埃德加国王至今未能加冕,这个王国的贤人会议也没有为他提供建议和支持,他的权威几乎是沙子上的城堡一样,何况他如今甚至没有了解这个国家的语言。汤姆森觉得自己面临的危险非常多,却因为自己的特殊来历而无法找到任何依靠,甚至包括国王的家人,因为他对于她们一无所知。

    根据他的历史知识,整个王国正面临着征服,这个征服者的血脉将统治不列颠,其子孙包括自己效忠的——或者曾经效忠的女王陛下。至于自己,是否能活下去呢?这在眼下并无法任他个人选择,毕竟,埃德加才刚过十五岁,无论是他的支持者还是他的敌人都不会看重他的决定,他们所重视的只是埃德加的血统,这是彻迪克最后的血脉,威赛克斯王室仅剩的血液,这个英雄家族曾经出现过阿尔弗雷德大王、麦西亚的埃塞尔弗莱德和英伦霸主埃瑟斯坦,如今他和他的姐姐们已经是最后传人了。

    十一月中旬,伦敦的各位贵人终于停止了关于抵抗的争吵,他们发现坎特伯雷主教已经失去了踪迹,有人说见到主教离开威斯敏斯特,向泰晤士河上游方向走了,这个埃德加的支持者几乎肯定已经背叛了埃德加,独自投靠敌人了。约克主教对此极为愤怒,不停地嚷着“叛国!”

    然而三个星期后,当埃德加正在堡垒上观察防御设施时,诺森布里亚伯爵、麦西亚伯爵跟着约克主教来到他的身边,约克主教对埃德加说道:“大人,诺曼人已经到达了卢顿,有人在公爵身边看到了斯蒂甘德主教。”

    埃德加回过头来,看了看沉默不语的两位伯爵,又转向主教:“你们的建议是什么?”

    “大人,我们觉得,如今只能迎接公爵了。”

    埃德加审视着塔楼,又向威斯敏斯特望去,那里基本没有防御工事。埃德加没有继续表示反对,只是点了点头:“我们什么时候出发?”

    莫卡伯爵开口道:“我建议立刻向公爵派出使节,在赫特福德附近会面,然后到公爵营地迎接。”

    埃德加感到了众人的失意,然而他本人心中也忐忑不安,不知道命运将会如何对待自己。这个老兵对这种陌生悲观的生活感到厌倦,越来越怀念自己的时代,甚至是那些忍受饥渴冒着炮火与敌人作战的日子。

    圣母无染原罪瞻后两天,埃德加和众位主教、伯爵、伦敦的各位长官以及一些塞恩从威斯敏斯特向北出发。埃德加放弃了王冠,只保留王子的埃瑟林(高贵者)称号,诺曼底公爵接受了他们的投降,并决定在伯克翰斯德会见英格兰贵族们。

    沿着伦敦北方的罗马大道“埃尔宁加路”,英格兰贵人们鲜衣怒马,后面跟着数十匹驮马,载着丰厚的礼物、武器和各种生活常具,然而这样声势的队伍却毫无兴盛的气息,人们也没有任何射猎鸟兽的兴趣,埃德加和约克主教商量后派出一名信使,向诺曼底公爵营地方向驰去通报,等待对方的回复。在简单扎营后,英格兰人们静静地等待着,忽然看见前方驰来数骑,为首的是一名身材高大的诺曼骑士,他身披连帽长袖锁子甲,内衬天青色亚麻衬甲、头戴一顶诺曼盔、骑着一匹壮健的红色战马,鞍具镶嵌金饰,他身后骑兵中一名穿白色短袍的正是英格兰人派出的信使。疾驰近前后,这位高贵的骑士勒住缰绳,用法语朝英格兰人喊道:“我是诺曼底公爵的使者罗伯特,博蒙特的罗杰之子,奉命前来邀请各位前往公爵营地。”埃德加在主教的伴随下来到他的面前,见对方并不下马,便用法语回答道:“我是埃德加,威赛克斯的爱德华之子,这是约克主教奥尔德雷德,我们愿意跟随您前往,向公爵致敬。”

