随着越来越多的探子回来,各种各样的情报汇聚到了一起,渐渐地在肖恒的脑海中勾勒出了些许草原帝国的真正形象。
    从目前搜集到的信息来看,蒙元大概率是已经统治了伊朗高原,而其他来自欧洲的各色人种的出现,则说明蒙元的触手已经深入到了欧洲大陆了,只是现在还不知道他们与欧洲人的战争到了什么程度。
    至于整个欧洲都被攻陷的这种可能也并不是没有,但可能性却并不大。
    肖恒之所以做出这样的判断倒不是因为北面的情报,而是来自南方的情报。
    自从开始与南方的海商接触之后,肖恒以优先配货等手段拉拢了几个小型的海商,一方面是让他们充当肖恒在南海上的耳目,而另一方面也是为了搜集南海各国的情况。
    其中有些海商曾经提到过蒲家在淡马锡与红夷人的战争,其中提到过红夷人的战船“肚大帆高”且为软帆。
    中国古代一般称荷兰人为红夷人,而从“肚大帆高”的形容来看,应该就是荷兰式的“福禄特”帆船。
    “福禄特”帆船最早出现在十六世纪,是一种专门的货运帆船,能开到淡马锡却也不叫人意外。虽然这种船型在肖恒所在的这个时间节点上应该还未出现,但肖恒也只是推测,毕竟他也没有亲眼见到过这种帆船。
    但它的出现至少证明了荷兰人现在依然还在进行着远洋贸易,正是基于这一点肖恒才做出了蒙元尚未统一欧洲的判断。
    蒙元情报其实并不算多,这批探子主要收集的还是大金本身的情报。
    比起只露出冰山一角的蒙元,通过这些情报肖恒对大金的国力也有了一定的了解。
    首先就是各地的守备情况。
    按照探子们的说法只有四个字能形容——武备废弛。
    曾几何时攻无不克、战无不胜的金人已经渐渐沦陷在富足的温柔乡之中,虽然享受着最高的待遇但却已经不是大金兵营之中的主力了。
    目前的金军主要以汉人的弓手为主,其他少数民族的骑兵为辅助。
    尤其是各地的守备基本都是汉人弓手,步卒则多以那些犯了事情人来充作“牢城军”。
    金人虽然入关已久,但本身的军队却依然承接游牧民族的传统——平日为民,战时为军。所以这样就催生出了“签军”的传统。
    在金朝建国之前,这样的政策并没有什么问题。所有部落平日里佃渔射猎,有警时则“壮者皆兵”。而当时的金人由于生活困苦、生存压力巨大的关系,几乎每个人都是精英中的精英,但凡身体瘦弱天赋欠佳的,基本都被困苦的生活所淘汰了。
    所以那个时候的金人有“兄弟子姓,才皆良将。部落保伍,技皆锐兵”的评价。
    然而当年如此生猛的兵员如今却很难寻得了,因为绝大多数的金人都疏于锻炼,身材走样那都是最基本的,每天声色犬马的软脚虾也不在少数。
    而“签军”制度基本上还是按照原本部落时期的规则行事,平时不集结不训练,打仗的时候再按各族的丁口抽调战士。
    这样的兵源,其质量就可想而知了。
    当然金人也不是没有能打的队伍,什么武卫军、从架军、威捷军等等都是比较强悍的主战部队。只可惜这些最精锐的部队人数还是太少了些,也经不起太大的损失。
    这样的情况就导致大金内部各地的治安基本都靠汉人弓手维持,而地位低下的汉人在为大金服役的时候显然也不会那么尽职尽责。
    整个大金除了那些最能打的寥寥几只部队之外,其他正在集结的大军基本上都是汉人和其他少数民族的土兵……稍微有点脑子的人都能看出来大金已经完全不是蒙元的对手了。
    直到此时肖恒这才算是正式抛弃了对金人的幻想,看来他们应该是挡不住蒙元的进攻了。而现在的问题是金人究竟能撑多久?
