胡叶生听罢,皱眉起来:“本料以为贼会先攻泉州,却何以来取镇海卫?”
    胡叶生却是显得很镇定的样子。
    而刘明武则道:“战情紧急,卑下只怕要速去督战,判官何不先回太仓,卑下命亲兵护送你先行。”
    胡叶生却是眯着眼,他似乎有自己的念头,于是摇头道:“本官既如此,岂有临阵退缩之理?刘将军自管指挥,本官在旁助你一臂之力。”
    刘明武听罢,心里不禁咯噔一下,这家伙……是来抢功来的?
    心里虽是吐槽,他面上却是笑着道:“胡公,战情紧急,只怕……”
    胡叶生摇头道:“无碍,走,且去看看。”
    于是,二人当即出发。
    这里虽是指挥衙门,可实际上,距离水寨却有八九里的距离,此处是当初镇海卫附近的一处集市,因为镇海卫人丁多,且这附近又是江口,因而聚集了不少的客商,也引来了许多人定居。
    自从刘家军在此练兵,这里就更热闹了。
    几乎每日,都有不少兵丁和武官,在此闲逛,三五成群的。
    现如今,刘明武一声号令,倒是从这集市里聚集了数百个兵丁,而后急匆匆的朝着水寨方向去。
    这一路,走走停停。
    胡叶生要坐轿子,走的慢,刘明武却不敢将他撇下,免得结生仇怨,到时若是给他使一点绊子,可能就要遭受无妄之灾了。
    于是他虽骑马,却也只好似踏青似的,跟着轿子亦步亦趋。
    其他的兵丁,也是乱哄哄的,就这么走走停停,即将入水寨的时候,天竟要黑了。
    却看那水寨里,却早已是灯火通明,刘明武让人先行刺探,接着继续陪着胡叶生慢行。
    胡叶生此时来了雅兴,非要下轿子不可,刘明武只好下了马,将马交给亲卫,自己陪他一同踱步而行。
    胡叶生背着手,看着这天穹,士卒们点了火把,大摆长龙,远处水寨也是灯火冉冉,再加上这天上的繁星,禁不住感慨道:“如此良辰美景,却要遭刀兵之祸,可惜,实在可惜。”
    刘明武道:“胡公,朝廷养兵千日用兵一时,虽是糟践了这好风景,却也让志士们有了杀敌立功的机会。”
    胡叶生不禁微笑:“是极,是极,正是这个道理,国家要长久,终要有人保境安民不可。说起来,自王公督师数省,不说其他,单说这太仓,便一片太平的气象,说是海晏河清也不为过,我等追随王公,实乃幸事。”
    刘明武立即肃然起敬的样子,道:“王公仁名,谁人不知?卑下惭愧,在他帐下,未立寸功……”
    胡叶生却是微笑道:“听说过扁鹊见蔡桓公吗?”
    刘明武一脸懵逼。
    胡叶生便自得地又笑了,口里道:“眼下不就有一场功劳吗?这海贼来了,刘将军大功就在眼前!”
    刘明武听罢,却心里复杂。
    而后连忙道:“此番若胜,我能有什么功劳,这功劳,自都是胡公的,胡公亲自督战,劳苦功高。”
    胡叶生此时深深的看了一眼刘明武,他猜对了,这个刘明武是聪明人。
    其实这也是军中不成文的规矩。
    一般情况之下,武官是极少居首功的,往往功劳最大的,都是文臣,于是他客气道:“哪里,哪里……”
    却没有继续推辞下去。
    胡叶生则道:“此次海贼来袭,刘将军可有把握?”
    刘明武想了想,道:“理应有几分把握。”
    胡叶生精神一震,下意识地抬头,不由道:“咦,前方为何有火光?”
    刘明武也看向了水寨,却见前头的水寨,不只灯火通明,甚至还有大火。他心下一震,带着几点吃惊道:“这……卑下再让人去刺探一二……”
    可就在此时,在黑暗之中,有马承载着人飞快而来,他气喘吁吁,却是此前刺探的人。
    后头似乎还有一个狼狈的军将,此时这人竭力的样子,停住了马,几乎要摔倒下来。
    他摇摇欲坠地下马之后,便火速地拜倒在地道:“将军,将军……不得了,败了,败了……”
    刘明武一听,直接眼前一黑,努力地隐忍着情绪。
    胡叶生听罢,却是怒道:“怎么,怎么会败?数千人驻扎于此,如何败的?”
    “贼军势大,气势汹汹,大船靠近江岸,便开了火炮,而后,一窝蜂人便冲杀上来,他们的鸟铳,也颇厉害。”
    “咱们……这么多人哪……四千精锐……”刘明武在旁哀叹。
    这人坦然地嘶声道:“哪里有这么多,就一千三五百人,难道刘将军您忘了……实额是一千四百二十七?”
