“就说云扬突发恶疾,病得快死了,皇帝总不至于硬逼着他去吧?”
    “这也是欺君之罪,做戏就要做全套,云扬一旦开始装病,就要一直缩着,病好了,照样得去京城。”
    “那我替云扬去。”
    “这还是欺君之罪。”
    这时,镇国公发了话:“必须得去。若是陛下打定主意试探我们家,这次不去,总有其他时候要去,躲得过初一,也躲不过十五。”
    楚云庆急道:“可是云扬年纪这么小,心思又单纯,怎么能应付得了那些弯弯绕绕?”
    镇国公反问:“云扬应付不了,你就应付得了了?”
    楚云庆噎了一下。
    他自然也不行,这两兄弟几乎是一个模子刻出来的。
    只会打仗,不善权谋。
    一直坐在旁边、默不作声的楚云扬放下手里的碗筷,站起身,走到祝青臣身边:“爹、娘、哥哥,我去,我不怕!”
    镇国公抬起头,见小儿子天不怕地不怕的模样,又见祝青臣神色坦荡,虽然不愿承认,心中却已信了几分。
    他站起身,向祝青臣行了个大礼:“有劳小公爷。”
    “不敢。”祝青臣连忙站起身,结结实实地扶了他一把。
    镇国公一脸肃穆:“小公爷放心,若是真像你说的那样,皇帝扣下小公爷和云扬不放,我一定……”
    他似乎下不了决心。
    也是,一辈子为了朝廷、为了百姓,忽然要他说这样的话,他怎么开得了口?
    镇国公沉默良久,最后定定道:“我必定,领兵相救!”
    镇国公紧紧地握住他的手:“小公爷为我儿以身犯险,我怎么能置身事外?若是……若是陛下真的……我一定!”
    他已经语无伦次了,但意思和决心都是清楚的。
    祝青臣叹了口气,握了握他的手:“我也希望是我多想了。”
    镇国公转过头,对家人道:“小公爷好心提醒,事关全家人的性命,下了这个桌子,就把今天的事情烂在肚子里。”
    一家人都应了:“是。”
    生在武将世家,他们更知道保守秘密的重要性。
    若是嘴巴不严,只怕下一刻就掉脑袋。
    镇国公朝祝青臣伸出手:“礼物都在院子里,还要劳烦小公爷替我们掌掌眼。”
    “好。”
    他们一家人怪实诚的,在祝青臣戳破之前,他们还满心满眼地把皇帝当成明君侍奉,给皇帝准备的礼物,堆成了一座小山。
    西北特产的宝石、油光水滑的狼皮,还有各色土特产。
    祝青臣拍了拍一大箱的宝石,淡淡道:“换个小点的木匣子,外面用宝石镶嵌,里面的宝石也不用装满,挑中等货色就行。”
    “而且要特意说明,这是从草原部落缴获来的战利品,不是镇国公府特意搜罗的。”
    众人都明白了。
    正是敏感时期,这么一大箱子宝石送上去,万一皇帝多疑,怀疑他们家大肆敛财,疑心就多一重,祝青臣和楚云扬在京城的危险就多一重。
    换个精美的匣子,又说是战利品,既不失礼数,又能显得镇国公府忠君爱国,不论拿到什么东西,都不敢藏私,一并献给皇帝。
    镇国公夫人马上应道:“是,我马上安排人去办……算了,我亲自去办。”
    祝青臣又看了看剩下的东西,把好东西都挑出来。
    狗皇帝配不上这么好的东西。
    剩下一些土特产,不扎眼,很安全。
    “这样就可以了。”“还是小公爷缜密,多谢小公爷。”镇国公松了口气,连连朝他拱手,转过头,又踹了两个儿子一脚,“学着点。”
    一家人正说着话,外面忽然有马蹄声传来。
    镇国公噤了声,楚云庆和楚云扬两兄弟捂着被踹的屁股,“哎哟哎哟”地直叫唤,没有一点儿破绽,就像是一家人聚在一起瞎胡闹。
    士兵在府门前翻身下马,快步跑到镇国公和祝青臣面前。
    “两位公爷,大都探子传来密信。”
    “快拿上来。”
    草原有三十六个小部落,其中大部分归顺宇文鲜卑,国号为周。
    大都是他们的都城。
    大夏与北周冲突百年,两国自然都给对方安插了探子。
    镇国公接过塞在小竹筒里的密信,首先确认竹筒完整,途中没有被人打开过,这才拿出匕首,把牢牢封在竹筒上的黄泥撬开。
    竹筒里一张折叠整齐的绢帛,镇国公打开绢帛,其他人自觉背过身去。
    祝青臣倒是不用避讳,直接凑过去看。
    那绢帛上是四个小字——
    摄政点兵。
    镇国公脸色一变,转头看向祝青臣,目光震惊:“北周摄政王……”
    祝青臣也不太懂,连忙呼叫系统:“系统,这怎么回事?原书里应该没说,楚云扬去京城的时候,草原大举进犯吧?”
