滚滚长江东流,江面上军舰浩荡,延绵二百里。
    而长江沿岸还有数不尽的兵士在向东行进,马蹄声震天动地,几里外都能听到。
    这就是南楚镇南侯孟世威的军容。
    他们从武昌出发,顺江而下,已快到了九江城。
    然而,这百万大军威风赫赫的行路途中,许多军舰上依然是歌舞升平的景象……
    大船拍开波浪,船舱里琵琶声动,接着是一曲娇媚的歌声响起。
    “百计千方哄得姐走来,临时上又只捉手推开,郎道姐儿呀,好象新打个篱笆,一夹得介紧儿,生毛桃要吃,叫我拍开来……”
    “哈哈哈哈。”堂中一众武将抚掌大笑。
    他们也不是什么读书人,这样的曲儿对他们而言已是能接受的最委婉而文雅的调调了。
    十余名舞妓穿梭着,往武将们怀里一坐,嘴对嘴地喝着酒,很快就是淫靡之音响起……
    而在甲板上,孟世威正从一艘小船上爬上来。
    他五十多岁,身材高大,红脸长须,威风凛凛,只是满头白发,两颊削瘦,看起来带了些病态。
    他身后跟着他的儿子孟不拙。
    孟不拙是个二十五岁的年轻人,将门虎子,表面上看起来英气勃勃。
    父子俩带着一列亲兵,穿过甲板,走到船舱的大堂外,孟世威没有急着进去,只在外面咳了两声。
    “咳咳……”
    就是这两声轻轻地咳嗽,很快,舱堂里的歌舞声、欢叫声渐渐停了下来。
    不一会儿之后,十余个舞妓低着头,一边整理着衣裳一边跑出来,在孟世威面前盈盈拜倒。
    满眼的白肉生香,孟世威恍如未见,挥了挥手,驱退这些舞妓。
    他这才转进舱堂。
    “见过大帅!”一众武将纷纷行礼。
    孟世威一双老目看去,只见副将马秀军、褚效忠等人衣甲不算整齐,但看自己的眼神还是忠诚恭敬。
    到嘴边想教训他们的话也说不出来。
    这些年,一直也都是这样,他孟世威自己洁身自好,对军中部将统御有方,几声咳嗽就能让他们在他面前不敢再放肆。
    但这些将领背地里做什么他又哪能管得住什么?这乱世之中,不给他们这种日日过新年、夜夜做新郎的日子,谁为他孟世威卖命?
    “大帅,末将们这不想着……今夜不是要设宴款待那元大人吗,这就早点开宴。”副将马秀军低着头吱吱唔唔说道。
    那“元大人”指的是南楚总督江西、湘广、应天、安庆军务的元季通,表面上是孟世威的上官,驻地在九江。
    但这套文官节制武将的体制,早些年就已经行不通了,孟世威早不把所谓的总督放在眼里。
    今日孟世威行军到了九江,邀元季通上船商议,请对方一起清君侧,本打算等元季通答应之后设宴款待,这倒也是真的。
    此时孟世威摇了摇头,道:“元督师暂时还没想通,现在还不愿与我们清君侧,罢了那狗屁宴席。”
    “嘿,这老不死的玩意儿,给他脸不要脸。”赫效忠大骂道:“大帅,砍了他吧?”
    “闭嘴!”孟世威道:“我们要清君侧,越多朝廷重臣声援越好。元督师一时没想通,不代表往后想不通。本侯已答应他不伤九江城内百姓。尔等记住,不许去劫掠九江城。”
    赫效忠低下头,不敢去看孟世威,但嘴里却嘀咕道:“哪有这样的道理?行军打仗,就食地方都是老规矩了,不给将士们点好处,谁跟着我们造反……不是,谁跟着我们清君侧,把陛下从那些奸臣手里救出来。”
    “是啊,大帅。”马秀军也劝道:“那元督师又不答应一起清君侧,大帅却要答应他不劫掠九江,这怎么看都是亏本的买卖,不如杀了他,劫了九江城。我们打南京,要他们文官声援有什么用?”
    “混账!元督师对我曾有提携之恩,我既答应了就是答应了。”孟世威骂道,“从武昌打来的钱粮还不够吗?都给我放老实点,别误了我的大事!”
    一众部将对视了一眼,犹犹豫豫地,最后还是应道:“是……”
    ~~
    是夜,孟世威站在船头,看着长江的江面发呆,脸上满是忧虑之色。
    “父亲,甲板上风大,还是进舱休息吧。”孟不拙过来低声劝道。
    孟世威摇了摇头,长叹了一声,道:“多看两眼这江水也好。”
    孟不拙见劝不动父亲,只好在一旁侍立着,忍不住又道:“孩儿不明白,我们为什么要反?”
