北楚建武二年,三月二十七日,王笑在西安接受了唐苙的投降。
    楚朝正式收复了河南、陕西,以及大半个山西。
    至此,唐中元从延光三年杀官造反为始,近二十年间转战四方建立的政权走向了灭亡。
    ……
    “惟建武二年,三月庚寅,封唐苙为安定公,君公恢崇德度,深秉大正,降心回虑,不惮屈身委质,以爱民全国为贵,岂不懿欤?嘉与公长飨显禄,期公祗服天命,克广德心,以终乃显烈,永为社稷良辅……”
    随着这一封诏书被唐苙接过,受封的典礼开始,而大瑞朝也就此落幕。
    唐苙被封为安定公,唐节被封为武定侯。
    这两人的封爵,相比起原本瑞朝文武百官的期盼,实在是不算高。这个基调定下之后,绝大多数人是感到失望的。
    但唐苙与唐节却没了再去争一争的心思。
    因为,汉中的一场小仗把唐节的骄傲都打没了。这两年来,他打王笑没打过,打多尔衮没打过,现在打李鸿基这样一个小人物竟也受挫……
    怎么说呢,虽然当时是被激怒了,只带了少量的兵马贸然轻进,但唐节实在无法忍受自己败在昔日的部将手中。
    而王笑杀李鸿基就和杀鸡一样,称其“不过是一场小小的叛乱”而已,随军的文书也只记了一笔“二月末,晋王破贼于汉中”,连名字都懒得给人家写上……
    唐节没了心气,虽然唐苙告诉他——“这都是王笑故意的,先写信激怒你,利用你正面牵制李鸿基主力,他再一举歼敌。一切都是王笑算计你的。”
    那就算看明白这些,心气没了就没心了。
    “要是没有老七,王笑杀我们与杀李鸿其、刘宗敏有何不同?”
    兄弟二人也只好接受了安定公、武宁侯的封号……
    “呵,连个封地都没有……”
    另外,这场谈判过程中,一个关系两朝、至关重要的人物也始终没有露面。
    这人就是……小呆瓜。
    作为原瑞朝七殿下与楚朝晋王的骨肉,他本该成为一个枢纽,成为文武百官在新的朝堂上争取势力的名义。
    但传回来的消息说,这位小公子在被刘宗敏追杀的途中不慎摔伤了,需要在南阳养伤。
    据说王笑因此大怒,曾私下里斥责唐苙没能护住自己的儿子。
    但王笑平时看起来却是宽厚大度的样子。
    这既让人惶恐,又让人庆幸。
    因此,整个和谈的过程中十分顺利……
    倒有包括李柏帛在内的少数人看出来,这又是王笑的一招攻心计,但大势已定,却也不能再说什么。
    ……
    三月二十八日,王笑与唐芊芊在曲江畔的宅邸里举行了一场宴席。
    虽然没明说,但这场宴席他们是当成婚礼来补办。
    不论出于哪方面考虑,唐芊芊携瑞朝归降,名份上是低不了的。
    她成为了晋王妃,与淳宁平起平坐。
    她向来自负,在最初心里其实是不愿与人分享王笑正妻的名份,一直以来留在瑞朝其实也有想过往后要压淳宁一头。
    但终究还是成了这样不赢又不输的局面。
    好在经历了这么多之后,她心里那点儿执念也消散了,上次到济南,也找到了与淳宁相处的方式。
    她知道至少往后能和王笑长相厮守,至少她还是最懂他的。
    宴席到最后,王笑与唐芊芊向宾客共敬了一杯酒,在一声声“举案齐眉”的恭祝词中完成了这繁琐的仪式。
    这次没有挑盖头。
    夫妻俩也没有穿礼服,不过是比往常隆重几分。
    回了屋里,唐芊芊坐在梳妆台前摘首饰,王笑见这大美人如今成了自己名正言顺的妻子,又伸手搂着她的腰。
    “你以前就最漂亮,怎么还能越来越漂亮?”
