天阴。
    出了槐花巷子的苏府,怀海城已睡醒了。
    推着独轮车卖汤圆的,挑着担子卖烧饼的,蹲在路边兜售芹菜,玉米的小贩,都活灵活现了起来。
    半边天乌云密布。
    黑云压顶。
    没走出多远,便觉风大了些,吹着苏畅的衣裳,夹杂着满眼的黄沙,苏畅几乎要睁不开眼睛。
    起来的急了些,又没穿厚衣裳,苏畅不禁打了个喷嚏。
    怕是昨夜里,已受了凉了。
    虽是头上有些热,苏畅依然紧紧的握着配刀与短剑,一刻不停的往怀海城衙门奔去。
    “听说衙门今儿就要公审了,也不知道,要砍谁的头了。”一个卖芹菜的大姐边择着自家芹菜,边跟旁边一个卖鸡蛋的小贩闲聊。
    “是啊,朴家人在喻府门口设灵堂也有些天了,今儿总得有个说法的,听说那个害人的白芙蓉,竟然从天牢里逃走了,不知捉回去没有。”
    这些声音夹杂在风里,显的呜呜咽咽,苏畅已是顾不得别人说什么,他一心想知道芙蓉的下落。
    怀海县衙。
    喻老爷已是换了官服,端坐在大堂上。
    他不苟言笑,冷着脸,显的很是威严。
    衙役在公堂下首设了座位,王爷端端正正坐在那,算是来旁听此案。
    再下首,衙役们早就准备好了的。棍子声一响,下跪的人后背都要发凉。
    春娘与茶茶,还有杨波,跪在最前面。
    后面跪的便是朴家人。
    “县老爷,我家夫人死去多日,不得入土为安,如今凶手就在这大堂上。还求县老爷做主。”朴家人指着春娘与茶茶。
    喻老爷拍了拍惊堂木:“是非曲直,本官一定会查个清楚。本官不会冤枉一个好人,也不会放过一个坏人。”
    王爷对喻老爷这番话倒是表示赞同。
    “可是老爷。如今听说,白芙蓉已经从天牢里逃脱了。怕是如今也不知跑哪里去了,凶手都跑了,老爷,可得为我们朴家做主啊,若是白芙蓉没有害人,她跑什么?”朴家人不依不饶,恨不得此时白家人就人头落地。
    陈九年站在王爷身后。听朴家人如是说,心里有些不痛快:“谁说白芙蓉就害了人了?在公堂上说话,小心着些。”
    陈九年从来不信芙蓉会害人。
    喻老爷问陈九年:“这几日,让你带兵捉拿白…….芙蓉。可有下落?”
    陈九年只得摇头。
    若说捉拿二字,实在太过沉重,这几日,陈九年一直在怀海城里晃悠,或是吃些臭豆腐。炸鸡翅,或是来碗凉粉小黄瓜,或是看看杂耍,听听小曲儿,根本就没把捉芙蓉这事放在心上。
    “春娘是白芙蓉的娘。如今白芙蓉从天牢里消失了,春娘一定知道她的下落,求老爷对春娘用刑,到时候,量她不敢不说。”朴家人出主意。
    春娘呵呵一笑:“我什么都不知道,更不知道芙蓉去了哪里。”
    春娘已打定了主意,无论苏畅把芙蓉带去了哪里,总是活命的机会,这样一来,就是自己死了,也安心了。
    朴家人趁热打铁:“老爷,这个疯女人……还笑,老爷应该动刑,把犯人白芙蓉先捉回来。不然,我们就是告到京城,也一定要让犯人人头落地。”
    这是在给喻老爷压力了。
    朴家人的意思很明确,若喻老爷不把芙蓉找回来正法,他们朴家人会去京城告御状。
    朴家人如此这般,王爷先受不住了:“朴家出了这样的事,想让凶犯正法,情有可原,可在公堂上,审案是县太爷的事,你们朴家咄咄逼人,不如,让喻老爷下堂,你们朴家人来审吧?”
    朴家人你看看我,我看看你,才闭了嘴。
    “老爷,如果白芙蓉一直不能归案,老爷可以对下跪的疑犯用邢…….”一旁的文书小声出主意。
    喻老爷有些尴尬的看着春娘。
    如今芙蓉不见了,春娘倒是松了一口气:“老爷要杀要剐,悉听尊便。”
    喻老爷自然不舍得下手。
    在公堂上用刑,诸如简单的夹棍,都能把腿给生生夹坏,春娘身子单薄,喻老爷无论如何也不忍如此。
    “捉不住凶犯芙蓉,万一她再害别人怎么办?”公堂外面看热闹的一个男子唠叨了一句。
    很快有人附和:“给春娘用刑。”
    “用刑。”
    “用刑。”
    看热闹的人像是被鼓动起来了,声音一浪高过一浪,连王爷都得趁着喝茶的功夫抱怨:“这真是刁民,刁民。”
    “老爷不用对春娘用刑,我白芙蓉回来了。”只听“噗通”一声,芙蓉从人群里挤出来,生生跪倒在春娘身边。
    芙蓉在苏家用了汤药,且也进了些饭,看着气色稍好了一些,说话也是掷地有声。
    春娘怀抱着芙蓉哭了:“傻孩子,既然出去了,为何又要回来?难道你不知道吗,这里有多少人,想要你的性命?”