    如果蒙元没有双线作战的话,肖恒估计应该不会超过一年。如果蒙元在攻打大金的同时依然在欧洲开战的话,金人倒是能多撑一段时间。不过种种迹象表明,欧洲那边的战争应该已经偃旗息鼓了。
    所以保守估计,大金应该能撑住个半年左右,而表现得好了能撑到再次下雪的话,估计最多也就能争取一年的时间。
    在陆陆续续回来的探子里,肖恒也收到了来自白三水的消息——他们已经在大金的中都买下了一块比较偏远的店面暂时住了下来,至于其他的事情白三水没在信中说明,只是提及近期会派人回来。
    ……
    中午,肖恒回到秦府后,刚刚从玻璃房那边回来的秦小姐见他面沉如水,不由得缓缓地走了过来,轻声问道:“官人正为何事心烦?”
    “北方的战事。”肖恒叹了口气,“我之前一直以为金人应该能撑上一段时间,给我们足够的时间发展起来……只可惜现在看来蒙元的实力要远比历呃……比我想象中更加强大,这大金王朝估计很难活过明年了。”
    看着肖恒发愁,秦小姐想起了公主殿下的教诲,脸蛋微微一红但仍然主动的凑了过来,轻轻的握住了肖恒的手道:“官人,无论你做什么决定我都支持你。”
    “……谢谢。”
    肖恒也紧了紧秦小姐的手。
    两人之间的气氛顿时变得微妙起来,四目相对了一会秦小姐害羞地低下了头。
    就在这个时候,门外忽然传来一个咋咋呼呼的声音:“小姐小姐你怎么还不出来?拿个花种子怎么这么长时间……”
    小蝶的声音越来越近,秦小姐明显变得紧张起来,猛的一缩胳膊将手从肖恒的手心里抽了出来。
    “……小姐?”
    刚刚闯进门来的小蝶恰好看到了秦小姐收手动作的尾巴,然后三个人之间的气氛就变得尴尬了起来。
    “呃,那个……我,我什么都没看见。”说罢小蝶居然仿佛机器人一样一顿一顿地转身离开了……这下子肖恒和秦小姐之间的气氛就变得更尴尬了。
    “呃……”
    “那个……”
    两人同时开口,随后又颇有默契的同时闭上了嘴巴,四目相对一会又是同时发声:
    “你先说……”
    再次异口同声让两人微微一惊,随后相视而笑。
    第一次同时开口的尴尬,在第二次异口同声之中化为无形。
    “你是来拿种子的?”肖恒问道。
    “是。”秦小姐低眉顺眼道,“小蝶那丫头非要拉着我去看玻璃房……然后我看那花盆挺好看的,就想起之前官人给的那些花草种子……”
    自从玻璃花房建成之后,肖恒就没少在种什么花上下功夫,可惜最后研究来研究去终究也没弄出个名堂,而网上那些类似不同花期之类的教程又太复杂,想要搞一个四季开花不断的花房好像比想象中要难上不少。
    而且最重要的是肖恒暂时没有太多的精力却研究这些东西,所以最后他一拍脑门干脆各种各样的花种他都买了些,最后一股脑地塞给秦小姐让她自己种。
    秦小姐最开始也没什么主意,不过今日里看到了玻璃花房以及那些定制的漂亮花盆,顿时少女心爆棚,开始想要种一些花草来打扮这个漂亮的水晶宫。
    “这样啊……”肖恒想了想,今天下午似乎也没什么必须要做的事了,“……不如一起吧。”
    “真的!?”秦小姐惊喜道。
    “当然……走,我还能告诉你这些花大概长什么样。”肖恒笑道,“这样,你去拿种子,我去拿画具。”
    “好!”秦小姐高兴得差点跳起来,开开心心的去楼上取种子了,而肖恒则回到自己的房间,拿了几根铅笔以及一个带硬夹的木板,并找了一叠画纸夹在上面——这就是个简陋的画板了。
    等秦小姐下来之后,两人就结伴向“水晶宫”走去。
    这“水晶宫”的位置就是之前凉亭所在的那个花园,肖恒将凉亭推到了重新建了个玻璃凉亭,而周围的花园则用玻璃幕墙和棚顶完全围起来了,形成一个很大的玻璃暖房。
    自从这“水晶宫”建成之后,肖恒这还是第一次来这里……之前他一直都在忙东忙西的根本没有时间过来验收,只是听两位小姐说了满意之后他就放心了。
    今日一见他却发现这“水晶宫”比他想象中更好看一些——地面上铺着木质地板,地板上一排排的架子上摆放着不少各式各样的花盆,而一根根水管都按照设计图排好了位置,看上去十分规整。
    “真不错。”肖恒由衷地赞叹道,虽然他已经看过效果图了,但效果图哪有真正的实物更加令人震撼?
