出发的决定下得很快。陆燃的脚踝在最后一次复健评估中终于被医生宣布“基本康复,可进行正常训练”,像是一道赦令。
    训练和学业压力暂时缓了下来。更重要的是,寻找沈清嘉的线上途径全部碰壁,像有一堵无形的墙隔在中间。陆燃等不了了。
    段暄妍二话不说,用自己攒的奖金买了最早的车票,陪她北上。
    “先找个地方住下。”段暄妍比较实际,掏出手机查地图,“网上订的那种青旅,便宜。”
    “嗯。”陆燃点头,目光却不由自主地扫视着周围建筑上的校名、标语。这里是江北,沈清嘉可能就在这座城市的某栋教学楼里。
    这个念头让她心跳有些快,混合着近乡情怯般的紧张和长久压抑后终于能行动的急切。
    找住处的过程就给了她们第一个下马威。导航显示的“经济型青旅”位于一片老旧的居民区深处,巷子窄得拖行李箱都费劲。
    房间比图片上看起来小得多,墙皮有些脱落,暖气片时好时坏,散发着一股淡淡的霉味。但价格确实便宜。两个女孩对视一眼,没说什么,放下简单的行李。
    “明天开始,按我们计划的名单,从离这里最近的省重点开始找。”
    陆燃摊开打印好的江北市重点高中名单,上面有十几所,
    “我们分头,效率高一点。还是老办法,从体育队入手。”
    “好。”段暄妍看着名单,又看看陆燃眼下淡淡的青黑,“燃姐,你也别太拼,这才第一天。”
    陆燃没接话,只是看着窗外陌生的、灯火璀璨的夜景。今天,12月15号了。
    还有五天,就是12月20号,沈清嘉的生日。本来她想,等这一切都尘埃落定,一定要好好给她过个生日。可现在……
    她点开手机,那个星空头像依旧灰暗,最后一条消息仍是她发出的“你在哪”,孤零零地悬挂在对话列表的顶端,像一座沉默的墓碑。
    与此同时,江北一中。
    沈清嘉的母亲陈颖,在接到班主任关于月考成绩的委婉电话后,眉头终于蹙了起来。她看着女儿低头默默吃饭的样子,比以前更瘦,话更少,眼下的阴影即使在客厅明亮的灯光下也清晰可见。
    “清嘉,”陈颖尽量让声音听起来柔和,“最近学习是不是太累了?我看你脸色不太好。”
    沈清嘉筷子顿了顿:“还好。新学校,进度有点不一样,在适应。”
    “嗯,适应需要时间。”陈颖松了口气,看来只是学习压力,
    “别给自己太大压力。月考一次没考好没关系,以你的底子,很快就能追上来。离开了那边……乱七八糟的人和事,你就能专心了。”
    她特意强调了“那边”,语气里带着如释重负的意味。在她看来,女儿的低落和成绩下滑,只是转学初期的正常水土不服。
    离开了那个带坏她的体育生和是非之地,她的女儿很快又会变回那个让她骄傲的、完美的沈清嘉。
    她甚至开始盘算,要不要给女儿报个竞赛冲刺班,把落下的名次尽快补回来。
    沈清嘉听着母亲话语里对“那边”的轻描淡写和隐含的贬斥,胸口堵得厉害。她张了张嘴,最终什么也没说,只是更紧地握住了筷子,指尖发白。
    碗里的饭菜明明色香味俱全,吃进嘴里却味同嚼蜡。她强迫自己又咽下几口,胃里却隐隐开始不适。
    回到房间,锁上门,她才允许自己卸下那层平静的伪装。书桌上摊开的物理竞赛题集,她已经盯着同一页看了半小时,公式和图形在眼前扭曲浮动。
    她想起陆燃在跑道上咬牙切齿冲刺的样子,想起周兰雨她们在实验室里亮晶晶的眼睛,想起那个看星空的寒冷夜晚,鼻尖仿佛还能闻到旷野干净的气息。
    那些不是“乱七八糟的人和事”。那是她活过的证据,是她冰冷世界里曾出现过的、真实的热度。
    而现在,她亲手把它们关在了门外,把自己锁在了这片看似更高端、更“正确”,却也更冰冷孤寂的真空里。
    疲惫感排山倒海般袭来,她伏在书桌上,额头抵着冰凉的桌面。不想动,不想思考,不想面对明天。只有心脏某个地方,还在持续不断地传来细微的、空洞的钝痛。
    寻找的第二天,陆燃和段暄妍体会到了什么叫“人生地不熟”。
    她们按名单找到了第一所省重点,气派的校门,门卫室的大爷穿着制服,一脸严肃。
    “找人?有预约吗?学生证?”大爷上下打量着两个明显是外地学生的女孩。
    “叔叔,我们是泽霖一高的体育生,来这边交流,想问问咱们学校体育队……”陆燃努力挤出笑容,试图套近乎。
    “交流?没接到通知。体育队不对外,上课期间闲人免进。”大爷挥挥手,不再理会。
    吃了闭门羹。第二所学校,她们试图从侧门混进去,差点被巡逻的保安抓住,好说歹说才被轰出来。
    第三所学校,她们等到放学,想从出来的学生里打听,但学生们行色匆匆,听到问“有没有一个从南江泽霖一高转来的女生叫沈清嘉”,大多茫然摇头,或者警惕地快步走开。
    半天下来,毫无收获,还走得腿脚酸软。中午在路边小店随便吃了碗面,价格比预想的贵,味道也一般。
    “这样下去不行。”段暄妍揉着腿,“我们得想想别的办法。或者,直接去教务处问?”
