王笑思来想去,还是决定亲自带兵去支援临清。
    唐节率兵攻临清,德州这边便只有吴阎王在围攻,以秦山海的能力守住显然没什么问题。
    王笑并不敢带太多兵马,只让耿当领了督标营当中仅有的一千骑兵,打算到平原县从秦山湖麾下调兵。
    临行前,缨儿给他穿上盔甲,不由低声问道:“什么时候可以不打仗呢?”
    “缨儿不喜欢打仗吗?”
    “当然不喜欢啊。一打仗缨儿就很担心少爷……”
    话到后来声音渐小。
    “再过十来天应该就能暂时安定一些吧。”王笑拉过缨儿,在她额头上啄了一口,笑道:“你放心,这次就是小仗,你看淳宁和小竺,她们一点都不慌张,说明她们知道敌人不厉害。”
    “真的吗?”缨儿展颜笑道:“少爷果然是最厉害的。”
    穿戴好盔甲,王笑从钱朵朵手中接过头盔,又道:“你也过来。”
    “笑郎……”
    同样在钱朵朵额头上亲了一口,颇有些雨露均沾的意味。王笑转身出了屋子,由淳宁与秦小竺送到院子外。
    从某个角度而言,王笑觉得淳宁还蛮体贴的,临行前让自己与缨儿和朵朵告别。因此私心里他从未觉得她不是个好妻子,相反,是有些让人惊讶的好了。
    “夫君伤还未好,真的可以去吗?”
    “就一个箭眼的小伤,不碍事的。”
    “哦。”淳宁低下头,轻声道:“我还以为……早知道这样……”
    没头没脑的说的这一句王笑也听不懂,笑道:“想必这一战之后反贼便会退兵了,你不必再担心。”
    话里的意思是也是让她不必再担心自己会投降。
    两人稍稍说了一会话,淳宁道:“对了,给夫君带点糕点路上吃吧?”
    说着转身又跑去拿东西。
    王笑偏了偏头,笑着看向秦小竺。
    秦小竺有些不高兴地撅了撅嘴,道:“真不让我陪你一起去。”
    “你保护好她们就好啊。”
    “哦。”
    王笑道:“怎么?哪里不开心?”
    “当然是有心事啊。”
    “啊?小竺你也有心事吗?”
    “嘁,我也是小娘们,怎么就不能有心事……唔……”
    秦小竺话音未了,整个人被王笑揽在怀里,嘴已被他吻住……
    她惊讶地瞪着眼,一时有些茫然。
    过了一会,她闭上眼,环住王笑的腰。
    “唔……”
    虽打算要雨露均沾,但没人看到的时候,多沾一点也没关系。
    好一会,王笑放开她,轻声道:“我知道你有什么心事,你不必多想,我和淳宁说好了,以后我们一起……”
    “啊?你什么时候和她说好了?”
    “不告诉你。”
    秦小竺转头一看,见那边淳宁快要过来了? 连忙转身就跑? 仿佛作了贼一般。
    一直到跑到月亮门后,她才不忿忿不平地骂了一句:“杀才? 背着我怎么就说好了……”
    骂过之后却又自己偷偷笑起来? 怕被人看到还四下打量一眼。接着又想到王笑亲自己比自己亲他要厉害……
    那边淳宁有些疑惑地向王笑问道:“夫君和小竺说了什么?她怎么就跑了?”
    “唔,没什么。”王笑道:“这次守住临清? 想必反贼很快便要退兵。到时候安定些了再说吧……”
    秦小竺是大咧咧的性子,只要说个办法哄一两句? 她心结就能解开。淳宁却不同? 一分的事情当作十分来想,先告诉她,反而会让她思虑。
    王笑便打算将这件事回头再说,却不知道为什么? 淳宁也稍有些脸红。
    ——莫非是被她猜到了?
