辎重和火炮缓缓行走在山中的道路上。
    博洛回过头,看着狭长的山谷皱起了眉。
    “王笑会来劫我们的辎重。”他低声喃喃道。
    这一仗之前,博洛仔细复盘了王笑在辽东的打法,觉得这是一种颠覆前人战法,不计较一城一地的得失,而擅用游军。
    如兵法所言,“乍动乍静,避实击虚,视羸挠盛,结阵趋地,断绕四径。”
    在以往,几乎所有的清军大将都在这套战法下吃了亏。
    但博洛已产生了足够的警惕,他传令大军不必着急行军,先集合搜索山林。
    清军如同梳子一般,执弓向山林中步步而行,果然见有楚军探子如惊鸟一般窜走。
    “拿下他们!”
    呼喝声此起彼伏,箭雨袭落之后,射落了寥寥几个楚军,其余人却飞快在山林中跑得不见踪影。
    博洛这才下令让大军继续通行。
    他亲眼看了看那几具楚军的尸体,见他们也没戴甲,只穿着轻便的墨碧色衣服,质地却是好的,身上还带着各种各样的东西。
    吃食、伤药、火铳、火折、毒药、千里镜……
    这些都让博洛感到忧虑。
    自己这边折损了三千人,但楚军的伤亡却不过百余人。
    都说王笑兵少,但其兵卒的精锐程度和装备却是远非以往的楚军可比。
    这样一边以箆梳战术确保安全,行军的速度更慢下来。
    整整一天,清军不过行了十里。
    是夜,博洛调派了上万兵士,散过许多小股,布在大营军周围,架火堆,高声喧哗,以为疑兵之计,试图给王笑压力,使其不敢袭营。
    博洛也一夜未睡,他坐在篝火畔,也感到这一仗的艰难。
    他觉得这一辈子并不顺遂,皇太极在世时不喜他阿巴泰,屡次削爵。
    那些年,大清真正耀眼的宗室,除了皇太极一脉,都是元妃佟佳氏、大妃乌拉那拉氏的子孙。代善的儿子们、阿济格、多铎,这些人正眼都不瞧他。
    恰是王笑,让这些人相继倒下,才给了他这样的机会。
    博洛又想到那一夜刺杀多尔衮的刺客。
    其实他想过,让多尔衮死了,自己也就有了收继李爱淑的机会。
    但她肚子里的孩子,给了博洛更大的野心……
    此时他看着火焰,只觉得一切都是冥冥之中安排好的。
    先太祖崛起于关外,皇太极突然身死,福临冲龄继位,多尔衮手握重权却无子嗣……
    原来,这大清的皇位是该留给自己的儿子。
    博洛相信,李爱淑肚子里一定会是个儿子,努尔哈赤该由自己的儿子继承。
    这是上天注定的。
    眼下唯一的槛,就是渐渐死灰复燃的北楚了。
    只要歼灭王笑,挟此大胜之势、泼天的功劳与威望,没有人能阻挡这一切。
    博洛想着这些,眼中火焰愈烈。
    王笑,你该死在我手上……
    ~~
    王笑透过千里镜看着山下的火光通明,打了一个哈欠。
    “嗯,有两下子。但没有用,让他慢慢折腾吧。”
    “我看笑郎今日可是吃瘪了呢。”
    “反游击战的根本还是要发动群众。”王笑道:“他这种累死累活的打法还只停留在战术层面。但不怪他,他就是通了天,也没办法反我的游击。”
    “嗯?”
