两天。
    李世民只用了两天。
    第一天,三百名工部匠人被秘密徵调进了皇城禁苑。
    千牛卫中郎將李君羡亲率五百精兵封锁了整个禁苑的出入口,连只苍蝇都飞不进去。
    匠人们被分成十组,每组三十人。
    铁锅、麻布、清水、矿盐石——所有的原材料都是现成的。
    尤其是矿盐石。
    这玩意儿大唐真的遍地都是。
    禁苑后山的河滩上隨便挖挖,一个时辰就能装满十几车。
    以前这些东西除了醃製皮革,就是被当废石头扔在路边。
    如今却成了黄金。
    李世民把製盐的五步流程口述给了工部尚书段纶。
    段纶听完之后,沉默了大概十个呼吸的时间。
    然后他抬起头,脸上的表情极其古怪。
    “陛下……就这?”
    李世民冷冷看了他一眼。
    段纶立刻闭嘴,领命去办。
    第一锅盐在当天下午就出了成品。
    白花花的精盐铺满锅底,品质虽然比不上陆明送来的现代加碘盐,但已经远远超过市面上长孙家卖的那些井盐。
    段纶当场尝了一口,整个人愣在原地。
    他又让手下所有匠人都尝了一口。
    三百个匠人面面相覷,集体失语。
    从那一刻起,没有人再问为什么了。
    所有人只知道一件事——陛下要盐,要很多很多的盐。
    第一天,產出精盐八百斤。
    第二天,匠人们摸熟了流程,效率翻了三倍。
    產出两千四百斤。
    加上陆明之前送过来的两百斤现代盐作为“標杆品”掺杂进去提升整体成色,总量超过了两千斤。
    足够了。
    第二天黄昏,李世民下了一道密旨。
    內容极其简短——
    明日辰时,皇家商行於长安城东市、西市、南市同时开业。
    售卖精盐。
    定价:三文钱一斤。
    长孙家的盐铺开在东市最好的位置。
    门面三间宽,金字招牌,气派得很。
    这两天,掌柜的心情好极了。
    盐价涨到了五十文一斤,还是供不应求。
    不是没货,是故意压著不卖。
    上面的意思很明確——再等等。
    等什么?
    等皇帝服软。
    等公主乖乖出嫁。
    到时候盐价自然恢復,门阀和皇权重归於好,大家继续做一团和气的君臣。
    掌柜的靠在柜檯后面,悠閒地嗑著瓜子。
    门外排队买盐的百姓哭天喊地,他连眼皮都懒得抬一下。
    就是这天清早,辰时刚到。
    东市的主街上忽然热闹了起来。
    一队穿著统一服饰的伙计从街角涌出来,抬著十几口大木箱,在距离长孙家盐铺不到三十步的地方,噼里啪啦地搭起了一个临时柜檯。
    柜檯上方掛出了一面杏黄色的旗帜。
    旗帜上绣著五个大字——
    皇家盐务行。
    掌柜的瓜子掉了。
    他从柜檯后面躥出来,踮著脚尖往外看。
    那些伙计手脚极快,木箱一个个打开,里面码著一袋袋用粗布包裹的精盐。
    每一袋都扎著黄色的封条,上面盖著户部的官印。
    一个嗓门极大的伙计站在柜檯前,扯著喉咙喊了起来。
    “皇家盐务行开业!精盐!上等精盐!三文钱一斤!限量供应,先到先得!”
    嗡——
    整条街像是被引爆了一样。
    三文钱?!
    长孙家的盐卖五十文!
    皇家卖三文?!
    百姓们先是不信。
    然后几个胆子大的衝上去。
    伙计打开一袋盐,让他们尝。
    白花花的盐粒倒在掌心里,比长孙家那些发黄髮灰的粗盐不知道好了多少倍。
    放进嘴里一尝——
    纯净的咸鲜。
    没有苦味。
    没有涩味。
    乾乾净净。
    第一个尝到的大汉愣了三秒钟,然后扭头就朝后面的人群大喊。
    “是真的!真是上等精盐!比长孙家的好十倍!才三文钱!”
    人群疯了。
    乌泱泱地涌了上去。
    挤、推、抢。
    东市的街道瞬间被堵得水泄不通。
    同一时间,西市、南市也在上演著同样的景象。
    皇家盐务行三处同时开业,三文钱一斤的精盐如同开闸泄洪一般倾泻进了长安城的市场。
    消息的传播速度比马还快。
    半个时辰之內,整座长安城都炸了锅。
    “皇家在卖盐!三文钱!”