    总之呢? 与四个女孩子告过别,他终于启程去往平原县。
    在别人面前王笑许是表现得很轻松,但赶到平原县之后,面对王珍,他便将顾虑说了出来。
    “只要能守住临清? 少则六天,多则半个月? 唐节粮草耗尽,很可能便要退兵。此事说来原也不难。但? 我总觉得以孟九的算计,可能不会这么简单……”
    “临清兵力太少。”王珍想了想? 道:“但我们在平原县尚有七千骁骑军? 你与秦山湖将军赶去支援? 应是能守住。”
    “我们能算到,孟九很可能也能算到。”王笑抚着额头,表情十分纠结,道:“若真是这样,无非是我们与他们再搏一次。董先生和夏向维说是孟九别无选择,但我隐约觉得不对。”
    王珍道:“或许是你想多了,你假装出城投降,骗过了他,他无可奈何,只能与你一搏。这确实是目前最好的解释。”
    “若是这样,便是我胜了他一局。但我没感到胜利的感觉。一定有哪里不对……”
    ~~
    唐节的东征军终于攻到了临清城下。
    纵使是在缺少粮草的情况下,唐节依然有条不紊地组织着攻势。
    他打仗并不像吴阎王没有规划地一味猛攻。安营下寨,包围城池,调配兵力攻城,攻势不急,便每次进攻都十分稳当,挑楚军防备薄弱的城墙攻击。
    立国初期,临清只是个八千人口的县城,随着运河,人口增长,临清再改为州城,在外面又扩建了一道城墙。
    外城墙修筑时已是太平盛世,这里也算不上什么军事重镇,修的便不是砖城墙,而是夯土城墙,也不比内城墙高大。
    攻城第一日,秦山渠便感受到巨大的压力。
    东征军显然比吴阎王的镇南军战力高得多。镇南军人数虽多,动辄十几二十万人,其中多半是被裹挟来的难民或者杂兵,真正精锐的只有吴阎王的三万老营骑兵。东征军虽只有五万余人主力,却皆是训练有素之士,其中唐节的一万老营兵将战力还要更甚一筹。
    这一天攻城下来,瑞军便多次攻上外城城墙。
    秦山渠疲于应付,费了九牛二虎之力才将他们驱下城头。
    好不容易战到傍晚,唐节鸣金收兵,满头大汗的秦山渠看着破败的城墙,心知一两日之内外城便要守不住。
    “史先生,你怎么看?”
    史工摇了摇头,道:“若没有援兵,临清城守不住。”
    “侯爷要我来取临清,会派兵来支援吧?”
    “应该会吧。”史工道:“但某今日观城头战事,反贼并未使出全力攻城,但是还有后手……”
    “还有后手?”秦山渠跳脚道:“那老子怎么能守得下来,老子才三千兵马。”
    他如今对史工的计略颇为信服,说话间便瞪着那双铜铃般的大眼直愣愣地看着史工,又道:“史先生,那啥……计将安出?”
    “秦将军不要这样看某,某就是个粗鄙人,看不到大局,也无法分析出具体的局势……但我有一个猜想,反贼或许是要……围点打援。”
    ~~
    “围点打援?”王笑沉吟道:“看起来像,但我感觉不是。”
    他此时已领兵到平原县与临清城之间的夏津县。
    依原本的计划,他打算在唐节攻城之间赶到临清,帮助秦山渠守城。但心中那个忧虑不散,他还是放缓了行军速度。一边派探马打探唐节攻城的战况,一边率军缓缓而行,做好在临清城外策应支援的准备。
    此时王珍思来想去,作出唐节可能是要围点打援的判断,却依然被王笑否定掉。
    “我们八千人都是骑兵,唐节就算是想打掉我也不容易。”
    “或许你高看孟九了?”
    王笑起身在帐中踱了几步,又向秦山湖问道:“唐节兵力部置是什么样?可有分兵?”
    “他散出不少兵马在大营附近,不许我们探马靠近……”
    秦山湖禀报完,又抱拳请命道:“侯爷,山渠兵少,必是不好守住临清。是否尽快驰援?”
    “再等等……”
    临清之围迫在眉睫,但心中那隐隐的预感挥之不去。王笑感到压力渐渐大起来。
    “孟九,你到底什么打算呢……”
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    临清城外,唐节大营。
    “王笑到哪了?”
    “夏津县附近,他带了八千骑兵……”
    唐节笑着摇了摇头,傲然道:“若让我说,王笑不算会打仗。或者说,只有一半能打仗。”
    李柏帛讶然道:“三殿下此言何解?”
