木柳町,苹婆婆的家——
    ——唔呣呣呣呣……
    西野蹲坐在苹婆婆的遗体旁,面露沉思。
    ——不行啊……完全找不到更有价值的线索啊……
    思路的受堵,让西野的眉头不由得缓缓蹙起。
    但在他两眉之间的皮肤才刚开始收紧时,西野的瞳孔便猛地一缩。
    ——啊!不好不好!
    西野连忙竖起右手食指,用力地揉捏眉间,将刚皱起的皮肤揉散。
    ——身为武士,怎能皱眉作女儿态!
    ——得要有个武士样,得要有个武士样……
    ——武士得无时无刻保持严肃才行……严肃起来……严肃起来……
    西野深吸口气,神情重新变为( ̄︿ ̄)这样子的冷峻模样。
    在带着他麾下的4名冈引抵达木柳町的案发地,让碍事的青登离开后,西野立即于第一时间展开调查。
    调查刚开始,西野便一口气收集到了3条极有价值的线索:
    一:受害者身上的刀口凌乱,身中7刀只有1刀是命中要害的,可见案犯不擅用刀。
    二:受害者大约是在昨夜遇害,因穿着常服,未穿睡服,死亡地点又是在家里的厅房,可知是在睡觉前遇害。
    三:案犯是一只手按着受害者的嘴巴,令其不得发声,另一只手持刀行凶,根据受害者嘴部残留的按压与抓挠痕迹,可判断出案犯的巴掌很大,与“案犯是一只手控制受害者嘴巴,另一只手持刀行凶”的这一线索相联系,可基本断定案犯就是男性。
    虽说在刚展开调查时,就一口气收集到那么多条高价值的线索,成果算是相当喜人,然而……喜人的成果也就这么到此为止了。
    自此之后,西野再没收集到其他更有价值的线索……
    目前已知的这3条线索虽然都颇有价值,但这点线索还远远不足以缩小、锁定嫌疑人的范围。
    迟迟无法找到更有用的线索——这让西野的心中也不禁暗暗感到焦急起来。
    西野再次仰起脑袋,第不知道多少次地细细观察着案发现场。
    目光扫过现场的每个角落后,最终——落在了摆在苹婆婆遗体不远处的那架……插着一小截蜡烛的烛台。
    不知为何,自进入案发地后,西野就一直很在意烛台上的那根蜡烛。
    也说不上来是为什么。
    厅房的角落里摆着一根照明用的烛台……很正常啊,没什么好奇怪的。
    但是……为何就是感觉到一种奇异的违和感……
    西野感觉自己现在就像是在抓一根随风飞舞的柳絮一样——似乎马上就能抓住那根柳絮了,但在手指即将碰到这根柳絮时,它又随着微风悠悠转转地飞到了别的地方……
    还差一点……还差一点就能悟出什么来了……
    西野抬手揉着两边的太阳穴,苦思着。
    在西野正于这苦苦思索——
    “那个……西野大人,外面所聚的人群,似乎越来越多了。”
    被他带来一起调查此案的那4名冈引里的其中一人,这时突然来到西野的身旁低声说。
    “虽然他们现在还算安分,但聚集着那么多人,总归还是有点不太妙啊,要是发生了踩踏之类的意外,那就麻烦了。”
    “光靠自身番的人,应该是没能耐去将他们驱散了。”
    “西野大人,不如我们亲自出马,去劝他们赶紧都散开吧。”
    “屋外的人群吗……”西野一怔,然后扭头看向屋门所在的方向,“……说得也是啊……不能任由人群就这么一直聚集着。”
    因人口众多,而能用的土地又少,所以江户时代的每座城市,人口密度和房屋密度都超大,房屋密密麻麻地连在一起,使得绝大部分的街道、路口都相当地狭窄。
    以前就曾发生过这样的事情——聚拢在案发现场外看热闹的人太多,于是不慎发生了踩踏事件,3人被活活踩死,十几人受伤。
    “啧……”西野嘴巴一撇,咂巴了下嘴,“那个呆头登哪去了?他没有帮忙在外面维持秩序、驱散人群吗?还是说他早就跑到不知道哪儿去……”
    “啧……真是一个派不上用场的家伙啊……”
    “明明这个地方是他负责的辖区,案发地外围聚拢着那么多人,他都不闻不问的吗……”
    他身为“东城组”的人,自然是对常和他们抢案子的“有马组”的人怎么看怎么不顺眼。
    不过——也就只是因为彼此所属的“阵营”不同,所以相互之间看不顺眼而已。
    单论个人感情,西野并不讨厌“有马组”的有马、猪谷、牛山这几人。
    但唯独青登是个例外!
    对于这个呆头登,西野是怎么看怎么不顺眼!
    身为堂堂武士,身为“三回”的一员,竟如此无能!
    成何体统!
    西野不讨厌无能的人,毕竟这个世界有强者就有弱者。
    但他很讨厌那种都占着茅坑不拉屎、没有履行好自己应尽之职责的人!
    向*****抱以最强烈的鄙夷——这是西野一直以来的坚持。
    因此,西野一直以来都未曾给过青登一个好眼色。
    连正眼都懒得瞧他,连话都不想跟他多讲一句。
    西野断定着:就凭呆头登的这副德性,铁定通过不了一个半月后的那场“大老考核”。
    他现在巴不得“大老考核”赶紧到来,然后将以青登为首的混子全都剔除出去。
    这样一来,他们“三回”的风气应该也能因之一振了。
    就在西野正准备亲自到外头,将围拢在屋外的人都驱赶走时——
    哗哗哗哗哗……!
    屋外头,突然变得格外喧嚣。
    ——怎么回事?
    西野一呆,随后连忙三步并作两步,快步向屋门走去。
    还未抵达门前,便见一名自身番的吏员便面带激动地“哗”地一声将屋门拉开:
    “西野大人!好消息!好消息!杀死苹婆婆的案犯抓着了!案犯抓着了!”
    静……
    西野僵在原地。
    “抓着案犯了?”呆怔了刹那后,一脸震惊的西野高声向其反问。
    “是的!是橘大人抓住了案犯!”
    “……橘大人?”
    西野又一愣。
    “哪个橘大人?!”
    “就是橘青登大人啊!”
    静……
    屋内的寂静,和屋外的喧嚣形成了极鲜明的对比。
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