——
翌日清晨，陆青早早起身。
她让璇光去退房，自己带着阿萱在客栈大堂用早膳。堂内食客不多，但议论声却不小。
“听说了吗？昨晚上李员外死了！”
“何止听说，我就在现场！哎哟，那死状，惨啊……”
“听说是冷香凝和温玉柔下的毒？”
“要我说，定是怨恨李员外今年不捧她们做花魁，便怀恨在心，下了毒手！”
“当真是最毒妇人心呐……”
陆青默默吃着粥，听着这些议论。
这时，门外传来一阵喧哗。
几个捕快押着两名女子走过街道，正是冷香凝和温玉柔。两人双手被缚，发丝凌乱，脸上泪痕未干，浑身发抖，几乎是被捕快拖着走。
围观百姓指指点点：
“真是她们！”
“知人知面不知心啊，看着漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”
“活该！杀了人还想跑？”
陆青放下勺子，目光追随着那两道身影。
一切都太顺利了，从案发到抓捕，不到一日，嫌疑人便落网。
“师姐，她们好可怜……”阿萱小声道。
陆青摇摇头，没有接话。
可怜不可怜，不是她能评判的。如今有人在暗中盯着她们，实在不宜卷入这趟浑水。
用过早饭，陆青带着阿萱出了客栈，牵马朝城门走去。
双月城的清晨，依旧繁华。街边早点摊冒着热气，商贩们开始摆摊，仿佛昨夜的血案不曾发生。只有偶尔传来的议论声，提醒着人们这座城的暗流涌动。
顺利出了城门，陆青翻身上马。
“师姐，咱们接下来去哪？”阿萱问。
“继续南下。”陆青勒紧缰绳，“抓紧时间赶路。”
马匹沿着官道前行，很快将双月城抛在身后。山道蜿蜒，两侧林木葱郁，鸟鸣声声。
又行了约莫十里，一支羽箭陡然破空而来，径直钉在陆青马前的树干上。
箭尾颤动，发出嗡嗡的声响。
紧接着，一道黑影从林中掠出，显然便是前几日刺杀她的黑衣人。
“又是你！”阿萱气得不轻。
璇玑四姝瞬间现身，护在陆青身前。
但那黑衣人没有进攻，而是身形一闪，朝密林深处掠去。
“阁主，追不追？”璇光问。
陆青盯着黑衣人消失的方向，眉头紧锁。
三番两次挑衅，却不真正下杀手——这人到底想做什么？
“阁主，此人好像在引我们去什么地方……”
陆青也看出来了。
黑衣人的身法明显比昨夜慢，时不时还回头张望，生怕她们不跟上来。
“阁主，属下觉得有诈。”璇音低声道，“不如直接离开此地。”
陆青沉吟片刻，对方明显并不是想要她的命，那到底是为了什么？她不由想到了早上两位花魁的惨状，本能觉得不对，稍作犹豫，终究是心有不忍。
“跟上去。”最终她沉声道，“但要小心，一有不对立刻撤离。”
“是！”
璇光和璇影当先追出，璇音、璇律护着陆青和阿萱跟在后方。
黑衣人见她们追来，速度加快，在山林间穿梭。
这一追，就是半个时辰。
山林越来越密，道路越来越险，终于，前方出现一座巍峨的山峰。山势陡峭，怪石嶙峋，隐约能看到山腰处有几个黑黢黢的洞口。
黑衣人到了山脚下，几个起落便消失在密林中，再无踪迹。
陆青勒马，抬头望着这座山。
山体呈灰黑色，植被稀疏，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。
“莫非这便是万窟山……”她低声道出山名。
阿萱一愣，疑惑道：“师姐，你怎么知道这山的名字？”
陆青没有回答，脑海中浮现出在双月城听到的传闻，连任失败的花魁，期满无人赎身，便要被送入万兽窟祭山神。
而万兽窟，就在万窟山中。
“师姐，你看那边！”阿萱指着山脚下。
那里立着一块石碑，碑文已经模糊，但依稀能辨认出‘万寿山’三个字。只是寿字被人为凿去，改刻成了一个歪歪扭扭的窟字。
万寿山变万窟山。
陆青下马，走到石碑前仔细查看，凿刻的痕迹很新，不会超过三年。
“你们是什么人？到这干什么？”
一个粗哑的声音从身后传来。