    王笑虽是晋王之尊,其实也说不出多有水准的情话来。
    幸好他长得俊,不显得油腻。
    唐芊芊由他搂着,道:“你以前就怠惰,怎还是这般怠惰模样?快去把衣裳换了洗漱。”
    王笑懒得去,随口应道:“以前天天调戏我,如今成了你丈夫了,惯会支使我。”
    “知道花枝怎么说我们吗?”唐芊芊道:“她说‘你们两个就这样当爹娘的?孩子丢在外面受苦,自个天天窝在屋里享乐’,你还不肯反省。”
    “她说什么也没用,我是不会让儿子再给她们带的。”
    唐芊芊让人打了水进来,拧了面巾给王笑擦脸。
    她知道王笑把儿子送到新野去了,新野那边有王珍在,还有两个叫孙知新与胡敬事的书生在那边又建了个什么社。
    那地方如今必然是没有济南、西安过得舒服,换作别的母亲大概要不依不饶逼王笑把儿子送回来。
    当她却明白王笑的心思,对此并不说什么。
    但自己的夫君该教训还得教训,她白了王笑一眼,嗔道:“你带就好吗?什么又辣又麻的东西都乱喂。”
    “花苋菜的辣算什么辣,回头整点辣椒,才叫真的辣。没有油泼辣子的川蜀之地能叫川蜀之地吗?”
    王笑握了握唐芊芊的手,自己洗漱了,道:“这两年忙,让我大哥他们先带孩子带两年,回头我自己带……嗯,我大哥教育人还是不错的,他以前在学堂当先生你知道吧……”
    “总之圆圆姐很生气,下次见了又得数落我们一顿……”
    夫妻俩说了些家常闲话,王笑洗漱过后,拉着唐芊芊在桌案前坐下来。
    这次他来西安,唐芊芊特意又让人打造了一把新椅子。
    这椅子容得下他们两人一起半躺着,一边处理公文一边腻歪十分方便……
    “我爹这人也真是搞笑,你知道他问我‘儿媳妇这宅子真不错,房契可齐全?’”
    唐芊芊笑了笑,道:“房契是没有的,这里本是秦王一系的别院。爹想知道这宅子是谁的,也可以说是他另一个儿媳妇周眉的。”
    “哈。”
    王笑拿起一份名单,适时停止了这个话题。
    唐芊芊道:“爹既然喜欢这宅子,你就给他留下吧?”
    “我们不是来圈地的。”王笑道:“帐上没有银子,等以后回了济南,回了京城,这些豪宅大院,该发卖的就发卖,包括瑞朝原本封赏的那些王公勋贵。”
    他把唐芊芊抱在腿上,叹道:“你看你们这架构,短短几年,功臣勋戚的数量比济南都多,个个坐拥良田美宅,把关中划分了一个干干净净……”
    “爹当年攻下西安,第一件事就是大封功臣,之后登基称帝,攻占京城,又封赏了一遍。等我与大哥再想整治,已经尾大不掉了。”
    “所以啊,要洗清,我们该先从自己做起。”
    王笑拿起笔,在名单上划过一个名字。
    “麻四喜……文不成、武不就,不过是五年前在战场上救过你父王,封了个伯爵……真是……”
    他摇了摇头,接着又划了一个名字。
    唐芊芊笑了笑,道:“你干脆把要留下任用的挑出来,这样一个个划要划的什么时候?”
    “唔,也是,一百个也挑不出二十个……”
    “剩下的八十个你打算什么做?”
    “分而化之。”王笑道:“有些人培养磨砺一下还是能用的,有些也可以放回乡当个小富家翁,但要大富大贵就难了,我不养闲人。”
    “有人不满怎么办?这些人可都是造过反、见过血的。”
    “杀掉咯。”王笑满不在乎道,“我不是唐苙,或者说用他那一套办法的话,给我十年我也难以把陕西治理好。”
    唐芊芊仰着头,倚在王笑肩上,把身子缩成一团,有些犯懒。
    这两年她很努力想要把陕西治理好,每每觉得力不从心,如今王笑一来,却是从根上就把一切推翻重新梳理。
    她知道,治下这块地方与山东连成一片之后,贯彻新政,互动商贸,很快就不再像原来那样贫脊。
    过程想必不会简单,总有被触动了利益而反对新政的人,但大势浩浩袭卷而来,该是没人能阻挡了。
    “老大和老三,你打算怎么安排?”
