“你有没有听说,孔老大一伙人都死了?”
    “不是吧,什么时候的事?”
    “就在前日中午时分,死在江岸边上。据说死得很惨,就像被五马分尸一般……”
    “怪不得这两天在码头上看不到他们了。”
    水东府码头市集一间食肆内,一桌上几人在议论纷纷着。
    其中一人喝多了点酒,一拍桌子:“死得好!都是些滚刀肉,欺男霸女的泼皮货色,作恶多端,总算遭了报应。”
    旁边的人连忙把他按住:“小五,你喝多了,别说那么大声。”
    孔老大他们之所以能够在码头上混饭吃,本身属于小角色,后面自是有着人撑腰。来往旅商,对于他们的横死,许多人都不禁拍手称快。可嚷嚷起来的话,被人听着,很可能会受到孔老大同伙的报复。
    又一人问:“究竟怎么回事?是谁杀的他们?”
    那人摇头道:“那就不知道了,此事已经惊动衙门,派了好些衙役捕快来查办。”
    “哼,孔老大他们在码头上为非作歹的时候,可没见衙门的人来理会过。现在恶人死了,这些官老爷就像死了儿子般,心急火燎了。”
    那小五愤愤然,说得尖酸。
    其他的人听着,心有戚戚然。可是有些话只能私底下交流,大庭广众下说了,很容易让人抓住把柄,吃上官司。
    说起话题的人干咳一声,压低声音:“这一伙人死状诡异可怖,相传可能有妖魔作祟。这一件事,县衙肯定处理不了,只怕会禀告州衙去。”
    妖魔二字出口,众人皆变色。
    一个说话都有点结巴了:“不是那么玄乎吧……”
    “那有什么奇怪的,咱们这条洈水,自古以来,便有诸多传闻。有人曾见一条百丈身影,江中兴风作浪;还有书上记载,说江流中曾有岛屿,上面林木郁葱。然而有一天,这岛屿忽然动了起来,你说是怎么回事?”
    这人很有讲古的天赋,卖起关子来,有板有眼。
    旁人赶紧问,
    那人摇头换脑道:“那岛屿本身乃是一只巨大的大龟,睡在那儿,时间久了,就成为一座岛屿。醒来后,就游走了。”
    众人闻言,不禁倒吸口冷气。
    这些听闻,实在骇人色变,充满了神奇色彩。不过真伪难辨,就不得而知了。
    其实但凡大江大河之类,从来都不缺乏各种扑朔迷离,却又诡谲玄奥的故事。
    那小五歪着脑袋,忽道:“不对,若是妖魔,怎么会出手行侠仗义,诛杀恶徒?”
    那人一耸肩:“这个就不清楚了,可能孔老大一伙人冒犯了对方呗。”
    正说着,外面街道上传来一阵急促的马蹄声,引得好一阵喧哗,鸡飞狗跳的。
    诸人好奇,饭顾不上吃了,赶紧跑出来看个究竟。就见到一队人马来到,足有二三十骑。兵器锋锐,铠甲光鲜。
    “是兵甲,宁州方面来人了,怎么这么快?”
    那人认出来了,失声叫道。
    有人道:“可能是恰好在附近的,真是雄壮。”
    “那还用说,人家都是精锐,一个人,能打咱们一群人。”
    说着,脸上露出了敬畏闪缩之意。
    就连那口无遮拦的小五,都赶紧闭上了嘴巴,生怕祸出口出。
    他们看见这队人马的领首着,一位是全身披挂的将军,另一个却是位身穿篮袍的怪人。
    说他是怪人,皆因他长得有点怪,两颊瘦削,左右两边脸上各有一道纹路,不知是伤疤呢,还是胎记之类的,出现在脸上,显得斑斓狰狞。
    其身量颇高,双手袖笼在衣袖里头,也不执缰绳。但座下健马跑得非常稳,人坐在上面,如同生根似的,纹丝不动。
    光露这一手,便可见不凡。
    这队人马快速地穿过街道,然后往江岸那边去了。
    岸边满是枯萎的芦苇,看上去,一片苍黄萧瑟。
    “黄校尉,孔老大一伙人,便是在此地出的事。”
    到了江边,停下马来,那将军开口说道,手指马鞭,指着前面一块区域。
    那黄校尉抬眼扫过去,鼻子嗅一嗅,说道:“今天的天气不错。”
    这句话完全牛头不搭马嘴,答非所问。
    不过那将军知道这一位的性情,并不说话。
    黄校尉鼻子喷了口气,问:“那天发生的事,衙门方面可有问到什么了?”
    “根据捕快获悉的情报,当天孔老大是想对一名衣饰华贵的女童下手。”
    那女童出现在码头上,本身就是焦点,除了孔老大一伙人外,别的人见着了,亦是印象深刻,一问便知。
    将军继续道:“只是后来,女童不见了,而孔老大他们则死在此地。”
    “衣饰华贵的女童?”
    黄校尉听到后,双眸一缩,神色变得凝重。
    那将军神色不动,继续道:“有目击者曾经看见,在码头的时候,孔老大他们正要下手时,但出现一个牵着马的书生,帮了那女童一把,是以孔老大等人没有得到机会。”
    顿一顿,又道:“那书生牵着的,是一匹枣红马。不过面目样子,对不上号。”
    黄校尉很有经验地道:“面目相貌,可以伪装。那么,这书生后来去哪儿了?”
    “应该是上了姜家的商船,至于目的地去哪,就不得而知了。那船,已经使出去两天了。”
    黄校尉点点头:“我知道了。”
    那将军瞥他一眼,说道:“不知黄校尉下一步要如何去做?这书生,只是有些嫌疑罢了。”
    黄校尉咧嘴一笑:“有嫌疑就够了,总得找到人,当面瞧一瞧,便知是也不是。周将军,你说对吗?”
    周将军不置可否:“你便宜行事,不管对错,都是你的事。”
    黄校尉道:“那便好……”
    话题忽而一转:“那衣饰华贵的女童,后来有没有人见到?”
    “有,那书生带她来到街市吃东西,还逛了街。不过后来,他们两人便分开了,书生去码头坐船,而女童则一个人离开了街市,不知所踪。”
    周将军方面,显然调查得很清楚。
    “一个人?”
    黄校尉问。
    “根据街市的目击者所言,的确只得女童一个,显得孤零零的样子……”
    “这是怎么回事?”
    黄校尉脸上露出了疑惑之色,心中暗道:“究竟是不是那家的丫头,可没道理,她怎么会一个人出现在这里?而那书生,究竟是不是那位探花郎?但即使不是,也得找他问问,关于女童的事了……”

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