寒暄坐定后,尤氏眼圈泛红,语带哽咽道:
    “瑞兄弟,是你珍大哥糊涂,行事不当,冒犯衝撞了你。
    但他毕竟是我的丈夫,请你看在我一个妇道人家,如今孤苦无依的份上,高抬贵手,替他求一条生路。
    说完,尤氏还拿余光示意贾璉。
    贾璉也连忙站起,抢过话头道:“珍大哥终究是咱们同族的大哥,一笔写不出两个贾字,他如今身陷囹圄,也是我们贾族的顏面之耻。
    瑞兄弟如今简在帝心,可否大人不记小人过,便行个方便,网开一面,哥哥我先代他敬你一杯茶!”
    说罢,贾璉举杯一饮而尽,心想,日后说不定我要做他贾珍的妹夫,此刻替他赔罪,倒也不吃亏。
    见到他们场面也算给够,贾瑞却微抬了下眼皮,面上疏离如霜道:
    “罢了,旧事不必再提,家和万事兴,贾珍纵有千般不是,也是顶过族长名號,我也不愿见他彻底身败名裂,累及闔族顏面。”
    这番话让尤氏紧悬的心猛地一松,忙表示感谢,贾璉也连连附和,说贾瑞大仁大义。
    但贾瑞却没有和她们多掰扯,话锋一转,说起了这次来的正题。
    “只是……”
    “这疏通关节之事,牵涉上下官场,我需要请人周旋说话,又需安顿各方人心,免生口舌是非,这上下打点奔走,所需耗费,不是小数目。”
    图穷比首现,贾瑞这次来东府,是为了钱財。
    贾珍此番因太上皇之故,命是保住了,爵位也暂且未夺,迟早要放出来。
    不过也不能让他毫髮无伤地归家,东府这些年盘剥累积的財富,正是该放点血的时候。
    听到此话,尤氏心头一凉,方才的希冀瞬间蒙上巨大阴影,然转念又想,破財总好过索命或更不堪的要求,便强自镇定道:
    “这都好商量,不知瑞兄弟需要多少?”
    而贾璉在一旁听著,一个念头却油然而生:
    这银钱上大有文章可做。
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    贾瑞既然开了口,尤氏为救贾珍必然倾囊,自己若能在其中做个中人,顺水推舟……说不定也能沾点光。
    毕竟王熙凤管帐太紧,他贾璉也缺钱用,如果能在此事上捞点油水,也不算白花心思。
    此时尤二姐,尤三姐在后房亦是细细静听,二姐还低声对三姐说:
    “这也好,这贾瑞看来也不是好色的人。”
    三姐闻言,却是哼了一声,没有搭理二姐,心想自己这个姐姐真是脑子发昏。
    如果到时候人没出来,钱又花了,她们姐妹岂不是要喝西北风。
    此时三姐透过帘櫳缝隙,美眸灼灼审视贾瑞,想看这小子狗嘴吐出什么象牙来。
    眾人目光都是紧盯贾瑞,而贾瑞却是满脸淡漠,先稳稳放下茶盏,才吐出一个数字:
    “八千两,最好今日就到,我才好寻找朋友,去为珍大哥说和。”
    “八千两?”尤氏失声惊呼。
    贾璉亦是脸色剧变,倒吸一口凉气。
    这个数目对如今的寧国府绝非易事,东府七八处庄子,年景好时地租现银收入约莫才两万两齣头,而近年灾荒不断,能收一半已是万幸。
    扣去府中庞大开销,府库中能调度的现银,恐已捉襟见肘,八千两现银,对这等老牌勛贵家族,也是庞大开支。
    不过贾瑞却又扫了贾璉一眼,悠悠道:
    “此事关乎两府清誉、宗族顏面,非同小可,璉二哥身为西府嫡系,又是族中栋樑,於这疏通关节、平息眾议之事,总该略尽绵力,替珍大嫂分担一二才是。”
    说到这,贾瑞特意顿了顿,意味深长地补道,“我们兄弟一起参详著办,出力分担,彼此都方便些,璉二哥觉得如何?”
    贾瑞现在主要先收拾东府,西府那边,他不著急,就先分点好处给贾璉吧,让这人替自己抗些火力。
    而贾璉听到此话,心思更是大动。
    他分明是暗示这事办成,其中好处可有他一份,只要自己站过去,替贾瑞催逼一番,或许就能分润到不少。
    况且日后贾珍出来,仇恨多半集中在贾瑞身上,自己不过是从旁协助,落不到太多怨恨。
    贪念迅速压倒疑虑,贾璉忙对尤氏说:“嫂子,瑞兄弟已是仁至义尽,这银子是救命钱,万万耽搁不得!”
    尤氏见贾璉似被贾瑞拿捏住,此时是两个大男人对付自己一个妇人,心里更是绝望。
    她哀婉欲泣道:“瑞兄弟明鑑,不是我吝惜钱財,实是府中艰难,仓促间如何凑得齐这巨款?
    若真要拿出,只能贱卖些压箱底的物件、田庄铺面,仓促出手,折损必大。能否……容我缓些时日?”
    贾瑞猜到尤氏会这么说,冷笑数声,摇头道:
    “珍大嫂此言差矣,宫中、三法司、各方关节,瞬息万变。
    今日拖一日,明日拖一日,拖到上面最终处置落定,那时纵有金山银海堆在眼前,亦是回天乏术。
    我是念及大家同宗情面,才担著干係愿为奔走,若大嫂连筹措现银都如此迟疑推諉,我这周旋二字,又从何说起?
    罢了,看来你们也非真心救他,那么过十数天,看圣上如何裁定贾珍吧!我们走。”
    此话说完,贾瑞作势就要带著手下离开。
    “瑞兄弟,等下。”
    贾璉见情势急转直下,唯恐贾瑞反悔,那预期的好处要飞走,忙不迭先拦住贾瑞,帮腔道:
    “嫂子,瑞兄弟所言极是,救人如救火,些许银钱算得什么?只要大哥能出来便好,否则你们几个太太小姐,如何在神京立足?说不得连这府邸都没了。
    府里用不上的首饰头面、不急用的摆设,儘快拿去典当罢。
    不过瑞兄弟,八千是否太多,能否也给大嫂子一些转圜的余地。”
    贾璉心想八千的確对东府不是小数,而且他璉二爷心也没那么狠,能不劝贾瑞先搞个六千,然后给他一千就好,这样大家都拿到好处,也不至於过於逼迫尤氏。
    尤氏被逼至绝路,想到独撑门户的悽惶,心一横,便欲咬牙:“罢……罢了,既如此……”
    尤氏本不就是刚强性格,又想到贾珍还在监狱受苦,內心慌乱无比,就想屈从算了。
    “姐姐!你先缓缓。”
    “別到时候银子泼水般洒了出去,这姐夫却还在牢里啃窝头。”
    清脆而含怒的斥责,如石子打破水面,如鶯雀撞破锦屏。
    一道灼灼红云,倏然坠在贾瑞面前。

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