    “教务处更不会理我们。”陆燃摇头,看着手里的名单,“还有七所学校。下午去远一点的那几所看看。”
    她们上了公交车,按照导航,应该坐八站。结果车子绕来绕去,开了快二十分钟还没到,问司机才知道坐反了方向!
    赶紧下车,换乘,又白白浪费了时间和车费。等找到第四所学校——江北市第一高级中学——时,已经是下午三点多,天色有些阴郁。
    又是熟悉的黄昏。江北的黄昏裹挟着一丝不易察觉的压抑,吸进肺里的空气好像都变了味。
    实验高中的门卫是个有点谢顶的大爷,正捧着保温杯在听收音机。比起前几个,面相似乎和善些。
    陆燃深吸一口气,再次走上前,脸上堆起笑容,语气放得更软:
    “大爷,打扰您一下。我们是从南江省过来找同学的,她转学到咱们江北市了,但我们联系不上。就想着,能不能跟您打听打听?她成绩特别好,原来是我们那边的年级第一。”
    也许是“年级第一”这个词引起了点兴趣,也许是陆燃的笑容确实有感染力,大爷没立刻赶人,喝了口茶,慢悠悠地问:
    “叫啥名啊?哪个班的知道不?”
    “叫沈清嘉。具体哪个班……我们也不知道。”陆燃心里一紧。
    “沈……清嘉?”大爷念叨了一下,眉头微微动了动,抬眼又仔细看了看陆燃,“你是她什么人啊?”
    “我是她朋友!很好的朋友!”陆燃连忙说,心跳开始加速。大爷这反应……有戏?
    大爷沉吟了一下,收音机里咿咿呀呀地放着戏曲。他往校门里瞥了一眼,压低了一点声音:
    “我们学校……最近是好像有个南方转来的女生,挺安静的,成绩听说是不错。是不是叫沈清嘉……我记不清了。不过,小姑娘,”
    他话锋一转,带着点提醒的意味,“这找人啊,得讲究方法。你这么挨个学校问,不是个事儿。再说了,就算真是我们学校的,学生信息也不能随便透露。”
    不是断然否定!陆燃和段暄妍对视一眼,都看到了对方眼中的亮光。虽然没确定,但这已经是她们几天来得到的最具体、最有希望的线索了!
    “谢谢您!太谢谢您了大爷!”陆燃连忙道谢,“那……您能不能指点一下,我们该怎么找?”
    大爷摇摇头:“这我就不能多说了。学校有规定。”他顿了顿,看着两个女孩风尘仆仆、眼神急切的样子,又补充了一句,
    “你们要真想找,去那边公告栏看看,有时候竞赛获奖、月考表彰会贴照片名字。不过今天好像没有。”
    “好的好的!谢谢您!”陆燃连连鞠躬,拉着段暄妍就朝大爷指的方向跑去。
    江北一高的公告栏很大,贴满了各种通知、喜报和活动照片。两人仔仔细细地搜寻着,从高一的学科竞赛到高三的模考光荣榜,眼睛都不敢眨一下。
    冰冷的风吹在脸上,手指冻得有些僵硬,但心却是热的。
    没有。至少最新的几张榜单上没有“沈清嘉”这个名字。
    希望像被针戳了一下的气球,微微泄气,但并未完全瘪掉。毕竟,大爷只是说“好像有”,而且可能没上榜。
    “至少,范围缩小到江北一高了。”段暄妍搓着手,哈着白气说,
    “而且,听大爷的口气,可能性不小。”
    陆燃点点头,望着实验高中教学楼的方向。灰色的建筑在冬日的阴云下显得肃穆安静。

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