除夕的喧囂渐渐远去,贞观七年的春天,如期而至。
    冰雪消融,万物復甦。长安城外,渭水河畔,柳枝抽出嫩绿的新芽,在春风中轻轻摇曳,如同一串串翠绿的珠帘。田野间,农人开始春耕,犁鏵翻开湿润的土地,播下希望的种子,那泥土的芬芳瀰漫在空气中,沁人心脾。一切都那么祥和,那么生机勃勃,那么让人心旷神怡。
    可在这祥和之下,一场前所未有的战爭准备,正在紧锣密鼓地进行著。
    冠军侯府,书房。
    李毅坐在案前,面前摊开著厚厚一摞文书。那是各地呈报上来的造船进度、兵员招募、粮草筹备的奏报,密密麻麻,堆积如山,几乎要將他淹没。他一份一份地翻阅,一份一份地批覆,眉头时而舒展,时而紧锁,手中的硃笔不停地在纸上划过。
    距离五月,只有三个月了。
    时间紧迫,容不得半点懈怠,容不得半点差错。
    “来人。”
    一个亲卫应声而入,躬身待命。
    “传令下去,让各州县按期报送进度,不得延误。若有拖延者,军法从事,绝不姑息。”
    亲卫领命而去,脚步匆匆。
    李毅站起身,走到窗前,推开窗户。窗外那片春色扑面而来,嫩绿的柳枝,粉红的桃花,还有远处隱隱的青山。可他没有心思欣赏这些。他的目光深邃而悠远,仿佛穿透了这片春色,望向了遥远东方的那片海域。
    造船,招兵,筹粮,练兵。
    每一项都是浩大的工程,每一项都不能出半点差错,每一项都关乎著成千上万人的生死。
    战船千艘。
    那不是小数目。大唐水师虽然不弱,可要凑齐千艘战船,也不是易事,不是一朝一夕之功。好在航海热潮兴起后,各地的造船作坊如雨后春笋般涌现,造船技术突飞猛进,一日千里。
    那些世家大族为了出海寻宝,为了那些传说中的財富,不惜血本造出了大批新式海船,结实耐用,航速飞快,足以应对远洋航行。如今,这些船正好派上用场,成了现成的战备资源。
    李毅下令,將所有能徵用的船只全部徵用,统一改造,统一装备,统一调度。
    那些船主们虽然心疼,可也不敢违抗军令。再说了,朝廷也不是白拿,该给的补偿一文不少,该给的优惠一分不少。而且,这次出征若能成功,日后他们跟著沾光,好处多著呢,那些海外的財富,那些新的航线,那些无主的土地,都等著他们去开发。
    负责此事的是工部尚书阎立德,阎立本的亲哥哥。此人精於营造,擅长造船,是当世第一流的工程大家。他亲自坐镇港口,督造战船,日夜不休。千艘战船,在他的指挥下,有条不紊地改造著,加固船身,增设战位,安装投石机和床弩。
    李毅每隔几日就要去港口查看进度。站在船坞旁,看著那些巨大的船体在工匠们手中一点点成形,听著那叮叮噹噹的敲打声此起彼伏,他心中涌起一阵欣慰。
    快了。
    很快,这些船就要载著他的將士们,跨海东征。
    精兵十万。
    这是更难的活,更重的担子。
    十万精兵,不是十万民夫,不是十万凑数的乌合之眾。要能打仗,能拼命,能跨海作战而不惧风浪,能在陌生的土地上奋勇杀敌。这样的人,需要精挑细选,需要严格训练,需要千锤百炼。
    李靖和尉迟敬德亲自负责此事。
    这两位军神级別的人物,在各地军营中来回奔波,从数十万大军中层层筛选,挑出最精锐的士兵,组成远征军。那些被选上的,个个身强力壮,武艺精熟,士气高昂,眼中闪著兴奋的光芒。没被选上的,垂头丧气,懊恼不已,恨不得再来一次选拔。
    可光是选出来还不够,还得练,得狠狠地练。
    跨海作战,和陆地上完全不同。要適应船上的顛簸,要克服晕船的毛病,要学会在海战中保持阵型,要能在登陆后迅速展开攻击,要能面对陌生的环境和敌人而不慌乱。这些,都需要专门的训练,需要反覆的磨练。
    李毅亲自製定了训练计划,每一个细节都反覆推敲。
    他把那些士兵拉到海边,让他们在船上反覆操练,一练就是一天,从清晨到黄昏。起初,很多人晕船晕得七荤八素,吐得昏天黑地,连站都站不稳。可练著练著,就慢慢適应了,慢慢习惯了。一个月后,已经能在船上健步如飞,如履平地,甚至在顛簸的甲板上都能拉开弓箭。
    除了晕船,还要练登陆。模擬登陆作战,从船上衝下来,在沙滩上展开阵型,向预设的目標发起攻击。一遍不行就两遍,两遍不行就十遍,直到动作纯熟,配合默契。