    孟世威道:“你看这长江天险,是不是易守难攻。”
    “是。”
    “你觉得,王笑若要南征,能不能打过长江?”
    “孩儿认为……不能。”
    孟世威讥笑一声,缓缓道:“长江以北还有淮河,淮河以北还有黄河。前两年,我们都说王笑过不了黄河,可现在,黄河都到他山东腹地去了。
    黄河一丢,淮河就是我们的第一道防线,长江是第二道。这两道防线之间,朝廷在东线布置了江北四镇、在西线就指望着我了。”
    孟不拙道:“江北四镇就是废物,加在一起也比不上父亲。就算是兵力最壮的关明,给父亲提鞋都不配。”
    “话是这么说……但这两年,江北四镇已经被王笑打掉了三镇。关明、童元纬都死了,徐州、淮安、泗州都丢了。”
    孟世威说着,叹息了一声,又道:“去年,方明辅勾结清军,率十万大军入北上,也被王笑歼灭,泗州兵力空虚,基本已是北楚的囊中之物。也就是说,江北四镇四去其三。
    朝廷在长江以北的兵力还有多少?
    东线就只剩下滁州的丁泽威,朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久?
    这些废物如此不堪,我们西线又怎么办?由我孤军奋战,抵御北楚不成?”
    孟不拙道:“父亲的意思是淮河守不了?但我们还可以守着长江。”
    “淮河都守不了,长江就能守得了吗?”
    孟世威反问了一句,又道:“早两年,我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际,我本可以北上攻取河南,收复开封。你知道我为什么不去吗?”
    “孩儿不知。”
    “河南贫脊,无利可图,将士们不愿去,此其一;
    我们一旦离开武昌,西面的张献忠就可能趁虚而入,抢占湖广,此其二;
    朝廷对我早有提防,认为我拥兵自重,我一旦收复开封,朝廷必派人坐镇湖广,此其三。
    总而言之,进取中原,对我们而言,是偷鸡不成蚀把米的买卖。”
    孟世威说着,老眼中泛起一些茫然,长叹道:“我有时也想不明白,打了一辈子仗,怎么打来打去,打仗成了做买卖了?
    当年我在辽东浴血杀敌,想的是保家卫国。可自从入关打流寇,越打,这仗越怪。
    朝廷也不给粮饷,我们追在流寇屁股后面没吃的,只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍,后脚我们又劫一遍,百姓恨官兵比恨流寇更甚。
    后来,朝廷逼着我与流寇决战,我在朱仙镇败给了唐中元,精锐尽失……从此,手底下的兵将是越来越不堪喽。
    你看,就这样的朝廷,哪还有人想着报国、进取啊?可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。
    我真羡慕王笑啊,他手下的兵都是北方兵,还有心气在。可我们呢,凭这些兵将,能收河南?复开封?守淮河?守长江?他们连襄阳、信阳都不愿去。
    我号称百万雄兵,北不敢过长江、西不敢入川蜀,只敢守着这长江以南的武昌城。
    可就这样,那些人还不肯放过我。
    郑元化想削我的兵权,好不容易斗倒了郑元化,王笑又虎视眈眈。
    应思节、马超然这些庸材上位,不能拿出办法来阻止王笑南征,只会寄希望于我去拦住王笑。
    呵,道理很简单。我若能打得过王笑,又何必听命于他们?这宰相他们做得,我又为何做不得?”
    孟不拙道:“孩儿明白了。天子暗弱,朝中奸臣当道,这样的朝廷,干脆就反了它。”
    “你错了,我们是要从奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”
    “是,孩儿明白。”
    孟世威又道:“这还只是其中一个理由。我本来以为王笑收复中原,会缓两年再南下。可从北方探到的消息看来,今秋他就要发兵了。
    我断定到时北楚会有两路大军,一路从徐州出发,攻滁州、扬州,兵指南京;一路从西安出发,下襄阳、攻武昌,顺长江而下攻打南京。
    有这样的朝廷管着,这战打不赢的。
    眼下我们有两条路,第一条,我来掌控天子,主持大局,应付王笑的攻势;第二条……只能是改换门庭,我们投降北楚。
    我老且病,没几年活路了,不贪我自己的荣华富贵。但得要给你,也给跟着我的这些将士一个交代,投降了,不能比原来过得差吧?