    胡叶生在旁大怒:“一千四百二十七,可是账面上不是四千?这才几日,你们便吃空饷,大胆!”
    刘明武已几乎要昏厥过去。
    看着胡叶生勃然大怒,又想到自己的水寨没了,刘明武尽觉得心乱如麻,下意识地道:“这……这如何怪的我……说好了的钱粮……那些饷银,还有那些粮食……就说这个月,报上去是要粮一千二百三十石,银是三千二百五十两。可送到了我这营中,才给了四百二十石米,银子才给了一千一百两,那米……还都是糙米呢,难以下咽,这些米,便是这一千多人,都只是勉强糊口而已,就这,一千四百人,已是卑下……忠厚了……如若不然……”
    胡叶生听罢,不由自主打了个寒颤,因为……押运粮饷的就是他。
    胡叶生冷笑道:“莫非是怪本官吗?本官……何辜,这些钱粮,上头调拨到本官的时候,不过是一千八百石,和一千七百两纹银……这……这……这途中总要有损耗吧。”
    刘明武急了,口气带着点冲吗,道:“现下危险,胡公,不是说这个的时候,恳请胡公拿一个主意吧,我们这是立即去夺回水寨,还是……”
    他死死的盯着胡叶生。
    胡叶生却立即明白了刘明武的心思。夺回水寨,这是找死,鬼知道那里头有多少番兵呢。
    显然,刘明武就等着自己一句,先退回太仓再说。
    可自己开了这个口,那么这退兵的黑锅,可就都在自己头上了。
    自己怎么能做这个冤大头?于是便道:“刘将军怎么看待呢?”
    “卑下惭愧,胡公素来知兵,又明事理,卑下只是粗汉而已,还是请胡公拿主意。”
    胡叶生急了,声调不经意间提高了起来:“你是守将!”
    刘明武则道:“卑下何德何能!”
    胡叶生道:“那就进兵,你尽管进兵,本官在后督战。”
    刘明武的脸终归沉了下来,道:“不如同去,胡公,我们手上,拢共只有数百兵马,且还长途跋涉,这点人,实在分兵不得,不如我与胡公一道做马前卒,为国尽忠。”
    胡叶生此时已恨不得咬碎了牙,却还是隐忍地道:“老夫看,还是先撤回太仓吧,黑灯瞎火的,贼情不明。”
    刘明武可谓是如蒙大赦,立即道:“胡公所言甚是!”
    于是忙命左右,火速撤走。
    一夜之间,众人仓皇而逃,等到了太仓的时候,身边的兵,却已只剩下了百来人了,其他人要嘛逃散,要嘛便不知所踪。
    等到了太仓城下,而后火速进知州衙。
    这位知州大人周向,此时还睡的深沉,睡梦中被惊醒,也只能火速赶至大堂升座。
    而此时,胡叶生和刘明武早在路途上,就想好了应对之策了。
    周向一见他们,便气不打一处来,气呼呼地道:“尔二人不在镇海卫,何以连夜来此?”
    胡叶生先看了刘明武一眼,他心里知道,是自己让刘明武撤的,于是深吸一口气道:“明公,海贼突然袭了镇海卫,镇海卫上下与贼死战,下官与刘将军,冲杀了几次,终是力有不逮……”
    周向听到此,已是脸色煞白一片,一脸惶恐起来。
    他眼睛微微张大,接着急切地道:“你们……兵败了,还丢了镇海卫?”
    “虽败犹荣。”胡叶生不急不慌地回答道:“我等杀贼亦有数千,奈何贼子数之不尽……杀之不绝啊。”
    周向却是不由自主地打了一个哆嗦,便问:“贼有多少?”
    胡叶生看一眼一直不吭声的刘明武,道:“刘将军,你来禀报。”
    刘明武却已是头皮发麻,嚅嗫了片刻,才硬着头皮道:“怕有十万之众,漫山遍野,他们的舰船,断流了江口,一眼眺望,不见尽头。”
    周向听到此,已是要昏厥过去。
    至少十万之众,竟还是奔着这小小的太仓来的?
    可怕……实在太可怕了。
    只怕用不了多久,这太仓也不保了。
    于是周向又问:“贼子实力几何?”
    “勇不可当,且有火铳、火炮,比之从前倭寇,更甚十倍,个个凶残,卑下能杀出,实为侥幸……卑下……本是守土有责,只是……只是……”
    周向已是越听越胆寒,越听越脸色苍白,咬着牙关,才勉强地镇定下来,接着期期艾艾地道:“今情势至此,如之奈何?”

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