京城中创立了一个京师学堂,暂时是设在原先多尔衮的摄政王府,因此学堂内风景颇佳。
    这日,两个少年学子手捧书卷,在园中走了一会,坐在一棵大树之下。
    “听说了吗?孟古青要回科尔沁了。”纳兰明珠道。
    “这与我们有何相干?”
    索额图问了一句之后,见纳兰明珠好久没答话,转过头看去,只见对方似在沉思。
    “明珠,你想说什么?”
    “你就没想过回去吗?”
    “晚上不就回去了吗。”索额图道:“我们好不容易才被选进这里,才呆几天你就想回去了?”
    纳兰明珠又不说话了。
    索额图想了想,忽然神色一变,压低声音问道:“你疯了?你不会是想回清朝去吧?”
    “我若这么想,你会揭发我吗?”
    “你我是兄弟,我当然不可能揭发你,但我劝你别做这种事。”
    “为什么?”
    索额图道:“形势到现在,谁弱谁强你看不明白吗?多少人想要投降大楚尚不可得,你疯了才会想回去。”
    “可我阿玛是王笑杀的啊。”
    “那又怎么样?你阿玛的阿玛还是努哈赤尔杀的,你阿玛还不是给爱新罗觉当了一辈子奴才……”
    “你闭嘴,我阿玛不是奴才。”
    “就是奴才,回了清朝我们全都是奴才!”
    “那杀父之仇就算了吗?”
    “别犯蠢,会害死你一家人的。”索额图道:“我劝你还是死心吧。”
    “索额图,你阿玛也是死在王笑手里的。”
    “那又怎么样?那是争天下又不是私仇,争天下哪有不死人的?我们好不容易过几天太平日子,你为什么还不肯安生?”
    “因为我心里不太平!”
    纳兰明珠直视着索额图的眼,又道:“我睡不着,每天晚上一闭上眼就看到我阿玛,他问我为何要背叛他……”
    “我们没有背叛过谁,我们只是在努力活下去。”
    “我不想背叛我的心。”
    “明珠,你到底在想什么啊,你不是这么蠢的人……”
    “我要走了。”纳兰明珠道:“我要混进去科尔沁的队伍,离开这里。索额图,你和我一起走吗?你明白我在说什么的,我不信你没梦到过你阿玛。”
    “我不走。”
    “那……往后保重。”纳兰明珠郑重道了一句,眼神颇为坚定。
    ……
    之后两个少年还聊了很多,索额图最终还是没能留下纳兰明珠。
    三天后,索额图站在高高的楼阁上,看着一队车马缓缓驶过长街,最后出了城。
    那是送孟古青回科尔沁的队伍。
    他知道纳兰明珠就混在队伍里,明珠向来很聪明,既然有了决定那肯定是能做到的。
    下了楼台之后,索额图去了城东的净觉禅寺烧香,请佛祖保佑自己的朋友。
    他捐了一笔香火钱,被寺中的老和尚请进了禅室。
    在蒲团上跪坐下来,索额图叹了一口气,开口轻声说道:“纳兰明珠叛逃回去了。”
    “他是真的叛逃吗?”老和尚老眼低垂,问道:“他心向大清?”
    “真的。”
    “是吗?”老和尚眼中露出与得道高僧气质完全不符的精干神情,又问道:“你怎么确定?”
    “他是我朋友,不可能骗我。”
    “知道了,还有什么别的消息?”
    索额图想了想,道:“听说唐节做出了一种可怕的火器,可能是用来打辽东的。”
    “这事我也听说过,但不知是真是假。”
    “我也不知是真是假。”
    老和尚轻轻叹息了一声,像是不满足于这些小道消息,却又无可奈何。
    还能怎么办呢?又能强求索额图这个没有一官半职的小少年做什么呢?
    他双手合什,叹道:“施主,请吧。”
    索额图心里暗骂了一句“装模作样”,起身离开了净觉禅寺。
    天气渐热,满头的长发让他感到很闷很重,远远不像以前剃成辫子那样清凉。但他珍惜他现在的头发,这汉家衣冠代表着安生、太平。
    回到家,他大哥噶布拉第一时间把他拉进书房。
    “你去哪了?”
    索额图道:“每十天去烧一次香,今天过去了。”
    “该死。”噶布拉道:“这些建虏为什么就不肯放过我们。”
    索额图道:“他们当然不会放过我们。”
    噶布拉道:“我马上就能过了政貌审查、要授官了,这种时候如果出了差池,我的前程就完了,这一大家子怎么办?”
    “大哥,我不就是为了保护你,才换我和他们联络吗?”
    “我不是在怪你,我是说真的不能再这样下去了。”
    “明珠走了。”索额图道,“这事要是闹起来,锦衣卫肯定是要查我的,怎么办?”
    “怎么办……娘的,大清都快亡了还没点数,想拖着老子一起死……”
    噶布拉踱了两步,眼神渐渐阴狠下来。
    “那就找个要机会杀人灭口,把那和尚做了,你我兄弟清清白白做楚人。”
    十五岁的索额图点点头,道:“要做,就把他的上线也做个干净,我们想想,布个局……”
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    “你真的是宰辅之才。”
    王笑对唐苙如此评价了一句,唐苙抬起手摆了摆,道:“晋王不必哄我,我没有想出仕,呆家里也很舒服。”
    “说说理由吧,真是在家里呆懒了?”
    “为何要用我?”
    王笑道:“我打算把吴培调到西南主政,把河南交给白义章。户部这边就需要有人顶上来,能做事的人有、但威望能镇住场子的人不多,我前些年杀人太多,现在老臣就有点不够用了。”
    唐苙苦笑道:“这是要把我摆上去当个摆设啊。”
    “大哥觉得我为何调白义章去顶替吴培?”
    “河南是九州腹地、十省通衢,而白义章擅于经营,白家在江南、山东,甚至陕西都有私下运作的商行,晋王是想让他带活河南经济民生?”
    王笑道:“大哥说自己不问时事,但分明就很了解嘛。”
    “我若出仕,会不会影响三弟的前程?”
    “原来你担心的是这个。”王笑道:“唐老三一天到晚上不干正事,还能有什么前程。”
    唐苙道:“接下来伐辽,你不用他?”
    “不用他,我有别的人选。无论大哥出不出仕,这次我都不用这养寇自重的唐老三。”
    唐苙又在沉思,喃喃道:“我若出任户部,三弟又不能挂帅征辽……只怕他又要以为是我抢了他前程……”
    王笑道:“这点小事,你们兄弟之间说清楚便是。”
    “说不清楚啊。”唐苙苦笑道:“当时为了皇位恨不能杀了他也是真,如今替他考虑也是真。嫌隙有,情义也有,反倒是没什么好说的……”

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