    但就这样的条件,王笑也不答应。秦山河来来回回就是那些糊弄人的话。
    知道他们为何如此敷衍我们吗?”
    孟不拙道:“他们想要等发兵之后,兵临城下了,或者胜了几场仗之后再与我们谈?”
    “不错。”孟世威道:“北楚没有钱粮马上南下,他们在等秋收。所以,这之前的两三个月,是我们的最后机会。”
    “机会?”
    “我已派人联系秦山河,邀北楚出兵与我一起攻打南京。秦山河若是答应了,便等同与接受我的投降。
    我劫掠了武昌城,携着能供应百万大军的钱粮。而北楚却还没有钱粮,只能带少量兵马来。我是主力,他是侧应,到时该由我来主导谈条件。”
    孟不拙又问道:“可他若是不答应呢?”
    孟世威道:“那我就自己拿下南京,挟天子以令诸侯。对于北楚而言,这也是他们不愿见到的结果。
    因为我不像应思节、马超然那些文官蠢材。我是如今大楚军中第一人,由我掌控下的江南,要比郑元化执政时要强大得多。
    西边,我已派人与张献忠联络,联寇讨伐,结盟对抗北楚;南面,我也派人联络了郑芝龙、岑安国……”
    提到这些人,孟世威有些讥嘲地笑了笑,道:“这些军阀毫无报国之心,只想守着自己那一亩三分地。文官们拿他们没办法,我不一样。
    等天子到了我手中,这些军阀若敢不遵我号令,我就率军南下,抢夺他们的地盘。我不像郑元化、应思节那么好说话。”
    孟不拙道:“孩儿明白了。我们洗劫武昌城,既可保证军需,比北楚还早三个月出兵攻下南京,这是先手抢占先机;
    其次,又可让武昌成为无利可图的贫脊之地,到时我们在南京联盟张献忠,他就算想东进攻打我们,也没办法就地取粮。”
    “你总算明白了。”
    孟不拙又问道:“那九江城呢?为何不一并洗劫了?”
    “一是看在元督师的面上,我们需要他的声援。二是九江不像武昌,离四川、河南那么近。以后王笑或张献忠出兵了,我们还可派兵守住九江。何必现在劫掠一空?”
    “天下如棋,王笑居北、张献中居西、郑芝龙居南,父亲这一招直接占下天元,化被动为主动,实在高明啊。”
    孟世威叹道:“不是高明,是乱世求生的不得已。
    前阵子,我们与秦山河谈,他一副爱理不理的样子。但现在,我刚出兵东进,短短五天,他马上就派人给我回信、邀我面谈,速度何等之快?也不知这一路上跑死了几匹马。”
    孟不拙闻言笑了起来,道:“北楚总算懂得重视我们了,之前是我们给他们脸,往后再想招降我们,要付出的代价可比之前要大得多。”
    孟世威转头看向儿子,道:“为父老了,这次拼这一把,都是为了你。希望你能成为孙权一样的人物……或者就算归降了北楚,你也能裂土封侯。你明白为父的苦心吗?”
    孟不拙原本还在笑,看着父亲的眼神,却是蓦然红了眼。
    “父亲……”
    他念叨了一句,重重点头,道:“孩儿一定不辜负父亲的期望。”
    话音未落,父子俩忽见一道火光从远处的九江城冲天而起……
    甲板上这副父慈子孝的场面硬生生被打断。
    孟不拙遥望着那火光,喃喃道:“这是怎么回事?”
    孟世威仿佛一瞬间又老了许多。
    他知道,这是自己手下的部将又不遵将领,擅自到九江城内抢掠了。
    ——千叮咛万嘱咐,这些人还是这样……还是这样!
    愤怒无奈的情绪涌上来,孟世威喉头一甜,却是又把一口老血咽了回去。
    说什么呢?为将为帅,要弹压着那些骄兵悍将跟自己造反哪有那么容易?
    话到最后,孟世威也只是无力地摇了摇头,长叹道:“我愧对元督师啊……”
    愧对元督师?
    孟不拙心想:“我们都把元督师软禁起来了,还有什么愧对不愧对的。”
    ~~
    八月十二日,山东,莱芜县以北。
    官道修得十分平整,岔路口上,王笑抱了抱秦小竺。
    他要往西南方向走,但让秦小竺领着大队人马往北去往济南。
    因事发突然,秦山河已邀了孟世威详谈招降之事,王笑认为此事重大,要亲自赶往宿州。
    但这又是赶在他准备南征的当口,许多事要处理,只好先交代好秦小竺、顾横波代替他到济南处理……
    “王笑,我就不能和你一起去吗?”秦小竺问道。
    王笑道:“我这趟去宿州要快马加鞭连夜赶路,怕你累到了。”
    “我不怕累啊。”秦小竺道:“只要不坐船,我什么都不怕的。”
    “可是你也知道,这趟南下,又是淮河又是长江,肯定是要坐船的。”
    秦小竺愣了一下,但还是道:“坐船我也不怕,我去保护你好不好?”