    “娘胎里就是带着病的政权,他们代表的是满洲军事贵族集团、以及依附他们的士绅。之所以屠城、圈地、剃发、易服、文字狱,因为他们是少数人,只能通过暴政迫使多数人臣服。
    这套少数人的暴政能迅速给它带来秩序,但它恐惧多数人的力量,这种恐惧刻在它的骨子里,于是,偏执到骨子里的奴隶制、封建的愚忠思想是它的必然,它只能选择禁锢、保守,带着它统治下的神州大地沉沦下去,这是它骨子里的问题。
    换言之,没有一个爱新觉罗能从根本上治这种病。他们不可能发动群众,那就不可能反我的游击。”
    王笑说到这里,放下手中的千里镜,淡淡道:“让他去忙吧……”
    ~~
    塞北,归化城。
    刘昌跟在苏简身后,一路向城墙走去。
    这里的每一栋房屋都显得残破,墙根下是焦黑的痕迹。
    那是十余年前皇太极征服漠南蒙古后留下的功勋。
    刘昌却知道……白莲不灭。
    他的祖辈在苛政之下追随白莲教奋起反抗,最终参与缔造了这片城池。
    如今,圣女重生,白阳再现,他得到了无畏的力量,再次推翻了那些所谓的主子,开城门,扶义军,重新占据了这座塞外城池。
    刘昌崇拜眼前的苏简,认为他是圣子。
    一个神仙模样的人,愿意与自己这样的小包衣说话,听自己的困难,给自己食物、衣服,永远都是热忱地激励自己,眼里是自己从未见过的鼓舞目光……
    他还能引天火,降神罚,神机妙算,说义军什么时候来就什么时候来。
    刘昌始终记得,自己跟着苏简打开了城门,建虏的兵马杀过来,本以为要死了。
    “不要怕,义军马上就来了!”
    接着,义军果然来了……
    走上城墙,刘昌便见到了站在那的圣姑,她正拿着一柄长矛。
    刘昌曾亲眼见到她一矛捅死两个虏兵,手一洒,就能让许多人栽倒在地……
    “慧儿。”苏简喊了一声。
    圣姑不说话,转身走开了。
    刘昌觉得圣姑就该是这样冰冰冷冷的样子……
    ~~
    “苏简用完了,可以杀了。”余从容道。
    魏几悦想了想,沉吟道:“大敌当前就除掉自己人,不好吧?何况拿下归化城,他是立了大功的。”
    “此人我们掌控不住,放任自流,必有大祸。”
    “这不是杀他的理由。”
    余从容道:“他不遵纪律,不听管控,几酿大祸,本足以惩治。如今蛊惑百姓为妖教,当以妖教首领论处。”
    “问题便在此处,此番抗虏,靖安王意在整合统一战线,命我等利用白莲教,谓曰‘发动群众’,苏简此人若用好了,确有才干,你看他取丰州。”
    “徐慧儿这种没有心眼的还可一用,苏简却是屡屡扩大信徒、培植亲自党羽。”
    “你论断过了吧?他不过办事热忱了一些。”
    “我实话与魏大人说吧。”余从容叹了一口气,道:“他又来找我了,想要拉拢我为他办事。”
    魏几悦沉思着,一支脚就踏在石墩上。
    余从容被臭得皱了皱眉,转了一个位置,又道:“魏大人该知道,眼下是战场,不是官场。战场上,这里是塞北,不是讲法纪的山东。有士卒不听话砍了就是,何况一个屡屡肆意妄行被革职的匹夫。除掉苏简,换上更听话的徐慧儿,这才是真的领悟靖安王的统一战线。”
    魏几悦没有说话,目光看去,见城墙下,苏简正跑去与徐慧儿说话,隐有些追求的意味……
    余从容又道:“我知道魏大人是文人,不喜开杀戒,但莫小旗若是还在,定会在此时除掉苏简。”
    “此事不明白如何做才是对的啊。”魏几悦忽然换了一个话题,道:“我是贫苦出身,在冠县这两年,自问是兢兢业业,为百姓生计殚精竭虑……但我不明白,靖安王为何要贬谪我,派我到山西战场磨砺。”
    “大人觉得架空了县令,冠县全由你一手施为,利于一县百姓,然否?”
    “不错。”
    余从容道:“倘若因此别处的官员学你这般欺上瞒下、挟制上官,或如冠县县令一般尸位素餐,又当如何?大人若不能学会着眼于大局,也就只能为一县丞罢了。”
    魏几悦听了也不生气,若有所悟地点了点。
    “你这士族贵公子倒也不是全无见地。”
    余从容轻呵一声,道:“知错能改,善莫大焉。苏简却与大人不同……所谓‘顽恶之徒’,顽在前,恶在后,他非是恶徒,实顽徒,永不知错。”
    “他还年轻,或还能教化?”
    “他沾染妖教,受信徒奉承,已执迷不悟。”
    魏几悦道:“但你说这些是因你有私心。”
    “我有私心,只看大人能不能用好我的私心。”
    魏几悦又转头看去,只见苏简上了城墙,与石梦农说着什么,过了一会,两人争执起来。
    他向那边走去,听到苏简声音渐高。
    “为何就不能给这些民壮分发武器盔甲?”