陆青回头，看见两个猎户打扮的男子从林中走出。两人背着弓箭，手里提着几只野兔，警惕地看着她们。
“过路的。”陆青拱手道，“敢问二位，这可是万窟山？”
一听这名字，两个猎户脸色都变了。
“快走快走！”年长的猎户连连摆手，“这地方不是你们该来的！”
“为何？”陆青问。
年轻些的猎户压低声音：“这山邪门得很！听说原本是先帝的狩猎之所，名叫万寿山。可三年前不知怎的，山里头开始闹妖怪，夜里常有女子啼哭，还有人说见到过掏人心的怪物！”
“掏心？”阿萱吓得缩了缩脖子。
“可不是！”年长猎户接话，“我们猎户都不敢靠近。听说啊，是惹怒了山神，得定期献祭貌美的坤泽，才能平息山神的怒火。双月城那些青楼，每年都要送人进去……”
他说到这里，忽然住了嘴，像是意识到说了不该说的话。
“总之，你们赶紧走！”他催促道，“这地方，沾上就倒霉！”
陆青道了谢，目送两个猎户匆匆离去。
她重新上马，却没有立刻离开，而是绕着山脚缓缓而行。果然，在山的另一侧，远远看到了一条上山的路径，路口守着劲装护卫，腰间佩刀，神色冷峻。
私人封山？
陆青心中疑窦更深，她勒马停在百步外，仔细观察。
那四名护卫站姿笔挺，眼神锐利，显然训练有素。更让她在意的是，他们腰间的佩刀，不像是普通护院该有的刀，倒像是……军中的制式刀。
“阁主，要属下上去探探吗？”璇光低声问。
陆青沉吟片刻，点了点头：“你和璇影去，小心些，不要打草惊蛇。若是发现不对，立刻撤回。”
“是！”
两道身影悄无声息地没入林中。
陆青带着阿萱和剩下两姝，退到更远处的树林里等候。
她找了一块平整的石头坐下，闭目养神，脑中却飞速运转。
神秘人，万窟山，花魁祭山神……这一切，到底藏着什么秘密？
“师姐，璇光姐姐她们去了好久啊。”阿萱小声道，声音里带着不安。
陆青睁开眼，看了看天色。
日头已经偏西，距离璇光她们离开，已经过去两个时辰。
确实太久了。陆青正犹豫该不该再派人去看看，璇光和璇影的身影从密林中掠出，肩上还扛着一个人——一个黑衣蒙面的女子。
“阁主！”璇光落地，脸色凝重，“我们在半山腰发现了一个山洞，洞口有人把守。这女子从洞里逃出来，被守卫追杀，受了伤。”
她将女子放下，揭开面纱。
陆青瞳孔一缩。
面纱下，是一张苍白却依旧美艳的脸——正是苏挽月。
此刻的她双目紧闭，左肩有一道深可见骨的刀伤，呼吸微弱，显然伤得不轻。
阿萱曾在天机阁学过毒，也通些医术，于是她蹲下，手指在苏挽月腕间探了探脉象，小脸皱了皱，对陆青道：“师姐，这位姐姐失血过多，但性命无碍，需要赶紧找个地方包扎治伤才行。”
陆青点了点头，对探山的两人道：“璇光，这是怎么回事？你们在山中到底看见了什么？”
璇光与璇影对视一眼，两人脸上都闪过一丝后怕。
“回阁主。”璇光深吸一口气，才缓缓道：“我们依令潜行上山，起初并未发现异常。我们绕到后山，避开了明哨，从峭壁攀援而上。直到约莫半山腰处，有一处隐蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非听到声响，极难发现。我们藏在岩缝中观察，看见……”
璇光说着顿住，似是想到了什么可怕的事情，喉头滚动了一下。
“看见什么？”陆青追问。
“看见一群黑衣人，约莫十余人，驱赶着一群……野兽。”璇影接过话，声音有些发颤，“说是野兽，却又不像。有狼，有豹，有狐狸，可那些兽类……又能口吐人言。”
阿萱听得倒抽一口冷气：“野兽能说话？”
“是。”璇影肯定地点头，“我们听得真切。一头狼仰天长啸，发出的却是女子的哭声，凄厉哀切。还有……还有一只狐狸，转过脸来时，那张脸……”
她脸色发白，说不下去了。
璇光咬牙接道：“那狐狸脸上，长着一张女子的脸，五官清晰，嵌在兽皮上，说不出的诡异。它们被黑衣人用铁链拴着，鞭打着赶入洞中，我们不敢贸然靠近，便悄悄退走。”
