屏幕上显示的新邮件中,作者的回复只有简单的一句话:
    “我同意修改稿件,但请给我满意的稿酬,并提前支付。”
    林德拜尔先生难道直接通知作者,他通过了这篇文稿的所有审核,甚至还谈到了稿酬?
    这个疑问在大卫的脑海中只持续了一小会,然后迅速转化为另外一个疑惑:既然作者愿意进行修改权的磋商,为什么林德拜尔先生还会这么生气?
    难道是因为语气?又或者是条件太过分?大卫马上否决了这个猜测,这位作者的语气像任何一位星条国的国民一样寻常。而且提前交付稿费,并不是很为难的要求。
    再说平时遇见比这苛刻十倍的要求时,林德拜尔先生也总能面带微笑,冷静地说服作者们放弃原来的想法。
    大约是因为这位作者太不知好歹了吧!这家伙的创意虽然不错,但乱七八糟的文字,干瘪无趣的情节,好不容易我们愿意审核,他居然还敢提这个提那个?
    其实大卫自己也觉得这种可能性并不是很大。但他不敢怠慢,这位不知好歹的家伙的稿件,可是他投林德拜尔所好,亲自送到林德拜尔眼前。
    若是林德拜尔万一真的因此而愤怒,那作者躲在千里之外倒是不怕被喷到一滴口水。这么想着,大卫为作者争取发表的心思立刻冲淡了许多。
    林德拜尔的愤怒与他完全无关,这份怒火来自心灵的折磨。
    看着这封狗屁回复,林德拜尔有种感觉,好象他还得求着这只变态的虫子,求他恩赐一个机会,来修改这篇他不愿碰触的罪恶东西!
    最令人愤怒的是,事实正是如此。
    害怕被迁怒的大卫花了一点儿时间措辞,然后在林德拜尔越来越小,不时夹杂着咳嗽的咒骂声中说道:“林德拜尔/沃尔德彻先生,很抱歉我带来的麻烦,您说得对,写出这种中学生作品的家伙不值得我们浪费时间,我们应该……。”
    终于停止咒骂的林德拜尔仿佛在嘴巴的运动中消耗了巨大的体力,他看起来很疲惫,似乎没有兴趣听这种长篇大论。他摆摆手,罕见地(在大卫记忆中是第一次)打断了大卫的歉意和建议:“不,你说的对,大卫,我们得抓住这个作者,我们必须要这篇稿子!”
    “啊,林德拜尔先生,这真是……”大卫不知道应该吹捧林德拜尔的宽容还是感叹他的反复无常。
    不过他确定了一件事:林德拜尔先生,今天确实很不对劲。
    “很不对劲”的林德拜尔先生根本没有注意到大卫脸上丰富的表情,他在键盘上敲击,输入了短短一段令大卫感觉更不对劲,甚至完全不可思议的信息。
    “‘执政官’先生,每单词三星条元的稿酬将是双方都乐于接受的结果,我相信您必然乐意将修改权赋予我方杂志社。”
    每单词三星条元!这几乎是付给一流短篇科幻作者的稿酬!
    林德拜尔他疯了吗?这个单词写错,故事乱七八糟,甚至笔名都透出俗气的“执政官”怎么可能值这个价!突然迸发的嫉妒猛烈地冲击着大卫,他的心脏仿佛也一阵阵地抽搐。
    他完全不能接受这个事实,胸怀中激荡的满是懊悔。----虽然这位“执政官”作品的发表,对他绝对不会造成任何不好的影响。
    这份情绪迅速增长,很快就让大卫越过了平日对林德拜尔的恭谨,也让他越过了平日小心谨慎的言辞。趁着“发送”按钮还没有被按下,大卫赶紧道:“林德拜尔/沃尔德彻先生,这份稿酬……或许您还可以再考虑一下?”
    “为什么?”
    “董事会那群人看不出转瞬即逝的机会,也看不到抓住一位天才作者必须冒的风险。林德拜尔/沃尔德彻先生,我不得不说一句几乎是奉承吹捧的话,但它绝对发自我的良心:那群人的眼光,远远比不上您。”
    “是吗,大卫/史密斯先生。”
    大卫的话产生了作用,林德拜尔抬起头来看了他一眼。----在按下了“发送”按钮之后。
    “这……”努力毫无结果,大卫感觉脑部猛然涌入大量血液,然后渐渐回落。稍微冷静之后,他才毫无喜悦,甚至反而有些失望地发现:事情的结果其实完全符合他最初的愿望。
    那我为什么不高兴一点儿呢?当发现大卫开始思考这一点时,他脑子里面的嫉妒赶紧藏得无影无踪,任他怎么找都找不着,任他怎么想也想不通。
    “叮”,收到新邮件的声音让大卫停止了没有结果的反思。
    屏幕上显示的新邮件中,作者的回复仍然只有简单的一句话:
    “好,稿酬使用西联汇款。”(注1)
    大卫和林德拜尔不约而同地呼出一口气,只是两者的意味完全不同。
    大卫忽然很想找个地方坐一坐,最好是能趴着休息一会,但这儿所有的桌椅都在林德拜尔的视线范围之内。于是他说道:“林德拜尔/沃尔德彻先生,我想我应该去干活了。”
    “不错,大卫/史密斯先生,您得帮我做件事,但请您稍等一下。”
    然后,大卫看着林德拜尔提起办公桌上的钢笔,取掉笔帽,在他送来的稿件上细细涂改,好长一段时间之后才抬过头来,用已经完全恢复正常的语气对他说:“现在,大卫/史密斯先生,请您对这篇文稿进行必要的修改与修饰,我相信三个小时之后您一定可以再次将它拿到我的面前来。”
    “如您所愿,林德拜尔/沃尔德彻先生。”
    看来三个小时之内是别想休息了。没有意识到自己正一脸沮丧的大卫接住递过来的纸张,他注意到,稿件上并没有改写一个单词,但任谁都可以一眼看出文章已经经过了非常用心的修改。----那些涂成漆黑一片,完全看不出原来位置上是什么单词的地方是非常好的证据。
    大卫转身往外走去,低头看着手上的纸张。每个单词等于三星条元!他决定将文稿改成最简洁的风格。但他不得不悲哀地承认这才是一个真正无法完成的愿望。
    如果仅仅谈简洁,这篇文稿本来就已经达到了最干瘪的程度。脑海中自然而然翻腾而上的修饰词句无时无刻不在提醒着他:无论怎么改,大卫/史密斯先生都不得不为“执政官”增加可观的收入。
    “格”
    林德拜尔看着门被轻轻关上,又轻轻地呼出一口气。他并不担心董事会那群人是否会带来新的麻烦。只是说不上什么缘由,他并没有把真正让他担心的事情告诉大卫,只是直接将文稿中能用于人体的那部分酷刑涂得干干净净。
    林德拜尔先生注意到,这份邮件来自大洋彼岸,而作为星条国的上午时分,那个国家应该正处于凌晨。那只守在电脑面前的夜猫子“执政官”,现在是否又在构思新的酷刑呢?
    他觉得,这就是他心中为什么仍然会感觉不安的原因。
    作为科幻杂志的主编,他理所当然地忽略掉拷打取得的情报。----虽然里面包含着某些与宇宙常数有关的信息。
    而且,他没有注意到,被涂掉的,仅仅是“他”认为能用于人体的酷刑。
    注1:西联汇款,不记名,汇款人将汇款时得到的密码告之收款人,收款人再使用该密码提款,费用较高。如果现实中并非如此,那么故事中的地球必然如此。

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