    还要练夜战。夜间登陆,夜间攻击,夜间突袭。那些士兵们起初很不適应,黑暗中什么都看不清,常常撞在一起,乱成一团。可练著练著,就慢慢摸索出了门道,学会了如何在黑暗中辨別方向,如何在黑暗中保持队形。
    李毅站在海边,看著那些士兵们挥汗如雨地训练,心中暗暗点头。
    这支军队,已经初具雏形。
    粮食百万石。
    这是最基础,也是最要紧的,是战爭的血脉。
    十万大军,千艘战船,跨海远征,不是一天两天的事,不是一个月两个月的事。按李毅的估计,至少要半年,甚至更久。半年里,这些人要吃饭,马要餵料,兵器要保养,伤病要治疗。没有充足的粮草,一切都是空谈,一切都是泡影。
    好在这些年大唐风调雨顺,国库充盈,粮仓满满。户部尚书戴胄亲自督办此事,从各地调集粮草,源源不断地运往港口。一袋袋粮食,一捆捆草料,堆积如山,形成一座座小山,足够大军吃上一年还有余。
    可李毅还是觉得不够。
    战爭这种事,什么意外都可能发生,什么风险都可能出现。一场风暴,一次延误,一个意外,都可能让粮草供应出现问题。多备一点,总没错,总安心。
    他下令,多备三成。以备不时之需。
    於是,更多的粮草从各地调来,更多的民夫被徵发,更多的车马在道路上穿梭。那些粮食被装在特製的木箱里,防潮防虫,可以保存很久。那些草料被压成捆,码放整齐,方便取用。
    日子一天天过去,准备工作有条不紊地进行著。
    造船的进度,比预想的要快。那些船主们为了早日拿到补偿,为了能跟著大军沾光,为了能在未来的海外贸易中分一杯羹,个个卯足了劲赶工,日夜不休。不到两个月,千艘战船就全部改造完毕,整齐地停泊在港口,如同一片移动的森林,桅杆如林,帆影蔽日。
    招兵的进度,也比预想的顺利。那些被选上的士兵,个个摩拳擦掌,跃跃欲试,眼中闪著兴奋的光芒。他们知道,这次出征,是灭国之战,是建功立业的大好机会,是改变命运的契机。只要能活著回来,荣华富贵,指日可待,封妻荫子,光宗耀祖。
    只有筹粮的进度,稍微慢了一些。百万石粮食,不是小数目。要从各地调运,要储存,要保鲜,要装船,每一步都不容易,都要耗费大量的人力和时间。好在戴胄经验丰富,调度得当,虽然慢了些,却也在按计划推进,没有出现大的差错。
    李毅每隔几日,就要去港口巡视一番。
    站在港口,望著那千艘战船,望著那十万精兵,望著那堆积如山的粮草,他心中涌起一阵豪情,一阵热血。
    快了。
    很快,他就要带著这些人,跨海东征,去完成那件大事。
    覆灭倭国。
    亡国灭种。
    这八个字,在他心中反覆迴荡,如同战鼓,如同號角。
    他知道,这是一场前所未有的战爭。是大唐建国以来,最大规模的远征,最凶险的战役。也是他这一生,打过的最凶险的仗,最艰难的仗。
    可他不怕。
    他只怕准备得不够充分,只怕哪个环节出了差错,只怕辜负了陛下的信任,只怕让那些跟著他出生入死的將士们白白送命,葬身异国他乡。
    所以,他必须做到万无一失,必须確保每一个细节都完美无缺。
    三月中旬,第一批粮草开始装船。
    码头上,人来人往,忙碌异常,热火朝天。一袋袋粮食被扛上船,整齐地码放在船舱里,堆得严严实实。一捆捆草料被吊上甲板,堆得老高,几乎要碰到桅杆。那些士兵们也在登船,按照编制,有序地进入各自的舱位,安顿行李,熟悉环境。
    李毅站在码头边,看著这一切,心中涌起复杂的情绪。
    快了。
    快了。
    再过一个月,就要出发了。
    他深吸一口气,转身离去,脚步坚定。
    身后,那些战船静静地停泊在港口,如同一群蓄势待发的猛兽,等待著出击的那一刻,等待著扑向猎物。
    夕阳西下,將整片海面染成一片金黄。
    那金色的光芒,照在战船上,照在士兵们脸上,照在那些堆积如山的粮草上,预示著即將到来的辉煌,也预示著即將到来的血腥。
    海风拂过,带来咸腥的气息,也带来远方的呼唤。

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