    王笑道:“大哥眼下有些灰心,以他的身份,暂时是不好做什么的,歇上一年两年吧,等京城收复了,他也就可以出来任事了,他的才干,分管一部衙门还是绰绰有余的。”
    “嗯。”
    王笑又道:“老三打仗很厉害,赋闲就太可惜了,但他那套打法实在不适合这边,先送到讲武堂学习半年吧,也练练枪法……之后统领一军也可以,但不能再带他以前那些兵了,打散了重新整编。”
    王笑揉了揉额头,感到在西安要忙的事还有很多。
    “你让唐老三去讲武堂学习?”唐芊芊苦笑了一下,倒也没说什么,又与王笑商量起陕西、山西各个州府的任官人选。
    她本以为归顺之后会一切照旧,但看王笑的意思是要彻底贯彻新政。那不少地方就要重新选派官员,事情就麻烦起来。
    看样子,夫妻二人得要在关中多呆上一段时日。
    她却也喜欢这样,王笑只陪着她……
    “目前确定的只有汉中,我打算让史工镇守此处,这人能文能武,本来镇守西安是个不错的人选,但张献忠也不能不防……我本觉得李帛柏可以留守西安,他了解关中情况,只是对新政并不熟悉,另外也怕是镇不住史工。”
    “简单,把你二哥王珠调到陕西任布政使。”
    “唔,倒也可以,我先磨砺李柏帛一阵子,等我离开了再把二哥调过来。”
    “嗯?你现在可了不起了,动不动就磨砺人,男人你就磨砺……要是女人,你就‘磨’……”
    “不想聊正事了……”
    ~~
    “突突突。”蒸汽器响个不停。
    这是安在船舱底部一台硕大的机器。
    原理倒也简单,王笑几年前就把图纸画出来了,无非是水蒸汽推动活塞,活塞推动滑动阀,再带动飞轮。
    难的是制作过程。
    但其实也没有比制作火炮难多少,去年也做出来了,如今已安在北楚水师的战舰上。
    “这玩意转的……有两个人的力气那么大吗?”
    “怕是差不多。”
    “那你说晋王做这玩意干啥?有这工夫,多雇两个人不就行了?”
    “不对,人要休息,这玩意可是日夜不停地转,可比得上四个人咧。”
    “俺们大楚水师,差这四个人吗?”
    “……”
    煤铲在锅炉下烧着,船舱里闷热不已,飞轮上装了个浆,缓缓转动。
    但大船的行进,依靠的其实还是另外的数十名船工划浆,以及挂满帆的风力。
    月光下,巨大的战舰破开风浪,逼向鹿耳门港。
    在它后面的宽阔海面上,一艘又一艘的大船压过海浪,汇聚成一支强大的舰队……
    黑夜过去,太阳在前方的海面上缓缓升起。
    这是建武二年,四月初一。
    大海之水,朝生为潮,夕生为汐……
    四月初一,鹿耳门港潮水大涨,楚军战舰顺着潮水冲向港湾。
    “轰!”
    炮响声打破了这个清晨的安静,北楚与荷兰殖民者的战争突然打响……
    ~~
    去年揆一率舰队偷袭登州,在登州海域与贺琬交火过一次。
    揆一败退之后,派船向巴达维亚总督报告了此事,认为北楚的商队严重影响了荷兰在亚洲的利益,请求派兵支援。
    今年三月,巴达维亚总督派遣的舰队抵达琉球,舰队司令官名叫范德兰。
    范德兰认为,要维持荷兰东印度公司的利益、弥补损失,当攻打澳门。
    揆一告诉范德兰,那是南楚的领地,而目前荷兰东印度公司面对的敌人是北楚……
    范德兰不知道什么南楚北楚的有什么区别,双方爆发了激烈的争吵。
    等到三月中旬,北楚舰队抵达澎湖群岛,揆一与范德兰大吃一惊,停止了要不要打澳门的议题,连忙布置防事。
    他们认为,北面的鹿耳门港水浅道窄,大船难以进入,楚军要攻打琉球,只能从南面的大员港进攻,于是安排了大炮与战舰拦截。
    然而,四月初一的炮响声突然打乱了揆一的布置,等他再回过神来,楚军舰队已浩浩荡杀进了鹿耳门港……
    军议上,揆一坚守琉球的态度很坚决。
    他绝不愿放弃琉球,于是召集军官围在地图前,点明贺琬的战略意图,并作出反攻的计划。
    “都不要慌,我告诉你们,二十五个楚军合在一起,也比不上一个荷兰士兵!”