    芙蓉安慰春娘:“想要我的性命,取走便是,但我不能扔下你们不管。”
    春娘默默的用衣袖擦擦眼泪。
    “老爷,白芙蓉自己回来了,那正好,如今逃犯归来,按律,可是要用刑的吧?”朴家人添油加醋。
    喻老爷沉吟着不说话。
    一旁的文书忙扶了扶手里的毛笔解释道:“老爷,按律法,这从天牢里逃跑,可是罪当斩,只是这白芙蓉又自己回来了,可死罪能免,活罪难逃啊。”
    文书果然是哪壶不开提哪壶。
    他以为喻老爷忘记律法上是如何规定的了,此时迫不及待的想献殷勤。
    陈九年用胳膊肘儿捅了捅文书:“好好记你的案子就行了,多什么嘴。”
    “芙蓉,我且问你,从天牢出走一事,是你自己走的,还是有人…….劫狱?”喻老爷问。
    “我…….”芙蓉握紧了春娘的手。轻咬着嘴唇道:“是我自己走的…….我趁着衙役睡着的时候……溜走的。”
    “你确定没有人来劫狱,你一个弱女子,轻而易举的就出了天牢?”喻老爷又问。
    芙蓉点点头。
    如今。至少不能把苏畅给供出来。
    不然,这劫狱的罪名。可会让苏畅吃不了兜着走。
    “用刑,用刑…….”公堂门口看热闹的人又呼喊了起来:“给白芙蓉用刑。”
    无论芙蓉出于什么原因,私自出天牢,都会被用刑。
    文书见喻老爷犹豫,小声提醒:“老爷,不动刑不足以服众哪,这私出天牢。无论是何因由,都得先打三十大棍再往下说。”
    三十大棍,一条大汉都会被打瘫在地,何况是芙蓉一个弱女子。
    王爷盯着喻老爷。像是为喻老爷解围:“她区区一个女子,我听说,是病的厉害了,怕是…….当时有些糊涂,再说。衙役们没有看好天牢,以致犯人出逃,喻老爷,你也有责任哪。”
    “那王爷的意思是…….”
    “依本王说,白芙蓉能自己回来。罪嘛,自然可以轻一些,三十大棍实在太多,不如,就十棍吧。”
    十棍,也不是芙蓉能承受的了的。
    况且,这些天来,她身子极弱,大病初愈,十棍,都能要了她的性命。
    喻老爷实在不忍心。
    “白芙蓉,十棍,白芙蓉,十棍…….”门口看热闹的人像是商量好了似的,呼声一浪比一浪高。
    这十棍,怕是无论如何,芙蓉也躲不过去的。
    春娘往前跪了两步:“我愿意替芙蓉挨这十棍。”
    芙蓉轻笑,安抚春娘:“挨棍子的事,哪里是能替的。”
    说话间,她跪直了身子。
    两侧走出两个衙役,各人手里拿着一支丈长的红木棍,这木棍浸了水,若打在身上,声音沉闷,却是钻心的疼。
    芙蓉被人按在地上。
    她的耳朵就贴着公堂的地面,春娘的声音嘤嘤的,她想替芙蓉受过,可却又无能为力。
    一个衙役高高的举起了红木棍。
    芙蓉能听到木棍划过空气的“嗡嗡”声,她默默的闭上了眼睛。
    “住手——”人群里又传出一声惊呼,还没见人,便见一把短剑从人群中飞了过来,直直的打在红木棍上,衙役手一抖,红木棍掉在地上。
    有人硬闯公堂。陈九年“哗”的抽出了配刀,抬眼看时,却是苏畅。
    苏畅跑了一路,满身的汗,到了公堂上,却也不跪,只是蹲下身子扶起了芙蓉,然后十分鄙视的盯着喻老爷道:“我本以为喻老爷是青天,如今看来,不过是徒有虚名,真真是一个糊涂官。”
    “大胆刁民,竟敢这样说县太爷。”文书先不愿意了。
    一时间,公堂上的衙役都进入了戒备状态。
    喻老爷却摆摆手:“让他说下去。”
    “喻老爷也不想一想,白芙蓉,她不过是区区一介女流,又不会飞檐走壁,翻墙打洞,天牢戒备森严,她怎么能逃的出去?”苏畅干脆一屁股坐在公堂上,将配刀往地上一放,从红木棍上拔下自己的短剑,冲着文书比划了一下,吓的文书赶紧往案子后面缩。
    “依你所说,白芙蓉出天牢是?”喻老爷问。
    “只需轻轻动下脑子,便知道是有人劫狱,别人劫狱,白芙蓉一个弱女子能有什么办法?或许她还是一个受害者,喻老爷此时竟然还要对她用刑?不是糊涂官是什么?”苏畅早已把台词背的烂熟。

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