黄州庐山,刺史府。
    宁虎臣看着军士呈上来的战报,眉头紧皱。
    大军出征已经月余,庐山距离长安千里之遥,健锐营一路行军至此,由于有意慢行,直到三日之前才赶到庐山。
    萧衍给他的命令就是能拖多久算多久,毕竟宁虎臣只是因为剿匪而被任命左将军,驾同刺史,一旦战事完毕,他也就没有其他的借口调动健锐营,好不容易得来的健锐营回去之后就不知道会被何人渗透瓜分,所以他现在必须抓紧时间掌控健锐。
    沿途一路,宁虎臣也是心事重重,直到黄州之后他才彻底了解到形势已经严峻到了何种地步。
    连年水患,饥荒的庐山,即便不是尸横遍野也是相差不多。
    一进入庐山府境内,就能感受到一股荒凉的气息扑面而来,偌大的庐山城街道上百姓寥寥无几,即便有人,也是目光呆滞,如同行尸走肉,看到他们这些军队毫无反应,站立在原地目视他们离开。
    黄州到底怎么了?
    眼前的战报上面则是探子打探的结果,黄州人口百十万之多,又处在水路交通要道咽喉之处,按理来说这里的繁华程度应该不言而喻,却没想到是这幅景象,他想知道这些百姓都去哪了,周围各个州是否有接收到流民。
    三万大军在黄州挖地三尺,终于在庐山泾水发现了踪迹。
    宁虎臣脸色铁青,整个庐山小半百姓竟然和水匪走到了一起,甚至抛家舍业前往泾水安营扎寨,这将朝廷置于何地,朝廷还有何颜面。
    “去将庐山府尹带过来。”
    一名亲卫抱拳:“喏!”
    不多时一发福的男子被带到刺史府,前任黄州刺史被贬离黄州,此时只有这个府尹是最大的官,那人脸上明显有些惊慌失措,待看到健锐营众多甲士之后更是脸上充满恐惧。
    “下官庐山府尹韦忌参见左将军。”
    宁虎臣冷喝:“本将军问,你答,庐山百姓落草为寇者为何如此之多?”
    韦忌眼睛一转便找好措辞,面脸堆笑回道:“左将军您有所不知,这些百姓尽是刁民,不思务农却整日和水匪勾结。”
    啪!
    宁虎臣直接将手里的册子摔在他的脸上,散落一地纸张。
    “放屁!”
    “庐山自古以来地势优越,土地肥沃。我手里这是去年年收登记造册的内容,去年庐山水灾,产量却十不存一,朝廷有令让庐山开放粮仓救济灾民,免收今年赋税。为何这些人会跑到泾水落草为寇?”
    韦忌被宁虎臣暴怒的态度吓了一跳,慌忙中看到宁虎臣身后军士面色杀气,他丝毫不怀疑只要宁虎臣一声令下,他便尸首分离。
    于是连忙解释:“大人您有所不知,庐山府水匪当初抢了粮仓,然后聚众为匪,前任刺史刘大人也是无能为力啊。”
    “混账!黄州三万守军全是饭桶不成?区区贼匪,竟然能眼睁睁着看其壮大?”
    韦忌被骂的哑口无言。
    “本将军命你三日之内将黄州所有县令全部召到刺史府内,三日时间本将军要是没有看到这些人,本将军的健锐营就会亲自去请,到时候请的就不是人了,而是尔等项上人头。”
    韦忌顿时一激灵。
    “是!”
    “本将军这就前往泾水去探那水匪虚实,如若尔之前所说有半句欺骗,本将军定要取你狗命。”
    “是!”
    韦忌脸色当时就被吓得惨白,肥头大耳之上的双眼尽是恐惧,赶忙连滚带爬的离开。
    看到韦忌连滚带爬的身影,宁虎臣眼中杀气腾腾。
    “哼,酒囊饭袋,庐山浮漂遍地,这韦忌却油头满面,本将军真恨不得一刀砍了这厮。”
    “擂鼓聚将,随本将军会一会那些水匪。”
    “喏!”