    “彦才,我与你说过,事情不是你这般做的……”
    “我等民壮一片公义,民心可用,士气可用……”
    “乡民缴税纳粮,兵士保家卫国,各司其职此为正理,岂要那些孱弱百姓上城头……”
    “兵士若守得住家国,家国何以至此……”
    魏几悦听了一会,转头看向余从容,点了点头。
    ——那就除掉他吧。
    忽然,远处有号角声传来。
    众人转头看去,只见天际尽头现出奔腾的骑兵身影……
    “建虏来了……”
    ~~
    魏几悦也顾不得苏简,马上又投入守城之战。
    他不是武人,也不归唐节统属,但他有统筹能力,唐节也乐得用他处理一些后勤事宜。
    接下来几日,城头战事愈急,清军又运了几蹲小型的野战炮。
    魏几悦忙着分派粮草、收治伤兵,倒也安排的井井有条。
    也就是在这种激烈的战况下,他更明白自己擅长的是什么,悔不该当初耍小聪明架空石嘉实。
    石嘉实懒政,自己本只需一封奏报上去就好,何必费尽心思?
    城头的炮火声愈烈,魏几悦也是忙得焦头烂额。
    接着有士卒匆匆跑来,喊道:“大人,苏简带人抢了武备库……”
    魏几悦大怒,喝道:“他们人在哪里?!”
    “去城头上了……”
    魏几悦奔到城头,只见有一段城墙上建虏已攻了上来,瑞军一时难以防御。却是白莲教徒与义民会的人冲了上去。
    那些民壮要么是大同来的百姓,要么是归化城内的包衣,一个个羸弱不堪,又未经过训练,却面露狂态,毫不畏死地一个个向城头扑上去,被敌兵一排排长矛挑起刺落……
    魏几悦眼看这情况,只觉几乎要哭出来。
    他四下找了找,只见苏简被一群人簇拥着,正站在一个城楼上,迎风而立,仿佛是在施法一般。
    魏几悦大怒,领着两个兵士不停拨开人群,向城楼冲去。
    他有满腔的话要向苏简呵斥,也决意要杀掉这不听话的小子。
    周围有人惊呼着什么。
    魏几悦听不懂这边人的口音,抬头看去,只见一颗炮弹向这边飞来……
    “轰!”
    他眼前一阵焰火,接着黑了过去……
    魏几悦再醒过来,只觉腿上一阵剧痛。
    四周还有人在欢呼着什么。
    “炮弹没打到圣子……”
    “圣子有神功护体,不会被击中的……”
    “大家伙随我喊……神兵神将唯我用,骨如天柱皮盖地,熊熊烈火化尘烟……”
    “白莲圣教,替天行道,义民奋扬,唯我天道!”
    “千刀砍来千刀卸,万刀砍来万刀飞!”
    “白莲下凡,万民翻身……”
    魏几悦好不容睁开眼,忍着疼想要站起来,却发现膝盖以下毫无知觉。
    目光落处,只有血淋淋、空荡荡……
    他感到有人在拉着自己,抬头一看,见到了苏简带着人来救自己。
    魏几悦迷迷糊糊被他们抬头,撑着精神转头看去,只见苏简还是那副热心肠的模样,脸色还有焦急之态,额头上汗水直流。
    他依然没从苏简眼中看到半点恶意,还是昂然热忱,只隐隐多了些威势。
    “你别……别再……”
    “魏大人放心,我们一定会驱退建虏的……”
    魏几悦嚅了嚅嘴,忽然不知道说什么好。
    他想过要杀苏简,也想要把自己断腿之事怪罪在对方头上。
    但太累太疲倦了,没有力气去怪罪了。
    魏几悦看着苏简的背影,忽然觉得好羡慕这个年轻人仿佛有无尽的精力,而自己活到三十余岁,就已感到力不从心。
    “断了这条腿,再也不用让人操心自己洗不洗脚的问题了……”
    魏几悦脑中自嘲了一句,眼皮渐沉,终于晕了过去。
    远处,归化城的城门被缓缓打开,唐节率骑马再次率老营骑兵冲出城,趁着蒙八旗立足未稳之际,仅凭蛮力硬生生破开其阵线……

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