    要真是这样,外有强敌,内有昏君、腹背受敌,这他还怎么打?
    系统飞到他身边,介绍道:“草原那边的老皇帝前几年刚死,几个皇子年纪还小,所以立了一个摄政王。也就是这个摄政王,后来趁着西北无人,起兵进犯。”
    “但是原书里确实没说,摄政王在这个时候就开始点兵了。这个时间节点,草原政权应该自顾不暇才对。”
    祝青臣思忖道:“这个摄政王叫什么名字?”
    系统道:“宇文恕。”
    祝青臣若有所思,对镇国公道:“不要紧,应该不是什么大事。把绢帛烧了,加强戒备就是,不要被外人知晓,以免人心惶惶。”
    *
    从大都点兵,快马加鞭、日夜兼程来到西北边境,至少需要十日路程。
    祝青臣一边给楚云扬上兵法课,一边等着这位摄政王大驾光临。
    这天下午,祝青臣坐在树下,照例给士兵们讲故事。
    楚云扬给他添茶,另一个小兵给他扇风,还有一个小兵帮他赶虫子。
    故事正讲到《火烧赤壁》,众人听得入迷。
    忽然,军营里传来一阵急促的号角声。
    楚云扬率先反应过来,放下茶壶,站起身来。
    随后其他士兵也连忙站起来,手忙脚乱地披上盔甲,准备集结。
    楚云扬拿起自己的武器:“快,来两个人护送祝老师回城,务必要确保祝老师安全,其他人跟我出去看看。”
    可是他一扭头,祝老师已经率先冲出去了。
    他从马厩里找到自己的白马,一扯缰绳,利落地翻身上马。
    “不是……”楚云扬愣了一下,然后赶紧追上去,“老师!”
    祝青臣匆匆忙忙赶到前线。
    镇国公和楚云庆披挂整齐,骑着战马,率领千余士兵,随时准备迎战。
    面前是一条雪山融化后汇集而成的河流,还有木刺绊马索等防御工事。
    再对面,就是整装待发的草原骑兵,大约也有千余人。
    个个骑着高头大马,手执武器,杀气腾腾。
    祝青臣骑着马,穿过人群,来到最前面。
    镇国公惊讶:“小公爷,你怎么也来了?”
    祝青臣道:“我过来看一个人。”
    镇国公提醒他:“等会儿要是真打起来,小公爷快点回去,你这连盔甲都没穿,万一出点什么事。”
    “我知道,看完就回去。”
    “好。”
    没多久,对面的草原骑兵从中间分开一条路。
    一个身材高大的男人,拽着缰绳,骑着战马,从后面缓缓走上来。
    因为隔得有点远,祝青臣看不清他的脸,只能看清他典型游牧民族的装束。
    他也没有穿戴盔甲,而是穿了自己的便服。
    披散着的黑色头发,像大型犬一样微微卷曲。
    黑色的狼皮,完整地剥下来,一整块披在肩上。狼的脑袋还搭在他的肩上,狼牙锋利,凶相毕露,仿佛活着一般。
    白天太热,就露出一边肩膀,把披风系在腰间。晚上天气转冷,就把狼皮完全披上。
    隔着冰川河流,祝青臣对上他的目光。
    凶狠、阴鸷,比草原上所有野狼都要恐怖。
    镇国公低声介绍道:“北周摄政王,宇文恕。”
    祝青臣皱了皱眉头,转头朝楚云扬招了招手,想让他用号角对着对面喊一句“上辈子杀猪”。
    没错,他和大反派定好的暗号。
    他有点怀疑这个摄政王就是反派。
    可是没等他抬起手,下一刻,对面的人有了动作。
    摄政王也抬起了手。

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