    “我们与楚人交过手,只要放一阵排枪,打中其中几个人,他们便会吓得四散逃跑,全部瓦解……”
    ~~
    琉球的战火延绵开来之时,远在南京的郑元化已得到了北楚水师攻占澎湖群岛的消息。
    同时,王笑招降唐苙的消息也相继送过来,这给他廷蒙上了一层阴影。
    从很早以前开始,郑元化就已经意识到那个痴儿迟早会成为心腹大患。
    两年前他试图压住王笑崛起的势头,于是决定水淹黄河,当时温容信还对此提出过异意,认为是否过于重视王笑了。
    然而,眼下的情况说明……不是太重视王笑,还是低估了他。
    过去这一年里,王笑修黄河、守山西,接连击败了博洛、阿巴泰、孙仲德、方明辅,最后在关中击杀多尔衮,前前后后加在一起,五六十万的兵力都败了。
    如今他收服瑞朝、攻打琉球,迫不及待想要统一四海的野心已经展露无疑。
    要怎么遏制他,成了南楚眼下最迫切的问题。
    公房中,几个重臣的争论越来越激烈……
    “下官认为,当派南安侯率水师横渡海峡,击破伪朝水军。”
    “不妥吧?伪朝攻打红毛鬼,我们去派人偷袭其后,恐遭天下话柄啊。”
    “琉球沃野数千里,若让伪朝得此地,则其进可攻、退可守,足与我沿海五省之地抗衡。如今若不加阻止,往后遗祸无穷。”
    “不错,王笑先攻琉球,足可见其图谋不小,今若放任,往后他必定南下。”
    “朝廷调派得动南安侯吗?让他出征,银粮又要筹措。”
    “可加封他为国公……”
    “尾大不掉啊尾大不掉……”
    “……”
    郑元化老眼微垂,始终是兴趣缺缺的样子,到最后他挥了挥手,道:“散了吧,有了章程再谈。”
    诸臣退下,他把温容信单独留了下来。
    “今日所议的这些,已不足对付了那痴儿了。”郑元化缓缓开口道,“那痴儿从不打没把握的战,郑芝龙肯不肯去琉球不提,就算肯去也晚了,佛郎机人撑不到那时候。”
    “是,下官也是如此认为。”温容信道:“朝廷固疾未除,战场交锋、比拼国力,怕是……”
    他话到这里摇了摇头,又道:“依下官之见,王笑先不守规矩,派人刺杀老大人。我们又何必再与他讲规矩?”
    郑元化又何尝没想过派人刺杀王笑。
    但太平司不如锦衣卫,也唯有王笑刚从辽东回山东的时候是个时机,如今再想行刺却是难以下手。
    那小子一会出现在山西,一会出现在济南,没等消息传回来,人又到了关中……
    “你可有把握?”
    “据坊中传言,王笑曾把三个秦淮歌妓收入府中,传闻虽有不实之处,这三名歌妓确实能近王笑的身,其中有一个名叫顾横波的,下官寻访一年,已找到了她的家人……”
    郑元化微微叹了一口气,老眼中满是苦意。
    这一世人,他自问也是多谋善断,到头来却只能用这种下下策去对付王笑了……
    温容信也感受到郑元化的无奈,又道:“有时候,最简单的办法也是最有效的办法,王笑一死,一切都将迎刃而解……”
    ~~
    “只要王笑一死,大清的难题也就解决了。”
    雁门关,岳乐望着远处楚朝的营帐,心知等过了夏收,楚朝的攻势必然还要加强。
    他必须尽快找到办法阻止楚军北伐。
    这样简单的办法,多尔衮怎么就不懂得用呢……

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