九里庙后院厢房旁,一处有些简陋的院落内,地上堆放着一堆堆小山状的白色碎末,在正午烈日的暴晒下,散发出一阵阵焦香的气味。
    不远处的窝棚下,一个穿着短褂的中年人正枕着双手,呼呼大睡。
    此人三十来岁年纪,身材看起来并不壮实,方正的面孔上双颊略有凹陷,一对招风大耳显得颇为醒目。
    距其不远处的一间子上,烟囱正冒着股股白烟,似乎内正在烧煮着什么东西。
    就在此时,一个身披红袍的胖老者踏入院门口,目光在院内环视一圈,没有继续踏入,口中咳嗽了一声。
    他这一咳嗽,顿时令那个在窝棚里呼呼大睡的方脸中年人身子一个哆嗦,警醒了过来。
    当中年人用有些惺忪的目光看清来者的模样后,顿时彻底醒了,满脸堆笑地说道:“小的见过住持大人。大人今日怎会来此,此刻正在晾晒柏树末有些杂乱,早知道的话我就清理一下了。”
    胖老者用眼角意味深长的斜瞥了乌桑一眼,这才开口说道:“乌桑,你这一边制香,还能一边睡觉,挺惬意的啊?”
    “让住持大人见笑了,您老放心,小的别的不敢说,但这制香我是从小做到大的,真个儿是闭着眼也能制出来。”乌桑依旧笑嘻嘻地说道。
    “哼!瞧你这副吊儿郎当的样子,若非看在你父辈面上,我岂会容伱在此,还供你吃喝?”胖老者哼了一声,没好气地说道。
    “这不是还欠着庙里不少香嘛,我住庙里在您老眼皮子底下制香抵账,您老不也放心一些嘛!”乌桑挠了挠脑袋,有些尴尬地说道。
    “你小子还记得就好!还有半个月就是一年一度的犬牙神祭祀,提醒你别在这个时候给我掉链子,这段时间就给我好好制香,没我允许,不能离开这院子半步。”胖老者话锋一转,说道。
    “啊呀,这……住持大人,这香我一定会按量制好保证不影响祭祀,但这禁足在此,也未免太不地道了吧!这半年来,我可没少交过供香啊。”乌桑叫嚷道。
    “吵什么!实话告诉你,现在庙里正有人在寻你,我已着人替你瞒过去了。我不管你之前在外面还欠了多少债,你若把是非招惹进庙里,就别怪我不讲情面了!”胖老者厉声道。
    “什么,难道我的踪迹暴露了?这不可能啊!”乌桑一下子跳了起来。
    “年轻人,好自为之!”胖老者丢下这句话后,甩袖而去。
    “呸!老东西嘴上说的好听,还不是看中我的制香手艺,趁着铁虎镇我铺子没了在此抬高香价!我也是鬼迷心窍,若非当年你和猪油渣暗中勾结,我按着他推荐的小路逃走,又岂会被你逮到?”待胖老者走远了些,乌桑指着院外就低声叫骂起来。
    絮絮叨叨地骂了几句后,乌桑打了个哈欠,又迈着外八字走到窝棚下,准备继续睡个回笼觉。
    结果他还未躺下,背后又传来一声轻咳声。
    “您老人家怎么……”乌桑顿时一个激灵,心中暗暗叫苦,担心自己方才的咒骂被那胖老者听去。
    结果当他回过头看时,却见院子里不知何时多出一个身穿青袍,二十岁不到的清秀青年,正似笑非笑地望着他。
    “你……是谁派你来的?你要做什么!我告诉你,这里可是九里庙,只要我叫一声,马上就有人过来!”乌桑脑瓜飞快转动个不停,结合之前胖老者的话,立刻想到了什么。
    “乌桑是吧?别紧张,你我素未谋面,我不是来讨债的。”袁铭一脸和善地解释道。
    “你是中原人吧,我不认识你,也确实不曾欠过中原人钱。那你来这里究竟是何目的,又怎么会知道我在这里的?”乌桑一脸警惕地再次打量袁铭几眼,心中微松。
    “我在铁虎镇听闻乌桑先生大名,知晓你善于制香,特来寻访。至于你的下落嘛,只要还在这庙里,我自有自己的办法知晓,你可以认为是犬神的指引。”袁铭笑道。
    “铁虎镇知晓我在这里的,只有可能是山河赌坊的猪油渣,你是从他那里打听到的?”乌桑问道。
    “是啊,为了从他那里得到你的消息,我着实费了一番功夫。”袁铭笑着说道。
    “你真要学习制香?看你这样子也不缺钱,香这些时日虽然贵了些,却并非难买之物。”乌桑用不可思议的目光看向袁铭,仍有些不信。
    “袁某既然向你请教,自当明言,我研究制香,是想制作出和这根相仿的线香。”袁铭略一沉吟,取出那根最后的黑香,递了过去。
    乌桑接过黑色线香,仔细打量几眼,放在鼻下轻轻嗅了嗅。
    “这根香看不出有何特异,气味也和寻常线香差别不大,仿制起来应该不难。”他抬头看向袁铭,说道。
    听闻此言,袁铭非但没有喜色,反而有些失望。

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