“母亲说得是!此子今日惹下如此大祸,其行径不堪,实难预料。
    这等惹是生非的暴发户,若继续留在府中,只怕遗祸无穷!趁早逐出宗族,一则正我贾门清誉,二则也向王府表明心跡,方能保全闔府安寧!”
    贾赦本就对贾瑞满心不喜,此刻难得与贾母意见相合,连忙率先打破沉默,高声附和。
    他將“暴发户”三字咬得格外清晰,眼神瞥向贾政时,隱含著几分嘲弄。
    贾政脸色铁青,心中虽有疑虑与不忍,然兄长言之凿凿,母亲又在跟前,他不敢忤逆。
    张了张口,终究化作一声沉重嘆息:
    “母亲所言虽有理,可此刻真相未明,若贸然驱逐宗亲,未免……未免操之过急,令人心寒。
    况且瑞哥儿终究是代儒叔一脉,此事还是等等再议罢,免得府上担了薄情寡义的名声。”
    贾珍却按捺不住,抢话道:
    “二叔仁厚,只怕被那廝的假面给瞒哄了.
    侄儿早听说他在族学便是上不得台面的货色,收受生徒贿赂,勾搭无赖子弟,若非如此,怎会引得王府震怒?
    这等败类,留他在府上,便是养虎遗患!依我看,逐他出去都是轻的,他应该......”
    “罢了。”
    贾母倏然抬手,止住贾珍的话头。
    她不想再为这事惹得全族口角不休。
    她当即拍板道:
    “这等祸端,万不能因他一人连累两府!贾璉,你这几日去召集族老,开祠堂议事,就说府上要有个发落,择日便请了他出族罢。”
    老封君此言一出,几乎判了贾瑞在贾府的死刑。
    贾璉闻言,忙不迭点头称是。
    倒是王熙凤精明,她眼波一闪,亲昵地上前搀住贾母,笑嘻嘻:
    “哎哟老祖宗!您快消消气,当心气坏了身子骨儿,那我们这些小辈可罪过大了。
    您老可是咱家的定海神针,您说摘了这果子,那必是它烂了心儿。
    可这果儿呢,眼下不还掛在枝头么?
    若急巴巴地把它打下来,旁人怕不说咱们两府自个儿气短,见风就是雨?
    急吼吼地划清界限,传出去倒落个刻薄寡恩、不庇族亲的名声。”
    她又笑道:
    “依我说,且不忙著通报族老。咱们耐著性子等等,再向亲旧打听清楚来龙去脉。
    若真是贾瑞张狂惹下的滔天大祸,自有祖宗家法等著他,谁也护不住。
    若另有缘由,咱们这般急切,岂不叫旁人笑话。
    说这寧荣二府,当年国公爷好大的威风,怎么今儿一见锦衣卫就尿了裤子?那可不是坏了老祖宗的英明?”
    王熙凤这番话,又泼辣又风趣,连讥带讽又带哄,更点中了贾母最在意的家族顏面。
    原本瀰漫堂中的肃杀之气,竟被她这巧舌如簧冲淡了几分。
    贾母脸色稍霽,斜睨了她一眼,佯怒地拍著她的手道:
    “你这凤辣子,偏你有张利嘴!好话歹话都叫你说了。
    罢罢,就听你这猴儿一回,且再观望两日。
    到时候若真查实他不检点闯了祸,再按家法处置不迟。”
    王熙凤那句“一见锦衣卫就尿了裤子”的玩笑,正戳中贾母心坎。
    贾母身为国公夫人,既有谨慎的一面,也因丈夫公爹的赫赫威名而存著几分傲气。
    在她看来,贾府纵要小心应对忠顺王,却也不能俯首帖耳做了奴才,否则便是丟了门楣,日后九泉之下见了先夫,也没脸面。
    这便是老太太常有的心思——忽而自以为是,忽而胆小怕事,贾母也未能免俗。
    眾人闻言,神色各异。
    邢夫人耷拉著眼皮,心中老大不痛快,暗地里瞄著八面玲瓏的王熙凤,暗暗啐道:
    大老爷都拍板了要逐人,你做儿媳妇的倒好,竟敢唱反调?仗著在老太太跟前得脸,连公婆都不放在眼里,真真可恶。
    贾珍却打量著王熙凤,另有一番心思。
    自那日贾蔷在他耳边吹风,说贾瑞对王熙凤存著齷齪念头后,他便看这两人处处透著不对劲。
    此刻见王熙凤竟不顾贾赦与贾母的压力,当眾为贾瑞说话,心中那点猜疑愈发蔓延。
    不说眾人各异的心思。
    贾母望了望堂外,天色已然黑透,这一番惊心动魄,搅得她心力交瘁,疲惫地挥挥手道:
    “闹腾了半日,我也乏了。
    都散了吧,各自回去歇著。有事再来商议。”
    而贾瑞被锦衣卫和王府长史“请”走的消息,如同插了翅膀,不到一顿饭工夫,便传遍了荣国府每个角落。
    內宅小姐们下榻的小院暖阁里,还残留著白日小年聚会的暖意余香。
    宝玉迫不及待向迎春、探春、宝釵、惜春播报这个“好消息”。
    迎春胆子最小,听到又是王府又是锦衣卫,嚇得小脸刷白,手里捏著针线都掉在了炕上,訥訥地不知该说什么。
    探春双眉微蹙,眼神闪烁不定,却没有与宝玉斗嘴,只淡淡道:
    “二哥哥也別太高兴了。他毕竟是咱们府上的人,他出了事,咱们又能有什么好结果?”
    宝玉闻言还想说什么,却被旁边的袭人轻轻拉住了。
    宝釵却安静坐在靠窗的绣墩上,手中捧著个暖炉,一直沉默不言。
    她虽未与贾瑞有过正式交谈。
    但此人一月间平地惊雷般崛起,那乾净利落的人情手段,在她看来已远非寻常紈絝所能及,倒有几分史书中梟雄人物的影子。
    今日王府上门,阵仗虽大,她却不像旁人那般篤信贾瑞“原形毕露”,反觉其中大有深意。
    事出反常必有妖。
    宝釵素闻忠顺王深得圣眷,作风强硬,这贾瑞前脚刚得圣意嘉奖,后脚便被王府带走,是福是祸,尚未可知。
    只是这番心思,与宝玉等人却无甚可说。
    天色彻底黑透。
    薛宝釵向几位姐妹告辞,独自回了梨香院,给母亲薛姨妈请安。
    正说著话,薛蟠带著一身浓烈酒气,歪歪斜斜地闯了进来。
    一张胖脸红得如同猪肝,酒气熏天。

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