翌日清晨，陆青早早起身。
她让璇光去退房，自己带着阿萱在客栈大堂用早膳。堂内食客不多，但议论声却不小。
“听说了吗？昨晚上李员外死了！”
“何止听说，我就在现场！哎哟，那死状，惨啊……”
“听说是冷香凝和温玉柔下的毒？”
“要我说，定是怨恨李员外今年不捧她们做花魁，便怀恨在心，下了毒手！”
“当真是最毒妇人心呐……”
陆青默默吃着粥，听着这些议论。
这时，门外传来一阵喧哗。
几个捕快押着两名女子走过街道，正是冷香凝和温玉柔。两人双手被缚，发丝凌乱，脸上泪痕未干，浑身发抖，几乎是被捕快拖着走。
围观百姓指指点点：
“真是她们！”
“知人知面不知心啊，看着漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”
“活该！杀了人还想跑？”
陆青放下勺子，目光追随着那两道身影。
一切都太顺利了，从案发到抓捕，不到一日，嫌疑人便落网。
“师姐，她们好可怜……”阿萱小声道。
陆青摇摇头，没有接话。
可怜不可怜，不是她能评判的。如今有人在暗中盯着她们，实在不宜卷入这趟浑水。
用过早饭，陆青带着阿萱出了客栈，牵马朝城门走去。
双月城的清晨，依旧繁华。街边早点摊冒着热气，商贩们开始摆摊，仿佛昨夜的血案不曾发生。只有偶尔传来的议论声，提醒着人们这座城的暗流涌动。
顺利出了城门，陆青翻身上马。
“师姐，咱们接下来去哪？”阿萱问。
“继续南下。”陆青勒紧缰绳，“抓紧时间赶路。”
马匹沿着官道前行，很快将双月城抛在身后。山道蜿蜒，两侧林木葱郁，鸟鸣声声。
又行了约莫十里，一支羽箭陡然破空而来，径直钉在陆青马前的树干上。
箭尾颤动，发出嗡嗡的声响。
紧接着，一道黑影从林中掠出，显然便是前几日刺杀她的黑衣人。
“又是你！”阿萱气得不轻。
璇玑四姝瞬间现身，护在陆青身前。
但那黑衣人没有进攻，而是身形一闪，朝密林深处掠去。
“阁主，追不追？”璇光问。
陆青盯着黑衣人消失的方向，眉头紧锁。
三番两次挑衅，却不真正下杀手——这人到底想做什么？
“阁主，此人好像在引我们去什么地方……”
陆青也看出来了。
黑衣人的身法明显比昨夜慢，时不时还回头张望，生怕她们不跟上来。
“阁主，属下觉得有诈。”璇音低声道，“不如直接离开此地。”
陆青沉吟片刻，对方明显并不是想要她的命，那到底是为了什么？她不由想到了早上两位花魁的惨状，本能觉得不对，稍作犹豫，终究是心有不忍。
“跟上去。”最终她沉声道，“但要小心，一有不对立刻撤离。”
“是！”
璇光和璇影当先追出，璇音、璇律护着陆青和阿萱跟在后方。
黑衣人见她们追来，速度加快，在山林间穿梭。
这一追，就是半个时辰。
山林越来越密，道路越来越险，终于，前方出现一座巍峨的山峰。山势陡峭，怪石嶙峋，隐约能看到山腰处有几个黑黢黢的洞口。
黑衣人到了山脚下，几个起落便消失在密林中，再无踪迹。
陆青勒马，抬头望着这座山。
山体呈灰黑色，植被稀疏，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。
“莫非这便是万窟山……”她低声道出山名。
阿萱一愣，疑惑道：“师姐，你怎么知道这山的名字？”
陆青没有回答，脑海中浮现出在双月城听到的传闻，连任失败的花魁，期满无人赎身，便要被送入万兽窟祭山神。
而万兽窟，就在万窟山中。
“师姐，你看那边！”阿萱指着山脚下。
那里立着一块石碑，碑文已经模糊，但依稀能辨认出‘万寿山’三个字。只是寿字被人为凿去，改刻成了一个歪歪扭扭的窟字。
万寿山变万窟山。
陆青下马，走到石碑前仔细查看，凿刻的痕迹很新，不会超过三年。
“你们是什么人？到这干什么？”
一个粗哑的声音从身后传来。
