上面轻轻地摸了上去。

    下面处,段锋的速度可是极快,几步已来到了目标所在的屋子跟前。没有任何的犹豫,便一脚蹬出,薄薄的房门应声碎裂,而同时,他已挥刀杀入,直朝着前方的床榻处斩了过去。

    而其他几处客房里,也发生了相似的事情。他们全都直接破门,挥刀就朝着里头床榻上凸起的人影处斩刺过去。

    “扑哧!刀应声命中目标,但段锋的脸色却由喜转惊。丰富的杀人经验告诉他,这一刀下去,砍中的并非人体,而只是卷起的被子等物而已!

    其他几间屋子里,惊呼声也随之传出,显然,他们也没有杀到目标,心知中了计了!

    就在这些人惊知中计,急忙退出门来时,上方突然一阵砰响,抬头看时,却发现是酒肆二层对着客栈的窗户被人推开,而窗口处,赫然露出了一支支闪着幽光的箭矢!

    他们已掉进了早已布置好的圈套之中!

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