    “是啊,现在都已经很漂亮了,真不敢想象这里面若是种满了花会如何……”秦小姐憧憬道。
    “那就要靠咱们了!”肖恒晃了晃手中的画本道,“你先选一下种子吧。”
    “这个!这个名字很好听!”秦小姐拿起一个小纸包说道。
    “这种花叫做‘紫罗兰’。”肖恒照着网上的图片简单地画了个形状,“虽然说是紫罗兰,但它也不全是紫色的,还有其他颜色……这里的种子应该是混合的,我记得里面有紫色、红色、粉色和……白色?”
    肖恒打开购买记录看了一眼:“没错就是白色。”
    “呀!好漂亮的花!”秦小姐看着肖恒画本上的那张草图惊喜道。
    “还有更漂亮的……例如这个,这个叫‘琉璃苣’,开的花像个小蝴蝶一样。”肖恒拿起另一个小纸袋放在了秦小姐的手里,然后又画了一张琉璃苣的速写。
    “真的呢!就像个小蝴蝶……”秦小姐一脸钦佩的看着肖恒,“官人画技也很好呢!”
    “谢谢,其实我这算不得什么。”肖恒挠了挠头——他这水平可能还不如备考美院的学生呢。
    两人就在玻璃花房之中走走停停,时不时地讨论一下这里应该种什么花,那种花究竟应该种什么颜色的……渐渐地居然有了那么点情侣幽会的气氛了。
    在肖恒和秦小姐都没注意的一个角落之中,公主殿下拽着小的默默地看着远方的那一幕。
    “表小姐,小姐这算是成功了吧?”小蝶问道。
    “当然。”公主殿下点点头。
    “哦……”小蝶欲言又止。
    “想说什么就说,吞吞吐吐的。”公主殿下在小蝶的脑门上轻轻一弹。
    “哎呦……”小蝶夸张的捂着脑门,可惜公主殿下根本不为所动。
    看着公主殿下探寻的目光,小蝶终究还是有些犹豫的问道:“表小姐……似乎有些不开心?”
    “哪有,我开心得很。”公主殿下幽幽的说,“你看他们……郎才女貌夫唱妇随,简直就是天造地设的一对儿,看着他们幸福我就满足了。”
    “……”小蝶看着公主殿下的背影,深深的叹了口气。
    ……
    玻璃花房里,肖恒并不知道公主殿下和小蝶也在,与秦小姐聊聊天再画一些花,倒是让肖恒渐渐地放松下来。
    秦小姐的注意力一直都在肖恒身上,他的变化自然也逃不出秦小姐的眼睛。
    “官人总算放松下来了,刚刚冷着脸可吓人呢。”
    “吓人吗?我怎么不觉得?”肖恒摸了摸自己的脸笑道。
    “嗯!”秦幼萱用力的点了点头。
    “哈哈哈……好好好,我以后尽量不摆臭脸……除非板不住!”
    看到肖恒已经开始开玩笑了,秦小姐这才算是真正的放下心来。
    不过看着眼前如此美好的生活,秦幼萱不禁有些留恋:“官人……北方的情况,很糟糕吗?蒙人真的会南下吗?”
    肖恒的发展计划早就跟两位小姐说过了,所以她们都知道肖恒为对抗蒙元而积蓄力量。
    “很糟糕。”肖恒点了点头,“但我担忧的不是蒙金的战事,我怕的是金人败得太快了没能留给我们足够的时间。”
    “唉……”秦小姐看着刚刚种好的花,又留恋的看了看整个花房,如果蒙元真的南下了并且像肖恒所判断的那样势如破竹的话,这个美丽的花房也就只能放弃了。
    “对了,有件事我要跟你说一下。”肖恒犹豫了一下,但还是继续道,“我准备去一趟北方。”
    “啊!?”秦小姐愣了愣,连忙追问道,“去金人那里!?太危险了!”
    “是有些危险……不过应该能克服。”肖恒看着秦小姐的眼睛道,“其实我想趁着蒙金开战的时候救出公主殿下的家人。”
    “……”秦小姐闻言顿时安静了下来。
    “不过这件事很困难,成功的概率不高,你先别告诉她。”肖恒低声说。
    “好。”秦小姐点了点头。

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