    “我观他用兵,辽东也好,山东也罢。他用兵爱出奇谋,喜用骑兵。若让他率同等兵力的步卒与我堂堂正正对阵,他必败无疑。”
    李柏帛想了想,倒还真是如此,点了点头之后却又沉吟道:“三殿下所言不错,但王笑其人难得之处在于,他有自知之明,扬长避短,从不与我们堂堂正正相争。如此这次,也正是因为他带的是骑兵,不然孟先生的计划现在已经算是大功告成了。”
    唐节闻言,拿手指在地图上比划了一下,喃喃道:“是啊,他怎么还不来……哼,鼠辈!”
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    次日,瑞军又是全力攻城,战到傍晚,几度差点就要攻破城墙。
    王笑驻兵夏津县,分明一日可奔至临清,却依然按兵不动。确实像一只探头探脑的小老鼠。
    秦山湖也愈发着急起来。
    “侯爷,明日再不支援临清,城可就要破了……”
    事到如今,王笑也不得不做出决定。
    “传命下去……”
    话音未落,忽有一骑快马奔来。
    “报~”
    拉得极长的报信声响起,王笑脸色一变,有种不好的预感便浮上来。
    王珍与秦山湖对视一眼,心中同时浮起一个念头——还真是王笑的顾虑对了?
    下一刻,那传信兵进了帐,抱拳道:“禀侯爷,济南急信……”
    “出什么事了?!”
    “报,并未出什么事,是陛下来了。”
    帐中众人长舒一口气。
    “陛下已从莱州行过济南,同行的有诸位大臣,还有秦玄策将军领兵护送,因担心反贼围截,并未声张。算时间,如今应是到了临淄……”
    “可有惊动反贼?”
    “侯爷放心,一路无恙,陛下行至临朐,秦将军算定反贼已来得及阻截,才派出快马传信。奔至平原县马匹累倒,卑职便马上前来见侯爷。反贼定不能得到消息。”
    “如此便好。”
    王珍缓缓道:“反贼来不及的,陛下入了济南城,山东民心大振……加上如今反贼粮草告磬,再失了民心士气,打不下临清便只能退兵。形势算是稳下来了。”
    “是啊。”王笑站起身,手指在地图上划过,在德州、济南、临清这三点划了个三角形,道:“他们绝对是来不及阻陛下入济南城的……”
    话到这里,他愣了一下,以济南为支点,在这个三角形的位置上划了一条对角线,目光紧紧盯住了“济南”二字。
    一阵凉意从心底泛上来。
    王笑下令道:“全军整备,马上出发……去济南!”
    “速派人去平原县,让平原守军速去济南城……”
    “侯爷……”
    “孟九不在临清,他根本没有去临清。”王笑语速飞快,人已大步跨出大帐,“唐节军中没有骑兵,所以他不让我们的探马靠近。他早就让麾下骑兵随孟九去了济南。他们比我们先得到消息,他们早就知道陛下要来。”
    “那临清……”
    “临清已经不是最重要的了,陛下若是没了,不仅是临清,整个山东都守不住。”王笑说到这里停顿了一下,重归冷静,又道:“派快马回德州,通知秦副帅再派兵支援临清。唐节大营中绝对没有五万人,孟九至少带了一万骑兵早就离开了。唐节必要再带兵来围我,临清撑得住……”
    ~~
    “报!楚军动了……”
    “王笑来了?”
    “不是,楚军向东去了……”
    唐节倏然起身,与李柏帛对视一眼。
    “这小子识破了?好快的反应。”
    “他竟是看出来了……”
    “我领两万人去围王笑。”唐节下令道:“李鸿基,你领剩下的兵马继续围攻临清。”
    “是。”
    李柏帛快步追上,对唐节道:“临清守将有些能力,只两万人怕是不好迅速拿下,粮草已不多……”
    “无妨,万一攻不下,等我们杀了狗皇帝再调头回来。”
    “那分兵还有何意义?”李柏帛道:“我的意思是全军去追王笑,除掉楚帝要紧。”
    “元瑜太小瞧我了吧?”唐节傲然道:“加上孟九那一万人,我们有三万余人。王笑不过八千兵马,加上狗皇帝护军不过也就万余。两倍于敌,我能不胜?”

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