    王笑只好不和她开玩笑,道:“我调动了大量的官员、兵将南下,需要你在济南坐镇。”
    “那好吧……”
    不远处,顾横波很是羡慕地看着这一幕。
    王笑显然是急着南下的,但还是拿出耐心来与秦小竺话别,这让顾横波觉得他对秦小竺实在温柔。
    正想入非非着,却见王笑又向她走了过来。
    顾横波眼睛一亮,连忙小步迎上去。
    “晋……笑郎……”
    “正经点。”王笑道:“你记得,到了济南以后把我吩附的事办妥,那些调令发下去。南征在即,这些事万不得有误。”
    顾横波心里好失望啊,抿了抿嘴,收拾好情绪,应道:“是,下官一定不负晋王重托。”
    “嗯,我让小竺留下陪你,她可全权代表我。”
    “是,下官明白。”
    该交代的这两天也都交代了,此时不过再叮嘱一遍。
    顾横波有些犹豫着,又问道:“下官是否派人把……布木布泰送回京城?”
    “你看吧,忙得过来就安排好人手护送,别出意外就行。”
    “是。”
    谈完公事,顾横波有些委屈地捏了捏手指。
    下一刻,王笑却是把她拥入怀中,轻轻拍了拍她的背。
    “别急,回了京就纳你过门。”
    顾横波心头一颤,又觉六神无主。
    “晋王……人家也没有很……”
    “叫笑郎。”
    “嗯……笑郎。”
    王笑不知为何又笑了一下,莫名其妙地拍了拍她的头。
    “走了。”
    他随口说了一声,跨上马,领着二十余骑很快就消失在往南的官道上……
    顾横波就那么痴痴看着,等她回过神来,发现不知何时,布木布泰竟已从马车里出来,正掀着车帘在那望着。
    “蠢丫头,你过来。”布木布泰发现顾横波的目光,淡淡吩咐道。
    “我不过去。”
    “那便算了。”布木布泰转头又向秦小竺的方向看去,开口道:“秦……”
    顾横波连忙迈着小脚跑过去。
    “你想干什么?”
    “王笑去哪了?什么事?”
    顾横波道:“不关你的事。”
    “那你们打算怎么安排我?”
    顾横波还未说话。
    布木布泰瞥了她一眼,淡淡道:“你要送我回京?”
    “你怎么……”
    “今天八月十二了。”布木布泰忽然又说了一句。
    “你什么意思?”
    “什么意思?你算,七月七,到现在已过多久了?”
    这句话没头没脑的,顾横波听了却是眼睛一睁,脸色一变,喃喃道:“你你……你……”
    ——你这么厉害?!
    “送我回京也好,我也想玄烨了。”布木布泰笑了笑,道:“我能帮你,也能毁了你,要是这一路上有人想害我们母子,我保证先完蛋的是你,明白了吗?”
    “……”
    顾横波真的是被吓得不轻。
    她回头又看了远处的秦小竺一眼,一时也不知如何是好。
    “怕什么?”布木布泰还在笑着,却是又道:“我再好心提醒你一句,你要想成全好事,赶在回京城之前办了吧。”
    “可是……”
    不等顾横波“可是”完,布木布泰已把手抚在平坦的小腹上,转身回了车厢。
    只剩下忧心忡忡的顾横波站在那里,觉得自己真的陷入了一个两难的处境。
    ——完了……
    把这蛇蝎女人送回京,等她肚子大起来,王妃肯定要发怒了。
    但自己要想和晋王成好事又必须把她送回京城,并在晋王回京之前把事情办了。不然万一晋王回来一看,她肚子都大了……
    可是这样一来,王妃肯定更生气了……
    又不敢杀了她……完了完了……
    不对,她这是在干什么?这是在把自己变成和她一伙的啊……不行啊……绝对不行,肯定是跟着王妃和殿下才有前途……
    可这女人心机太深了,玩不过她……
    顾横波想着这些,几乎要哭出来。
    “顾媚,你怎么会这么蠢?你以前是南曲第一啊,怎么会被人算计得怎么惨?这还没交手就输了……不,一定能想到办法的,一定能想到办法的……”

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