陆青回头，看见两个猎户打扮的男子从林中走出。两人背着弓箭，手里提着几只野兔，警惕地看着她们。
“过路的。”陆青拱手道，“敢问二位，这可是万窟山？”
一听这名字，两个猎户脸色都变了。
“快走快走！”年长的猎户连连摆手，“这地方不是你们该来的！”
“为何？”陆青问。
年轻些的猎户压低声音：“这山邪门得很！听说原本是先帝的狩猎之所，名叫万寿山。可三年前不知怎的，山里头开始闹妖怪，夜里常有女子啼哭，还有人说见到过掏人心的怪物！”
“掏心？”阿萱吓得缩了缩脖子。
“可不是！”年长猎户接话，“我们猎户都不敢靠近。听说啊，是惹怒了山神，得定期献祭貌美的坤泽，才能平息山神的怒火。双月城那些青楼，每年都要送人进去……”
他说到这里，忽然住了嘴，像是意识到说了不该说的话。
“总之，你们赶紧走！”他催促道，“这地方，沾上就倒霉！”
陆青道了谢，目送两个猎户匆匆离去。
她重新上马，却没有立刻离开，而是绕着山脚缓缓而行。果然，在山的另一侧，远远看到了一条上山的路径，路口守着劲装护卫，腰间佩刀，神色冷峻。
私人封山？
陆青心中疑窦更深，她勒马停在百步外，仔细观察。
那四名护卫站姿笔挺，眼神锐利，显然训练有素。更让她在意的是，他们腰间的佩刀，不像是普通护院该有的刀，倒像是……军中的制式刀。
“阁主，要属下上去探探吗？”璇光低声问。
陆青沉吟片刻，点了点头：“你和璇影去，小心些，不要打草惊蛇。若是发现不对，立刻撤回。”
“是！”
两道身影悄无声息地没入林中。
陆青带着阿萱和剩下两姝，退到更远处的树林里等候。
她找了一块平整的石头坐下，闭目养神，脑中却飞速运转。
神秘人，万窟山，花魁祭山神……这一切，到底藏着什么秘密？
“师姐，璇光姐姐她们去了好久啊。”阿萱小声道，声音里带着不安。
陆青睁开眼，看了看天色。
日头已经偏西，距离璇光她们离开，已经过去两个时辰。
确实太久了。陆青正犹豫该不该再派人去看看，璇光和璇影的身影从密林中掠出，肩上还扛着一个人——一个黑衣蒙面的女子。
“阁主！”璇光落地，脸色凝重，“我们在半山腰发现了一个山洞，洞口有人把守。这女子从洞里逃出来，被守卫追杀，受了伤。”
她将女子放下，揭开面纱。
陆青瞳孔一缩。
面纱下，是一张苍白却依旧美艳的脸——正是苏挽月。
此刻的她双目紧闭，左肩有一道深可见骨的刀伤，呼吸微弱，显然伤得不轻。
阿萱曾在天机阁学过毒，也通些医术，于是她蹲下，手指在苏挽月腕间探了探脉象，小脸皱了皱，对陆青道：“师姐，这位姐姐失血过多，但性命无碍，需要赶紧找个地方包扎治伤才行。”
陆青点了点头，对探山的两人道：“璇光，这是怎么回事？你们在山中到底看见了什么？”
璇光与璇影对视一眼，两人脸上都闪过一丝后怕。
“回阁主。”璇光深吸一口气，才缓缓道：“我们依令潜行上山，起初并未发现异常。我们绕到后山，避开了明哨，从峭壁攀援而上。直到约莫半山腰处，有一处隐蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非听到声响，极难发现。我们藏在岩缝中观察，看见……”
璇光说着顿住，似是想到了什么可怕的事情，喉头滚动了一下。
“看见什么？”陆青追问。
“看见一群黑衣人，约莫十余人，驱赶着一群……野兽。”璇影接过话，声音有些发颤，“说是野兽，却又不像。有狼，有豹，有狐狸，可那些兽类……又能口吐人言。”
阿萱听得倒抽一口冷气：“野兽能说话？”
“是。”璇影肯定地点头，“我们听得真切。一头狼仰天长啸，发出的却是女子的哭声，凄厉哀切。还有……还有一只狐狸，转过脸来时，那张脸……”
她脸色发白，说不下去了。
璇光咬牙接道：“那狐狸脸上，长着一张女子的脸，五官清晰，嵌在兽皮上，说不出的诡异。它们被黑衣人用铁链拴着，鞭打着赶入洞中，我们不敢贸然靠近，便悄悄退走。”