数艘吴地大船,沿拓宽的清溪下游水路一字排开。皆是五百石的排桨帆船。甲板下的舷窗旁,数十个精壮的汉子,正用力划桨。
    听闻逆水行船颇为吃力,刘备便命潘鸿朱盖二将,率船队前往迎接。
    数艘车轮舟掷上缆绳,吴地壮汉这便依令拴在左右船舷。被车轮舟合力拖行,速度远超排桨。
    确认无误,白湖水砦闸门开启,放民船入内。
    如今,大船多直接转向南港,除去水军的车轮舰,白湖水榭内已少有大船停泊。听闻这些民船皆是凌操及凌氏族人所有。刘备欣然点头。楼桑自己的商队,或也可以组建了。
    民船排队入湖。水面顿时拥挤不少。
    吕冲、魏袭二将正欲上船搜查,刘备却摇头阻止。在史涣率领的绣衣吏的护佑下,与两位家丞先后登上首船。
    身穿皮甲,头包赤帻的吴地汉子们,见刘备一行登船。这便单膝跪地,齐声问候。
    见凌操虎背狼腰,英雄气概,身后儿郎亦威武雄壮。刘备大喜。长揖回行礼,这便上前将凌操扶起:“听闻君来,备翘首以盼。今终得偿所愿,心中喜不自禁。”
    见少君侯情真意切,凌操不禁动容:“山野村夫,岂敢让少君侯挂念。”
    刘备摇头:“即是豪杰,又千里来投。备岂能不扫径以待,倒履相迎。”
    凌操抱拳道:“操愧不敢当。”
    刘备却执其手,并肩而立:“来,我且与你介绍。”
    耿雍和崔钧这便齐齐上前行礼。
    凌操单手被握,唯有只手击胸。以示回礼。
    少君侯善识人,耿雍又岂能不知。这便笑道:“主公,船上风大,且入府中叙话。”
    “好。”一路上刘备皆执其手,为凌操引路。围观百姓皆侧目。且不知,受少君侯如此荣宠之人,又是何等豪杰。要说邑中百姓也是见多识广。见凌操虽不及少君侯身高,却虎背猿臂,颇为雄壮。必是力士。邑民这便指指点点,皆面露喜色。
    又有豪杰来投,楼桑兵强马壮。岂能不喜。
    入府设宴。
    文臣武将,皆来作陪。酒过三巡,刘备这便三击掌。家中艳婢捧出官服将令。授以六百石之军曲候。
    见凌操表情,似全无准备。倒是坐在对面的李永好意提醒,这才稳步走到堂中,单膝跪地,口呼:少主。换上将官服,凌操抱拳下跪,再开口已泪洒堂上:“操身受大恩,无以为报。定当肝脑涂地,以报主公!”
    刘备遥遥相扶:“快快起身。”
    骤等高位,生怕堂上众人不服。不料环顾四周,坐上众人皆面色如常。凌操这便收拾心情,重新落座。话说,不久前史涣登堂衣秀。周典并进的典韦,亦被授予军曲候。
    两人之能,堂上文武皆有体会。少主轻财重义,善识人。被他看中,皆称人杰。有无数先例珠玉在前,今又有凌操,众人还有和话说!必是豪杰。
    凌操麾下壮士,皆精通水性,长于舟船。又多同族。上下一心,同仇敌忾。正如顺阳卫、丹阳白毦、辽东游侠、泗水豪侠。自成一曲,编入凌操麾下。
    所乘民船,刘备已命白湖船坞改造成车轮舰。
    随船还有同郡陆氏、顾氏等族子弟,远赴楼桑学坛拜师。刘备欣然命人送入学坛,待几位大儒考核后,再行分配不迟。
    先前上计。楼桑一年养兵,要五千万钱。
    刘备初时颇为惊讶。结果自己一算,方知楼桑部曲,规模已颇为可观。
    龙虎营骑兵:
    西乌铁骑两千,乌莲、白卓统领。其中一千西域佣兵,一千鲜卑王骑。
    西林骁骑一千,阎柔、阎志统领。其中八百高车王骑,两百胡杂骑奴。
    鼍龙骑五百,徐荣、田冈统领。皆是辽东游侠。
    射虎骑五百,程普、马兴统领。同是辽东游侠。
    共计四千虎贲。
    虎步营步兵:
    白毦精卒一千,典韦统领。其中五百淮泗白毦,五百丹阳白毦。
    无当飞军两千,周泰、蒋钦统领。分驻郦城、督亢二城。
    板楯黄弩手一千。黄忠统领。
    共计四千悍勇。
    各城守军:
    楼桑守军两千,崔霸、韩猛统领。其中六百刀盾手,六百长枪手,八百望楼盾弩手。麾下多丹阳劲卒。
    水军:
    楼桑水军一千,黄盖、凌操统领。
    南港水军一千,潘鸿、朱盖统领。
    绣衣吏:
    顺阳卫、泗水卫,计三百,史涣、魏袭,吕冲统领。
    还有刺奸、贼捕、城仓卫等,两百人。
    合计:一万两千五百余人。
    一年军费开支超八千七百五十万钱。
    啥也不说了。
    赶紧种田。
    除了义父黄忠领校尉,节制诸军。刘备还想在龙虎、虎步二营,各设一名营监,以为统领。
    称:龙虎监和虎步监。
    只是人选还没想好。
    五月底,洛阳使者,终于抵达临乡。
    来者不是旁人,正是少令左丰。
    先时传书,言‘喜事将近’。自两位家丞以降,皆翘首以盼。
    如今左丰亲来,自然是大喜事。黄门少令与少君侯交情匪浅。便是邑中小儿亦知一二。见他面带喜色,随刘备出迎的众人,皆松了口气。话说,崔太尉已位列三公,为何此次却没有只字传来?
    待众人跪定。左丰这便展开诏书,朗声诵读。
    光和二年五月初三,大汉皇帝诏曰:
    “临乡侯备,少复侯爵。至孝纯备,忠义兼弘,披坚执锐,为国所先。朕甚嘉焉。《诗》曰:‘靡不有初,鲜克有终。’今增容城、益昌二地并入临乡,以旌厥德。”
    难怪左丰说喜事将近。此乃增封诏书!
    增封,又叫益封。意为增加封邑。《史记·穰侯列传》:“秦使穰侯伐魏,斩首四万,走魏将暴鸢,得魏三县。穰侯益封。”《汉书·孔光传》:“初,光以丞相封,后益封,凡食邑万一千户。”
    诏书不难理解。
    只是,“靡不有初,鲜克有终”,出自《诗经·大雅·荡》。意思是说,事情皆有开头,但很少能到终了。多用于劝解人要善始善终。
    究竟是何事,陛下让刘备善始善终?

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