周瑜加入袁术帐下给袁绍带来的震惊远远超过孙坚攻克襄阳,甚至超过孙坚转战颍川,进入豫州。
    周家是庐江第一世家,周家与袁家关系匪浅,周忠现在还有长安朝廷任职,周异更是洛阳令,周家支持袁术,袁术不仅可以将势力延伸到洛阳京畿,还有可能和长安朝廷的权贵联络,在舆论上分割利益。
    由此看来,曹操能不能守住宛城就非常重要。宛城不失,袁术就被困在南阳,无法北上西进。如果宛城丢了,那黄河以南,虎牢以西,就没人能拦得住袁术了。
    袁绍不敢大意,连夜与文武商量,最后决定派援兵驰援曹操。虽然袁绍正在准备与公孙瓒的战事,背后又有黑山贼不时骚扰,兵力紧张,但宛城的得失关系重大,他不敢大意,派大将朱灵率驻扎在黎阳的五千步骑精锐赶往南阳,同时传书兖州刺史刘岱,陈留太守张邈等人,让他们尽一切可能出兵帮助曹操,又让人联系汝颍乡党,集结部曲,供应粮草,协助朱灵的大军作战。
    曹昂感激不尽,请求随大军同行。袁绍不同意,要求曹昂留在邺城养伤,只派曹纯随朱灵出征,还特别给曹纯增补了五百骑,凑齐一千之数,又另外给了他两百多匹战马。
    曹昂再三恳求,声泪俱下,袁绍还是不肯。曹昂迫不得已,只得在曹纯的帮助下,扮作曹纯的一个亲卫,悄悄地离开了邺城。得知曹昂跑了,袁绍很生气,却又感激曹昂的忠孝,拒绝了审配派人追回曹昂的建议,又派人送了一些药给曹昂,嘱咐他好好养伤,不要留下后遗症。
    对随曹昂而来的袁耀,袁绍命人严加看管,不得步曹昂后尘。
    事实证明,他多心了,袁耀既没有曹纯那样的帮手,更没有逃跑的勇气。从离开宛城的那一天开始,他就接受了这样的命运,老老实实地呆在邺城驿馆里,做起了寓公,等待着未知的裁决。
    ——
    孙策看着即将组装成功的巨型抛石机,心里抑制不住地想笑。
    “子翼,你知道吗,有位和你同姓的伟人说过,科学技术才是第一生产力。”
    “是吗?”邓展心不在焉,两只眼睛盯着抛石机,片刻也舍不得离开。首功是黄承彦父女的,这无可非议,所有人都认可,但次功却是要争的,谁先登上宛城城墙,谁就能够拥有更多的战利品,谁就有机会加官进爵。袁术已经答应了,只要攻下宛城,稳住南阳,就给黄承彦封侯,那他们也有机会。
    当然,除了封侯,他还有其他的希望。他想用自己的战功为新野邓家争取赦免权。袁术已经将宛城周边的世家豪强一网打尽,暂时还顾及不到更远的地方,比如新野。可是攻下宛城,稳住局面之后,谁也不能保证袁术不会再接再厉,将南阳所有的世家豪强一扫而光。新野邓家是整个大汉都有名的世家,绝对逃不过袁术的眼睛。
    如果他有了战功,也许能求求情。如果新野邓家能够逃过一劫,那他这个支庶子弟也许能得到宗主的认可,将来把名字写进宗谱,哪怕是提上一笔也是好的。
    “我怎么会骗你。”孙策想起那位老人,幽幽地叹了一口气。如果不是那位老人的改革开放,他大概也不会有机会上大学,不会有机会读那么多书,不会知道那么多历史,就算穿越到了三国也是吃土的命。
    这些混蛋没一个好对付啊,稍一闪失,他就会死得比历史上的孙策还惨。
    正当孙策感慨不已时,远处突然传来了报警的铜锣声,虽然离得远,不算很刺耳,旁边又有工匠们敲击的声音干扰,孙策还是听得很清楚。
    “子翼,立刻回营,守好营盘。”
    “喏。”邓展一跃而起,带着侍卫快步离去。
    孙策也不敢怠慢,关照黄承彦做好应变准备,快步赶回自己的大营。他并不怎么紧张。阎象早就预料到曹操会用这一招,这几天诸营将领都严加警戒,中军和辎重营更是戒备森严,就算曹操全军出击也很难讨到什么好去。
    等孙策登上中军的将台,庞山民、庞统已经在等着,听到孙策的脚步声,庞山民转过身。
    “将军,你来迟了。”
    “迟了?”孙策有些意外,四下查看,大营里虽然灯火通明,但将士们阵势严整,并没有被攻破,甚至连一点迹象都没有,何来迟了之说?
    “我是说,敌军已经退了。”庞山民指着远处的火光说道:“你看,火把越来越少了。”
    孙策抬头看去,也不禁笑了笑。西北处的大营是陈瑀和刘详的,战鼓声也是从那边传来的,但已经渐渐缓了,并没有交战的迹象,应该是袭营的曹军没找到破绽,试探了一下就走了。
    “这曹孟德,闲得生蛆了吧?出来散步?”
    “将军,不见得呢。”庞统皱着眉,鲜嫩的小脸上露出与年龄不相称的忧虑。“将军的十日之约已经过去了五天,大战即将开始,曹操这时候派人袭营,恐怕是冲着抛石机来的。”
    “那又如何,他还能捞着好处去?”
    “袁将军安排得当,曹操自然捞不到好处去,可是他也不至于这么轻易就撤退。我觉得他刚才是试探,看看各营的虚实。接下来,他还会试探别的地方,一旦找到破绽,他就会攻进来。就算找不到破绽,他也会搅得我们无当安睡,精疲力尽。”
    孙策觉得有理,不禁对庞统刮目相看。虽然这小子还没成年,但已经露出了与众不同的聪慧。这些天又一直在大营里,听他和诸将探讨军情,耳濡目染,比历史上早熟一些也是正常的。
    “那依你之见,我们该怎么办?”
    “主动出击,先发制人,先拿下大城,进逼小城,让他们自顾不暇。”庞统转过身,目光灼灼。“将军,巨型抛石机装好了不是要试射吗,就让他们拿宛城做靶子,如果运气好,轰开一段城墙,击破他们的士气,说不定有意外之喜。”
    孙策摸摸庞统的头,哈哈大笑。“好主意,我看行。士元,就得这样,多动脑子,别被小姑娘比下去。”
    庞统不好意思地看看庞山民。“这是我和从兄一起商量的。”
    庞山民眨眨眼睛,悄悄挑起大拇指。

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