    健锐营三万,共有三将,此次宁虎臣前往泾水只带领一万,其余人马就驻扎在庐山城中,黄州驻军三万,宁虎臣对这些人不放心,留守两万健锐营,有备无患。
    一万健锐营浩浩荡荡开赴泾水,一路急行,直到泾水之时,宁虎臣这才明白了这些水匪为何迟迟不能剿灭,反而壮大。
    泾水在此处改流一分为二,在下游重新汇聚,这里就相当于一个小岛,岛上已经被这些人发开得井井有条,甚至就连宁虎臣也为之震撼,坚毅的脸上露出一丝丝羞愧,这些人在朝廷治下饿死无数,反而投靠了贼匪之后吃穿不愁。
    老远就能看到泾水对岸孩童嬉闹的场景,村妇在河边洗衣有说有笑,河面上隐隐约约能看到几十条渔船,由于庐山靠近南方,稻米一年两熟,此时远处的稻田上已经逐渐饱满,好一幅人间仙境。
    和庐山城内的景象形成强烈的对比。
    甚至宁虎臣也有些恍惚,这里的人真的是他要来剿的匪吗?
    “呜呜呜”
    河对岸哨塔看到健锐营大军,连忙吹响号角。
    渔船,村妇,孩童惊慌失措的跑回,无数的士兵从寨子内冲了出来,手中武器十分简陋,打猎的弓箭,铁锹鱼叉等等。
    宁虎臣师从良将,一打眼看去,就看出这些贼匪毫无阵型可言。
    他有信心若是正面对决,别说是三万水匪,就是再加三万,他手里的这一万健锐营也能顷刻间让这些人灰飞烟灭。
    想至此处他反而愤怒起来,大佑以武开国不过七十年,黄州守军竟然变得如此无能,连这种乌合之众都无可奈何。
    对面一人划着一只小船出现在泾水中央大喊。
    “来者何人,为何闯我安居寨?”
    宁虎臣对身边亲卫使了一个眼色,那亲卫走上前去,隔着泾水大喊:“尔等聚众为匪,为祸一方,我家将军乃当朝左将军,奉天子令领健锐营,特前来剿灭尔等。”
    宁虎臣明显看到对方阵列中出现一丝慌乱,更加确信了这些人不过是一群乌合之众。
    “传令下去,擂鼓,准备登船强渡泾水!”
    “喏!”
    ......
    此时,安居寨中,夏氏姐妹突然接到听到号角响起,此时属下来报,有军队前来攻打安居寨,妹妹夏冷玉脸色一变,杀气腾腾:“姐姐,又来了一个狗官!看来上次没打疼他们。”
    夏含玉幽幽叹了口气,脱掉身上的麻衣,露出莲藕一般的雪白手臂,转而换上一身甲胄。
    “多事之秋啊,咱们只是想着活下去而已,为何世道如此艰难。”
    看得出妹妹夏冷玉,脾气略微暴躁,她手持三尺铁剑:“姐姐,要我说就杀去长安活捉了那小皇帝。”
    夏含玉白了一眼,眉头中满是哀愁:“休要胡言乱语,这是要杀头的。”
    妹妹夏冷玉不服:“反正都已经这样的,难不成那小皇帝会放过咱们姐妹不成?”
    两人随后赶往泾水之边。
    此时正听到宁虎臣亲卫大喊:“我家将军乃当朝左将军,奉天子令携健锐营,特前来剿灭尔等。”
    夏含玉听到此处顿时眼前一亮,对传令之人道:“帮我询问对面那个将军,天子如何得知我等为祸一方了?告诉那将军如果有胆,单人上我安居寨,怕就怕是怂包一个。”
    夏冷玉问道:“姐姐?”
    夏含玉轻轻拍了拍她的手说道。
    “正所谓天高皇帝远,长安距离这里千里之遥,皇帝肯定是被庐山府的那些狗官蒙蔽了,如今有皇帝亲自派来的将军,我等只需要将这里的情况告知,相信皇帝自会为我等主持公道。”
    夏冷玉冷笑,绝美的脸庞上满是寒霜:“姐姐,那将军要是执意和我们一决死战呢?”
    “反正岛上只有他一人,我们这些人还怕他不成?”
    夏冷玉嘴角一撇,似乎很是轻蔑:“怕就怕他不敢独自一人登岛。”
    宁虎臣听到传令兵的反馈后,冷笑不已。
    两军对决,你却要本将军单刀赴会?
    儿戏!

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