    “比长孙家的好多了!白得跟雪一样!”
    “快去买!晚了就没了!”
    街头巷尾的议论声如同潮水。
    而长孙家在全城的盐铺门口,原本排著长队的百姓,在短短一刻钟之內,跑得乾乾净净。
    一个都不剩。
    东市长孙家盐铺的掌柜瘫坐在门槛上,脸色灰白。
    他眼睁睁地看著对面皇家商行门口人山人海,挤得快把柜檯掀翻了。
    而自己这边,空旷得连个鬼影都没有。
    门口掛著的牌子上还写著“精盐五十文/斤”。
    此刻看起来,像一个天大的笑话。
    消息传到长孙府的时候,是巳时。
    长孙冲正在书房里和几个门客议事。
    一个家僕慌慌张张地衝进来,脸都嚇变了色。
    “大公子!不好了!皇家开了盐铺!精盐只卖三文钱!比咱们家的盐还好——”
    “什么?”
    长孙冲猛地站起来。
    茶杯被他的袖子带翻了,热水洒了一桌。
    他顾不上这些,一把抓住家僕的衣领。
    “你说清楚!”
    家僕结结巴巴地把事情说了一遍。
    皇家商行。
    三处同时开业。
    精盐品质远超长孙家。
    价格只有长孙家的十五分之一。
    百姓蜂拥而至。
    长孙家的盐铺,门可罗雀。
    长孙冲鬆开了家僕,慢慢后退了两步。
    他的脑子在飞速运转。
    不可能。
    绝对不可能。
    皇家从来没有自己製盐的能力。
    全天下的精盐製作工艺都掌握在门阀手里,这是几百年的积累,不是说有就有的。
    就算李世民想自己开盐场,没有工艺、没有矿源、没有熟练的盐工,他拿什么跟门阀竞爭?
    可事实就摆在面前。
    皇家的盐,比长孙家的更好、更白、更纯。
    而且量大到足以同时供应长安三大集市。
    这说明什么?
    说明皇家在极短的时间內,突然掌握了一种他们完全不了解的製盐技术。
    长孙冲的脸色一阵青一阵白。
    他坐回椅子上,呼吸变得急促。
    能在两天之內逆转盐业格局的力量,绝不是大唐本身能拥有的。
    是那个“仙人”。
    一定是。
    长孙冲咬紧了牙关。
    “备马。”
    “大公子?”
    “我亲自去东市看看。”
    东市。
    长孙冲换了一身便服,带著两个心腹挤进了人群。
    皇家盐务行的柜檯前依然排著长龙。
    他挤到了前面,看到了那些精盐。
    白色的,细腻的,装在粗布袋里。
    每一袋上面都盖著户部的官印。
    长孙冲伸手抓了一把。
    盐粒在指尖滑动的触感,让他的心臟猛地抽搐了一下。
    这种纯度。
    这种细度。
    別说长孙家了,就是五姓七望所有的盐场加在一起,也造不出这种东西。
    他死死攥著那把盐,指节发白。
    身旁,一个买到盐的大娘兴高采烈地捧著两袋精盐从他身边挤过去。
    “哎呀!这皇家的盐可真好!又白又细,三文钱一斤简直白送啊!”
    “可不是嘛!以后谁还买长孙家那个黑心铺子的盐?五十文一斤,也不怕遭天雷劈!”
    “就是就是!长孙家那种发黄的粗盐,给我白送我都不要了!”
    每一句话都像刀子一样扎进长孙冲的耳朵里。
    他的嘴唇在抖。
    不是因为冷。
    是因为他在这一刻清楚地意识到了一件事——
    长孙家在盐铺里囤积的上百万斤粗盐。
    那些原本准备在盐荒中卖出天价的存货。
    此刻——
    全部成了废物。
    一文不值。
    他的手开始发抖,掌心里的精盐簌簌地往下掉。
    “大公子……”身旁的心腹小心翼翼地唤了一声。
    长孙冲没有应。
    他站在人潮汹涌的东市街头,周围全是百姓的欢笑声和对皇家商行的讚美声。
    而他耳朵里只剩下一阵嗡鸣。
    家族的盐铺。
    家族的囤货。
    家族的底牌。
    在一个早晨之內,被碾得粉碎。
    他甚至不知道自己是怎么走回长孙府的。
    站在府门口的时候,嘴里忽然涌上一股腥甜。

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