    这位骑士看到眼前的年轻人和老人,他的傲慢一时消失了,他解下头盔,露出前额短发,后脑勺全部剃光,他松开缰绳,并下马向埃德加行礼,然后邀请王子和随行的贵族们一起跟随自己北返,这个年轻的骑士刚在黑斯廷斯经历个人的初阵,因为勇气得到公爵的赏识,虽然比埃德加年龄大一些,却对他表示了异常的尊重,然而他对其他英格兰贵族并不理睬,也没有向约克主教致礼,英格兰人们纷纷收拾好行装,默默跟随着一路北行。

    作为罗马故道最宽广的地段,在伦敦北方行军极为迅速,通过了诺曼人的前哨位置后,伯克翰斯德的林丘已经可以为众人望见,一座新的堡寨正在建立,此时塔楼已经初见规模,这样迅速的设防让英格兰贵族们暗自心惊。当到达营地时,一群背着弹囊的投石兵正在外围挖着沟壕,这个规模庞大的营地两翼,就在靠近埃尔宁加大道和沃特林大道处,各自驻守了支队,分别防备圣奥尔本斯和赫特福德方向。罗伯特骑士将英格兰人带到一座帐殿前,便看到一个中年铁衣武人出来,他背负一面筝形盾,腰间系着一把粗糙的大型巴库鲁姆圆杖,这是诺曼将领的身份标志,他的发型和罗伯特骑士差不多,只是略显花白,于是罗伯特向他行礼,并转身向埃德加等人介绍:“这是宫廷总管威廉·菲兹奥斯本,他会带各位去见公爵。”

    此时英格兰人的从骑都在营外,只有十几位高级贵族跟着这位威廉总管从帐殿外穿过营地中央,路上威廉·菲兹奥斯本还和约克主教等人略微叙旧,因为他的兄弟奥斯本便曾经侍奉过爱德华国王(忏悔者),担任博思翰主教,因而对王国非常熟悉。在他的带领下,大家来到了靠近那座堡垒的地方,终于看到了公爵本人!

    公爵在人群中非常显眼,他的身材很健壮,大约六英尺高,他的棕色头发剃得很短,也没有蓄须,正当壮年,比起罗伯特骑士,他的外貌似乎更接近丹麦人一些,就像冰岛诗人描述的那些如同龙一样高大的北方人一般。他从高地上走下来,身后是一群侍从,英格兰人纷纷上前,等待公爵的会见。威廉总管身后是埃德加和几位伯爵、主教,埃德加心中略微有些激动,这是他第一次见到一位历史上的著名征服者,不由自主地开始观察这位公爵、未来的英格兰国王。而他身后的各位贵族则显得更加紧张,他们各怀心思,两位北方的领主更是有着自己的野心,然而看到这位伟大战士,摧毁王国的暴烈君主时,他们却更希望躲回自己在北方的坚垒,而非将自己的安全交付到这个可怕敌人的手中。

    公爵显得很开朗,他问了问这些投降者中的少年是谁,当得知对方是威赛克斯王室,高贵的埃德加时,便极其高兴地和他拥抱,并询问了其年纪,然后对他说道:“你和我的长子罗伯特恰好同岁,他现在不在此处,不如日后随我一起到诺曼底,你们年轻人一定喜欢互相结交。”

    埃德加身后的英格兰人纷纷变色,公爵的语气显得不容置疑,显然是要将投降者们一齐带回诺曼底了。莫卡伯爵尤其焦急,不停向约克主教使眼色。奥尔德雷德主教终于上前:“大人,埃德加王子和英格兰人愿意向您宣誓服从,并献上王冠,希望您公正地统治这个悲惨的王国。”

    然后主教向公爵献上了丰厚的礼物,包括优质的亚麻布、银灰色的松鼠皮和貂皮、装饰华丽的马鞍和带金银扣的袍服等。埃德加按照礼仪向公爵屈膝,亲吻其戒指,公爵许诺,将牛津的领地封给了埃德加,埃德加自此使用牛津伯爵的称呼。

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